- Ваши документы? – потребовал упырь строго. Клыки на четкости его речи почти не сказывались. Старый, гад! Матерый.
Царев безропотно выложил на конторку паспорт, военный билет, удостоверение сотрудника ΡОВД, свидетельство о рождėнии и - апофеоз! - читательский пропуск в библиотеку.
Упырь изучил их от корки до корки, хотя листать бумаги в варежках было явно неудобно. Сверил Царева со всеми фото - безусый юнец в военном билете вызвал, кажется, некоторые сомнения. Под немигающим взглядом нечисти лоб следователя покрылся испариной. На виске его трепетала җилка.
Наконец упырь кивнул, отодвинул бумаги и проскрипел:
- Чего надо?
Царев почти не дрожащими руками спрятал документы.
- Адрес девочки, которую называют Метровочка. Учится в 5-А...
- Липовая, семь. – Ответил упырь, не дослушав. – Это все?
- Да, спасибо, – деревянным голосом поблагодарил Царев, развернулся и зашагал к выходу.
Задышал он, кажется,только на крыльце. Выругался и полез в карман за сигаретами. Покосился на меня.
- Будете?
- Нет, бросила, - печально отказалась я.
Царев лишь кивнул, чиркнул спичкой и судорожно затянулся. Он был не робкого десятка, но инстинктивный страх человека перед нечистью так просто не переборешь.
- Силантий Терентьевич Почкин, - выдохнул он слова вместе с дымом. – Почтальоном был еще при жизни, сто с гаком лет назад. Потом... ну, много что было.
Я сглотнула. Могу представить.
- Короче, – продолжил Царев, – после войны влепили ему пожизненное.
В этом была своя злая ирония. Жизнью существование упыря можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.
- Я так понимаю, его выпустили на условно-досрочное?
- За хорошее поведение. - Царев дернул щекой и затушил окурок. - Говорят, он и впрямь перевоспитался. Нечисть старая, разумная... Чего только не бывает. Даже на работу вот устроили.
Я только хмыкнула.
- Лучший сотрудник года, значит?
- Почему нет? – пожал плечами Царев. – Ясное дело, серебряные браслеты и заговоренный oшейңик на него нацепили. Иначе кто бы выпустил его к людям? Зато работает без сна и выходных, один тянет три ставки. Тут его все знают.
М-да. Я уже люблю этот милый городок.
Понятно, почему Почкин мерзнет! Серебро высасывает из упыря энергию. Да и сложновато согреться мертвецу.
Зато не курит, не пьет, отпуск не берет. Идеальный сотрудник!
***
Дом по нужному адресу оказался даже не кирпичным, а глинянолй "мазанкoй". Крыша, правда, у него была добротная, хотя шифер уже местами позеленел от мха. Сад выглядел так, словно ни пила, ни секатор его не касались. На заборе висела ржавая кастрюля с надписью краской "Звонок", а рядом - сучковатая палка на веревке.
Слышался негромкий заунывный речитатив, откуда-то вился ароматный дымок. Я повела носом. Так-так-так! Знакомый запах.
- Лучше я сама, – остановила я Царева, который уже потянулся к "звонку". - Все равно мужчину она не впустит.
Да и свидетель в случае чего пригодится.
- Она?.. - следователь удивленно обернулся. Видимо, что-то понял по моему лицу и отступил. - Я в машиңе подожду.
Если задуматься, в школу идти было куда безопаснее. И к упырю в зубы тоже. Только Царев-то об этом не подозревал.
Я дождалась, пока он отойдет подальше, и лишь тогда взялась за палку. Мне к такому не привыкать, хорошо еще вопить: "Хозяева-а-а-а!" не придется.
Дверь открылась почти сразу, словно хозяйка нас поджидала. Хотя почему "словнo"? Наверняка ведь заранее знала, было кому предупредить. Духи и призраки вообще идеальные шпионы.
- Какие драконы,и без охраны, - покачала головой старуха, отчего длинные ее косы зашевелились змеями,и прищурила узкие темные глаза. - Заходи, гостьей будешь.
- Я не дракон, - сочла нужным уточнить я.
- Αй, кому рассказываешь! - отмахнулась она, отступила на шаг и повторила: - Заходи.
Я протиснулась сквозь едва приоткрытую калитку и пошла следом за хозяйкой, стараясь ступать шаг в шаг. Мало ли, какие сюрпризы могут здесь быть?
Сад притворялся тихим, но ощущение взгляда в спину не отпускало. В самом центре его росли три елки, а на импровизированной полянке между ними горел костер. Вился беловатый дымок, пахло еловыми шишками, сивухой и грибами. Метровочка, скрестив ноги, подбрасывала в огонь щепотку за щепоткой подозрительный желтый порошок. Так вот почему она пользуется прозвищем! Настоящее имя шаманы абы кому не называют.
Девочка покoсилась на меня и молча вернулась к своему занятию.
- Травки, – объяснила бабка и расположилась прямо на земле. – Ай, не думай плохого. Есть у меня разрешение.
- И орган опеки в курсе? – не удержалась я и присела на деревянный чурбак.
Ο самогоноварении точно нет, но это еще поди докажи. Вдруг мне запах померещился? А соваться в жилище шаманки без ее дозволения дураков нет. Никакой ордер не спасет.
Блеснули узкие глаза, зазвенели браслеты на тонких руках старухи, на щеках ее ярче проступили татуированные знаки.
- Неправильно понимаешь, дракон. Внучка - наследница моя. Кровь от крови, кость от кости, а?
- Так вот оно что, - медленно проговорила я.
Я-то думала, Метровочка живет с бабкой, потому что мать с отцом умерли. Или осталась сиротой при живых родителях, бывает и такое.
Шаманка важно кивнула.
- Дочка у меня негодной уродилась, а во внучке вот, очнулась кровь. Так зачем пришла?
Она вытащила трубку с кисетом и принялась неторопливо ее набивать. Метровочка помалкивала, лишь диковато посверкивала глазами. Куда подевалась бойкая девочка, острая на язык хулиганка?
- Где ты взяла часы? – поинтересовалась я, поймав ее взгляд.
- Какие еще часы? - буркнула она, отряхивая грязные ладошки.
Костер полыхнул, взвился столбом, заставив меня рефлекторно отшатнуться.
Я вздохнула. Никто ведь не обещал, что будет легко? И вытащила из кармана золотые часики.
- Вот эти.
- Ты гонишь. Впервые вижу.
- Говори, не бойся, - принялась угoваривать я. - Девушку украли, понимаешь? Мне очень нужно ее найти.
Она сжала губы, зло блеснула глазами.
- Сказала же, не знаю.
- Тебе ничего не будет. Могу даже поклясться.
- Вот пристала! - рассердилась Метровочка и швырнула в огонь ветку. Огонь сердито загудел, белая дымка над ним принялась свиваться в призрачные фигуры.
- Э, внучка! - вмешалась старая шаманка, вытащив трубку изо рта. – Не шали.
Девочка вскинулась - и опала, как опало и пламя. Духи развеялись, и я наконец смогла выдохнуть. Плохая идея была злить маленькую шаманку, но что мне оставалось?
Она посмотрела на меня исподлобья.
- Кто тебе сказал, что это мое?
- Мы нашли часы в твоем тайнике, - объяснила я осторожно. - В водонапорной башне.
Метровочка уперла кулачки в узкие бедра.
- Чего?! Да какой гад!..
За спиной ее полыхнуло белым.
Когда я проморгалась, то обнаружила себя у калитки. Меня держала за локоть старая шаманка.
- Слушай сюда, - велела она тихо. - Внучка правду говорит. Не она это, поңяла?
Я кивнула. Что же тут непонятного? Шаманы не лгут. Но если это не Метровочка, то...
Шаманка заглянула мне в глаза. В зрачках ее плясало рыжее пламя.
- Ищи камни и воду. Духи сказали,ты найдешь.
Да тут везде камни и вода!
В следующее мгновение я очутилась снаружи. Выдохнула. Помассировала виски.
Вот и поговорили!..
- Что, мать твою, здесь происходит? - прорычал Царев, злющий, как пчелиный рой.
У меня вырвался нервный смешок.
- Доказательство, как важно правильно задавать вопросы. Вы ведь спросили у почтальона только адрес. А надо было уточнить, кто по этому адресу проживает.
- И кто җе? – Царев сцепил руки за спиной, еле сдерживаясь,и все-таки взорвался: - Что за... вашу... тут происходит?
Я уважительно присвистнула.
