Я по-прежнему грешила на сквозняк. Плюс, шла на свет, а не во тьму. Да и вообще, что могло со мной случиться днем? Ещё в замке, где все только делали, что ждали, когда я их спасу. А потому тут вряд ли кому-то придёт в голову мне навредить.
Стоило очутился на месте, как мои предположения оправдались. Одна из оконных створок действительно оказалась приоткрыта.
Но вот что странно — стоило мне явиться на зов, как голос стих. И что дальше?
— Кто здесь? — обратилась в пустоту, медленно зашагав вдоль стеллажей. Я уже прошла три, когда моё внимание вдруг привлекло что-то зелёное. Крошечный светлячок. Сначала приняла его за один из шариков-лампочек. Но те сейчас спали под потолком. Они активизируются только с наступлением сумерек. Тогда что это за светящаяся сфера?
Поняла — она меня звала, когда снова услышала свое имя.
Так, ладно. Что плохого мне мог сделать крошечный шарик? Может, наоборот, помочь пытался. А я тут фигней страдала и монстров себе уже напридумывала.
Соберись, Настя! И вперёд. Волков бояться — в лес не ходить. Все, пошла выяснять, что огоньку от тебя надо и быстро. Пока не передумала.
Вот так, настраивая себя на боевой лад, я отправилась в один из проходов. Дожидавшийся меня там светлячок, стоило зашагать ему на встречу, тут же полетел дальше. Правда, не быстро и стараясь оставаться на виду. Так мы дошли примерно до середины стеллажа. И тут, к своему удивлению, я обнаружила нишу. Её создавали сами полки. Пространство чуть шире дверного проёма и глубиной примерно с метр, если не меньше. Здесь тоже все было заставлено книгами. Но из-за того, что большинство переплётов оказалось черными, темнота владела и самим углублением.
— Здравствуй, Настя. Рад наконец с тобой познакомиться, — снова услышала зовущий меня до этого голос и озадаченно огляделась. Светлячок к этому моменту уже куда-то запропастился. Юркнул в одну из книг и был таков.
— Кто ты? — поинтересовалась, так никого и не обнаружив.
— Друг. Я помогу тебе.
— Мне нужна помощь?
— Только если ты по-прежнему хочешь выбраться отсюда.
— Кто ты? — повторила.
— Я же уже сказал…
— Друг ты мне или нет, я сама решу. Покажись, — потребовала.
— Плохая идея.
— Почему?
— Другие будут против моего появления. Уже сам факт, что ты со мной разговариваешь, им вряд ли понравится.
— Почему?
— Потому что я могу то, что не хотят делать они.
— Правда? И что же это?
— Я помогу тебе с магией. Отвечу на все интересующие вопросы. И сделаю это абсолютно бескорыстно.
— Почему?
— Потому что тебе нужна помощь.
— А тебе вот совсем нечем заняться, кроме как помогать какой-то попаданке.
— Ты не какая-то. Ты особенная.
— В курсе, что чем дальше, тем подозрительнее ты себя ведешь. Не говоря уже о том, что я разговариваю с пустотой. Может у меня галлюцинации и тебя вообще не существует. Ты плод моего больного воображения.
— Пусть так. Тебе станет легче?
— Нет.
— Хорошо. Уговорила. Я покажусь, если тебе так уж важно видеть собеседника. Но лучше никому обо мне не рассказывай. В противном случае, наше сотрудничество закончится, так толком и не начавшись.
— Ты вне закона, что ли?
— Нет. Но у многих слишком предвзятое отношение к подвластной мне магии.
— Ты некромант, — догадалась, скользнув взглядом по окружающим меня изданиям.
— Умница. А теперь лучше выйди из ниши, чтобы я мог высвободить накопленную из находящихся здесь книг родную магию и исполнить твоё желание.
Послушно отступила назад, ещё раз на всякий случай огляделась, был ли здесь ещё кто-то, после чего скрестила руки на груди и принялась ждать, когда мой собеседник явит себя.
Тот не заставил себя долго ждать. Сначала из книги вылетел уже знакомый мне светлячок. Потом с разных сторон и полок показались ещё несколько. Собравшись вместе, они начали кружиться, пока не превратились в небольшой вихрь-смерч, который в свою очередь постепенно начал принимать человеческий облик. И стоило признать, довольно впечатляющий.
Мгновение, второе, третье и предо мной стоял мужчина примерно на голову выше меня. Худой, хотя скорее жилистый. Из-за того, что одет он был в черный приталенный то ли плащ, то ли халат до колен и того же цвета брюки с ботинками, мне разобрать не удалось. Да и не до этого было, поскольку я уже откровенно подзависла на красивом мужском лице. Коротко остриженные тёмные волосы и заостренные черты. Пожалуй, этого индивида можно было легко сравнить с эльфом. С той лишь разницей, что уши у него оказались нормальные.
— Смотрю, впечатлена. Хорошо.
— Почему? — поинтересовалась, попытавшись таким образом скрыть свой восторг от внешности незнакомца.
Но, кажется, было уже поздно.
— Я редко произвожу хорошее впечатление на окружающих.
— Правда? А какое производишь?
— Пугающее.
— А, вот оно что. Но это издержки моего мира. У нас в последнее время культ плохишей.
— Не понял, — удивился собеседник.
— Не обращай внимания. В общем ты крут по всем статьям. Хотя скорее опасно красив. И зовут тебя?..
— Волдар.
— Почти Волан-де-Морт. Да, будь у тёмного лорда такая мордашка, Питер бы точно не был так популярен.
— Что? Ты о чем вообще? — недоуменно раздалось в ответ.
Что-то я много вслух начала думать. Надо с этим заканчивать.
— Не важно, — поспешила включить адекват и протянуть руку для пожатия. — Рада знакомству, Волдар.
— Взаимно. А вот это у нас с тобой вряд ли получится, — кивнув на мою ладонь, отозвался мужчина.
— Это еще почему? С ней что-то не так? — удивилась, принявшись разглядывать запястье.
Вроде совсем недавно руки мыла. Так что смутило моего нового знакомого?
— Я не совсем здесь, — пояснил собеседник и сам потянулся ко мне.
Но лишь для того, чтобы подтвердить свои слова действиями. Поняла, что он имел ввиду, когда его рука прошла через мою, а я так ничего и не почувствовала. Разве что легкий холодок и мелкие мурашки.
— Точно. Неживое проходит через барьер, а живое — нет, — вспомнила слова Краша.
— Совершенно верно. Поэтому перед тобой лишь проекция меня настоящего. Но на первое время и так сойдет.
— На первое? — переспросила.
— Дальше только тебе решать, — раздалось с тёплой улыбкой и хитрым подмигиванием.
Я сейчас не поняла. Со мной заигрывали, что ли?
— Итак, чем я могу помочь и быть полезен? — поспешил сменить тему Волдар.
27
27
— Смотря что ты готов мне предложить, — ушла от прямого ответа.
— Многое. Даже слишком многое, — не спешил переходить к конкретике мужчина.
— Допустим.
— Тогда спрашивай.
— В смысле? — не поняла.
— Что тебя интересует?
— Вот так просто?
— Да, — безразлично пожав плечами, отозвался собеседник.
— Без ответной услуги?
— Совершенно верно.
— И в чем подвох? — поинтересовалась, не поверив ни на йоту в искренность намерений.
— А он обязательно должен быть?
— Главное правило взаимовыгодного сотрудничества — равноценный обмен, — процитировала фразу, когда-то попавшуюся мне на глаза в учебнике по социологии.
— Хорошо. Допустим, я заинтересован, чтобы ты в результате сделала ставку на мою магию. Но это лишь пожелание. А так прояснить могу любой вопрос. Разумеется, кроме тех, на которые сам не знаю ответов.
— Вот это уже больше похоже на правду. И последний момент. Мой лимит?
— Пока я свободен. Но у меня еще много дел. Поэтому лучше поторопись.
— Отлично. Тогда расскажи мне про свою магию. И почему её все так боятся.
Кажется, я нашла целый клад в лице этого волшебника. Точнее, его проекции. Так или иначе, но за полчаса нашей беседы, хотя скорее допроса, мне удалось выяснить куда больше, чем за все время пребывания в новом мире.
Секрет некромантии или, другими словами, магии жизни и смерти, оказался довольно прост. Там был необходим строгий баланс. Давая жизнь, ты обязан её у кого-то отобрать. И наоборот. По этой причине некромантов боялись и те и другие. Мёртвые в большинстве своем предпочитали оставаться мёртвым, а живые — живыми. Когда же я попыталась выяснить, почему эту силу не запретили, Волдар пояснил, что она стоит в основе мироздания их мира и чуть ли не управляет всеми его составляющими.
