в твою жизнь, я не намерен.
— Спасибо. — Прошептала я и закрыла глаза.
Я ехала в Академию не зная, что со мной будет дальше? Прошло всего несколько дней с того момента, как я попала в замок Нордена, а, казалось, словно я прожила значительную часть своей жизни. За это время я повзрослела и смотрела на многие вещи под другим углом. Кажется, я перестала быть наивной девочкой и теперь понимала, чего хотела от жизни?
Когда мы подъехали к моей Альма-матер, за окном стояла непроглядная ночь.
Взяв дрожащими руками мешочек с вещами, я вышла из экипажа и пошла за наставником Диконом.
Что я ощущала, следуя за ним, поднимаясь по знакомым ступеням Академии, сделавшую меня той, кем я являлась?
Вину? Угрызения совести? Страх?
Наверно, все вместе.
Обернувшись, Азран чуть нахмурился и положил руки мне на плечи.
— Я думаю, будет правильно, если ты сначала поднимешься к ректору.
— Вы думаете, он ещё не спит? — Испуганно спросила я, всё ещё надеясь избежать, разговора с ректором Стрэндом.
— Ночь только началась, почему-то я уверен, что он бодрствует. Пойдём проверим.
— Вы пойдёте со мной? — Подняла глаза на Дикона и дышать стало легче.
— Естественно. Я привёз тебя сюда, мне и отвечать. — Кивнул в сторону лестницы. — Идём. Чем быстрее ректор узнает о твоём приезде, тем лучше для тебя.
— Наверное, вы правы.
Ректор и правда не спал. Дверь его была чуть приоткрыта и оттуда сочился тусклый свет ламп.
Дикон постучался и вошёл. Я зашла следом и аккуратно выглянула из-за спины наставника.
— Чего тебе Дикон? Почему так поздно? — Не поднимая головы, спросил ректор. — Неужто тебя так наша несносная адептка так задержала?
— Дело не в этом. — Откашлялся Азран. И тут ректор посмотрел на своего преподавателя.
— Чтоб тебя, Дикон! — Какая-то неведомая сила подняла ректора с кресла, и он встал во весь рост, теперь уже не сводя с меня взгляда. — Адептка Ольсон, какого Хляба, вы здесь делаете?
— Ректор, я здесь учусь, а ещё до недавнего времени жила.
— Не надо мне говорить очевидные вещи. Вы сейчас должны быть в доме лорда Ильгизара. Поэтому я жду от вас объяснений, какого… Хляба… вы здесь делаете?
— Это я её привёз. — Вмешивается в разговор мой куратор и в очередной раз спасает меня.
— Таак! — Тянет слова словно резину. — Вот это уже становится интересно. Объяснись Дикон!
— Эм… дело в том, что Лорд Норден… выгнал мисс Ольсон из своего дома.
Мои глаза, округлились. Я это очень отчётливо почувствовала, но всё же кивнула, подтверждая слова наставника.
— Как это выгнал? — Рявкнул ректор, и желваки на его скулах заиграли, ноздри раздулись и мне показалось, что из них сейчас повалит пар.
— Самым наглым образом. — Добавила я и опустилась на непредложенный стул. — Он ничего не хотел слушать, как только его дом посетила кузина, они решили, что мне там не место.
— Это ужасное недоразумение. — Вернулся ректор в кресло и тягостно вздохнул. — Никогда бы не подумал, что такое может случиться? Он ведь обещал! — Стрэнд словно погрузился в свои мысли и что-то обдумывал.
Но как же, оказывается, хорошо я умела врать. Раньше до встречи с Норденом, всегда краснела и впадала в дикую панику. У меня начинали чесаться руки, зрачки бегали из стороны в сторону и хотелось только одного — провалиться сквозь землю.
Но сейчас я понимала, что раскрывать истинную причину моего побега от Нордена мне нельзя. Ну не рассказывать же ректору о том, что я решила уйти из замка, потому что лорд всего лишь поцеловал свою кузину. Стрэнд точно не поймёт. Для чужих это просто не было причиной. А для меня была, да ещё и какой!
— Можно мне пойти в свою комнату? — Тихо спросила я и вывела ректора из собственных мыслей.
— Да, конечно. Иди, София. А завтра первым же делом, я вызову Ильгизара сюда и поговорю с ним.
— Нет! — Крикнули мы вместе с Диконом, понимая, что ещё немного и наша лживая паутина распадётся на куски и погребёт нас под собой.
— После случившегося я не могу больше оставаться в одном доме с лордом Норденом.
— София, ты сейчас в не самом хорошем положении, чтобы капризничать. Полисмен Кокак приходил сюда и допрашивал многих, пытаясь узнать, где ты сейчас прячешься? Естественно, никто ничего не сказал. Но есть ведь и недоброжелатели. Если они узнают, что ты здесь, полиция приедет сюда незамедлительно.
— Я всё понимаю, завтра же утром, я покину Академию. Попрощаюсь с сестрой, подругой и уеду.
— Но куда?
— Лучше будет, если ни один из вас не будет об этом знать. Тогда, при допросе полиции, у вас не будет соблазна сказать им правду. Да и мне будет спокойнее.
— Нет! Я не могу тебя отпустить. — Отрицательно покачал головой ректор и я первый раз в жизни прониклась к нему искренней нежностью. — Ты лучшая ученица на курсе, и больница Эль Мамуна ждёт не дождётся, когда ты вступишь в ряды их врачей. Для них это будет невосполнимая потеря. Я не могу с ними так поступить.
— Но что же мне делать⁈
— Сейчас иди спать. Поздно уже. А завтра утром, я обязательно что-нибудь придумаю.
Глава 24
Разговор с подругой
Я захожу в комнату и вижу свою спящую подругу. Наверняка уже десятый сон видит и даже не подозревает, что я вернулась.
Делаю несколько шагов к своей кровати и неожиданный скрип половицы, от которого я морщусь и сжимаю зубы, будит Аниту. Она открывает глаза, жмуриться, а потом вскрикивает так громко, что я подпрыгиваю.
— Тише, дурёха. Разбудишь половину Академии, и мой приход точно не останется незамеченным.
— Софи! — Вскакивает подруга и накидывается на меня с объятиями. — Что ты здесь делаешь?
— Скрываюсь. — Шепчу я и сажусь на свою кровать. Ставлю мешочек на тумбочку и провожу рукой по волосам.
— Невероятно. — Садиться напротив меня и склоняет голову, мы касаемся лбами и смотрим в глаза. Сколько себя помню, всегда так делали, когда хотели показать, что доверяем друг другу. — Ректор знает, что ты здесь?
— Да-а-а, — тяну я, — и он в бешенстве на Ильгизара.
— Рассказывай, а то я ничего не понимаю. — Подруга пересаживается на мою кровать и берет меня за руку.
Как она просила, я поведала ей всё, что со мной случилось за последние дни.
— И как он целуется? — Спросила меня подруга, после того как я ей всё рассказала.
— Ани, тебя только это интересует?
— Нет, не только. Когда лорд тебя касался, что с тобой было? Жар или, наоборот, озноб?
— Ани… замолчи, — цикаю я, снимая платье и собираясь лечь спать.
— О-о-о-о, это что это у тебя? — Схватила меня за руку и потянула её к свету лампы. — Истинные угодники, да это метка!
— Тише. — Закрыла ладонью её рот и осмотрелась. — Не обязательно трубить об этом на всю Академию.
— Извини. Я просто никогда так близко не видела истинную метку.
— Я тоже. Хотя нет, постой. Когда я принимала роды у покойной Олинды Норден, видела на её руке метку и даже случайно коснулась её. Да, точно. В ту ночь жена лорда разговаривала со мной, а потом взяла меня за руку и попросила спасти её ребёнка. Тогда её метка мерцала последние минуты, а потом вдруг… исчезла.
— Это ужасно. — Опустила глаза подруга и тяжко вздохнула. — Смерть леди Норден поразила нас всех. Но мы тебе верим и знаем, что ты не убивала её.
— Спасибо, Ани. Для меня это очень важно. К сожалению, полиция думает иначе.
— Они идиоты и ничего не понимают. Мы докажем твою невиновность. — Взглянула на запястье. — Можно ещё раз посмотреть?
— Да, — вздохнула и протянула ей руку. — Если честно, я хочу избавиться от неё. Я сначала думала, это просто сыпь, но когда преподаватель Дикон увидел её, сразу же сказал, что это метка.
— Азран? Дикон? Не может быть! Ты что с ним знакома? — Вытаращила на меня глаза так, словно я разговаривала с самим королём.
— Ну да. Он мой наставник. Ректор его прислал к Нордену. Я же тебе рассказывала.
— Ты не говорила, что это был Дикон. Как ты могла от меня такое утаить?
— Хм, не знаю. Мне показалось, это несущественной информацией.
— Показалось ей. Хм…
— А то, что я видела, как Норден целовался со своей кузиной, на эти слова, ты вообще никак не отреагировала. — Сложила
