Я рвано выдохнула.
Вот и всё. Теперь мне придется справляться самой. И только от меня зависит, что будет дальше.
– Ну, и что за пичужка попала к нам в сети? – командир отряда подъехал ближе ко мне. – Точно лейва, Харас, ты не ошибся?
– Нет, дор Сагрейн. Даю гарантию.
Командир взял меня за подбородок. Повернул мою голову вправо, затем влево, оценивая. На его красивом, породистом, как и у всех магов лице, отразилось брезгливое недоумение. А мою голову словно сдавили тиски.
Менталист!
Страх ознобом пробежал по спине.
– Хм, не слишком богатая добыча, – маг слегка скривился. – В ней потенциала от силы на единичку. Ну ничего, у нас есть, чем порадовать Делианариса. И пёсьего выскочку наказали за наглость.
– Вы, как всегда, правы, дор Сагрейн, – кивнул тот, что держал поводья моей лошади, – эти шавки стали слишком самоуверенны.
– Зато теперь мальчишка задумается, прежде чем вставать на пути у магов Ковена, – усмехнулся командир, а потом стальным тоном, от которого кожа покрылась мурашками, велел: – Арк, Магрин, вы отвечаете за девчонку.
Маги, которых он назвал, подъехали ближе. Они даже не скрывали, что рассматривают меня. Под их взглядами я почувствовала себя бабочкой на булавке. Несчастным насекомым, вокруг которого собрались красивые и жуткие энтомологи.
– Едем, – скомандовал дор Сагрейн.
Лошадей тут же выстроили в определённом порядке. Я успела заметить хрупкую девичью фигурку, закутанную в длинный плащ. Девушка находилась в седле одного из всадников. Полулежала, навалившись на мага спиной. А тот придерживал ее под грудью одной рукой.
Судя по положению тела, мара Тьмы вряд ли была в сознании. Что ж, мне самой очень хотелось упасть в обморок и лежать в нем до самого Саартога.
– Ты же будешь хорошей девочкой, лейва? – меня отвлек голос одного из охранников, которых дор Сагрейн приставил ко мне. – Не создавай нам проблем, и мы не станем тебя усыплять. Договорились?
Кажется, это был Арк. Тот, кто держал поводья моей лошади, передал их ему и пристроился в общий отряд.
Я кивнула, всем видом показывая, как боюсь этого огромного дядьку в латах.
– Вот и отлично, – осклабился он. – Но я все же позабочусь, чтобы ты не передумала. А то знаешь, как оно бывает. Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите. Даже это за вас нужно решать.
С этими словами он сотворил пару пассов, и меня опутали странные веревки.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что это свитые вместе тонкие лозы. Гибкие и крепкие, словно стальные тросы. Такие обычному человеку не разорвать. Большая часть живых пут привязала меня к седлу, еще несколько связали вместе мои запястья.
– Так-то лучше, – Арк оценил свою работу.
Его товарищ ухмыльнулся:
– Жаль, что ты только первого уровня. А то бы я попросил пройдоху Делианариса оставить тебя для меня. Люблю таких светленьких.
Он протянул руку, чтобы потрепать меня по щеке. Я отпрянула и сжалась в седле. Даже разыгрывать страх не пришлось.
– Не пугай девчонку, Магрин, – беззлобно проворчал Арк. – Она будет слушаться. Верно?
Я отчаянно закивала. Хорошо, что хоть кляп не вставили – и на этом спасибо.
Глава 16
Тем временем отряд проехал мимо нас. Когда на дороге осталась только наша троица, Арк дернул поводья моей лошадки, и она послушно пошла за ним. Магрин пристроился рядом с товарищем. Так что я оказалась в хвосте.
Впереди был поворот. Голова отряда уже скрылась за ним. Скоро и нам предстояло.
Не удержавшись, я обернулась. Хотела запомнить то место, где Арден в последний раз коснулся меня. Мысленно попрощаться с любимым…
Взгляд наткнулся на одинокого всадника. Он стоял, полускрытый в тени подлеска.
Сердце сжалось на миг, но тут же забилось безмолвной птицей. Тело бросило в жар.
Арден!
Он вовсе не ускакал прочь. Не бросил меня. Всего лишь отъехал на пару десятков метров и теперь смотрел мне вслед. Такой далекий и близкий одновременно. Родной и чужой.
На короткое мгновение наши взгляды пересеклись.
Мои глаза вновь заволокло слезами. Но даже это не помешало разглядеть любимые черты сквозь чужое лицо.
А он… он смотрел так, будто хотел сорваться с места и броситься вслед за мной. Но понимал, что нельзя.
Усилием воли он заставил себя стоять и смотреть. Смотреть, как меня уводят.
На его лице ходили желваки, все тело было напряжено. А в глазах, сквозь боль и отчаяние я увидела то, что он не успел мне сказать.
Все наши поцелуи и объятья, наши ночи и ласковые прикосновения. Все признания и мечты.
Я постаралась ответить тем же. Вложить в свой взгляд всю любовь. И надежду.
– Прощай… Нет, до скорой встречи, – шепнула беззвучно.
– Вперёд смотри, – Арк резко дёрнул поводья на себя.
Моя лошадка шарахнулась в его сторону. Меня шатнуло в седле. Только веревки не дали свалиться, зато неприятно впились под ребра.
– Коз-зёл, – прошипела я сквозь зубы.
Когда оглянулась снова, Арден уже исчез.
Вот тогда я окончательно и бесповоротно осознала, что осталась одна…
Это было ужасное чувство. Глухое и горькое. От него защемило сердце, сдавило горло, и воздух застрял в груди.
Стало пусто и холодно. Что внутри, что снаружи.
Словно Арден унес с собой часть меня. Ту часть, которая наполняла смыслом каждый мой день с момента нашей первой встречи.
А теперь вместо нее в сердце образовалась дыра. Она росла, ширилась с каждым шагом, который увеличивал расстояние между нами. И чем дальше меня увозили, тем глубже становилась бездна внутри меня. Черная, беспросветная, зовущая прыгнуть в нее с головой…
Я не хотела думать об этом. Но в голове крутилась одна и та же безумная мысль: а что если мы больше не встретимся?
Что если предсказание Оракула начинает сбываться именно так? И сейчас мы с Арденом в самом начале пути, который нас разлучит…
***
Путь в Саартог не слишком отличался от того, который мне пришлось проделать в прошлый раз. Только рядом не было ни Ардена, ни Ландра, ни Олафа.
Кстати, как там братья-рыжики? Наверное, Олаф женился, как собирался. А Ландр так и работает загонщиком, только уже с другим охотником на лейв.
Судя по тому, что маги ничуть не удивились, увидев нас с Арденом, оборотней здесь не так уж и мало.
До вечера отряд не делал привалов. Да и всадники постоянно были начеку. Видимо, опасались диверсии.
Я хоть и плелась в хвосте, но видела, как дор Сагрейн время от времени поднимал руку. По его знаку два-три мага вырывались вперед, чтобы проверить дорогу.
При этом со всех сторон нас прикрывал усиленный щит.
От нечего делать, я тайком попыталась распутать узелки заклинаний, из которых он был создан. Такие щиты на первый взгляд состоят из сложных хитросплетений нескольких стихий. Но на деле нужно лишь найти ключевые узлы, потянуть за веревочки и – вуаля! – дело сделано.
Но только не в этот раз.
Кто-то оказался хитрее меня. На каждом ключевом узле висела сигналка с атакующими заклинаниями. Стоит только тронуть за нить – и вся сеть всколыхнется, усиливая защиту.
Что там за боевые заклинания, я уже проверять не стала. Потому что впереди показались знакомые стены. Это был Медларкс – крепость между Ранкалией и Арбадоном.
Правда, теперь я знала, что Ранкалия – это вовсе не другая страна, а мятежное герцогство. То самое, где хотела укрыться королева Аналея. Сейчас между ним и Арбадоном лежал сухой, мертвый лес.
В Медларксе маги сразу направились к коменданту, требовать комнаты. Я его уже видела в прошлый раз и сразу узнала. А вот он меня нет. Даже не глянул, как и на мару Тьмы.
Та все еще была без сознания. Маг, ехавший с ней на одной лошади, просто стащил бедняжку с седла, словно мешок с мукой, и закинул себе на плечо. Ее руки безжизненно свесились, с головы упал капюшон, и черные длинные волосы закрыли лицо, не давая его рассмотреть.
