эдак. Все попытки привели к крайне отрицательному результату, лишь ухудшив состояние пациента. Я оставил его в покое. Акрон безобиден. Он почти не говорит, часами смотрит в одну точку, порой бормочет что-то неразборчивое. В нём действительно есть магия, но при мне он никогда ей не пользовался. Такое впечатление, словно он забыл все заклинания, даже простейшие. Сидит в темноте, пока служитель не включит свет, передвигается ногами.
— Мы можем получить его карту?
— Разумеется, но там почти нет информации. Маг-стихийник, родился в Закре шестьсот двадцать три года назад, закончил высшую аграрную школу, работал на Гéузском химическом комбинате, пострадал в результате несчастного случая. Технологический сбой, два заклинания вступили в реакцию, взорвался цех. Акрон сдерживал огонь, позволяя людям покинуть горящее здание. Выгорел дотла… Юности свойственно безрассудство.
— В отличие от меня, Акрон — герой, а не дурак, — неожиданно зло бросает Шэнон. — Не отвлекайся, Арэн.
— Герой… Да, это верное слово. Вдобавок красавец и умница. За каким демоном его к тем живодёрам понесло?!
— Человек без магии — ущербный. Как и с третью своих бывших способностей.
— Брось, Кай. Маги шестого-седьмого уровня ничем не лучше выгоревших, а их десять процентов от населения Кериза. Я специально подбираю персонал из самых слабеньких бытовиков — чтобы пострадавшие сравнивали и понимали: счастье человека не измеряется уровнем силы. Десятки моих подопечных учатся с этим жить, преодолевают скорбь и двигаются дальше.
— Я потерял всего две энергии из трёх. Причём заслуженно, потому и смирился. Шелдон Акрон утратил всё.
— Всё он утратил, когда согласился на жуткие опыты бессердечных юнцов. Впрочем, вам надо увидеть своими глазами то, что осталось от замечательного человека.
Дейрен поднимается и манит нас за собой. Алан пропускает его и Шэнона вперёд, слегка притормаживая меня.
— Ани, — шепчет мне на ухо Алан, — получается, твой начальник — тот самый Кайл Шэнон? Выгоревший маг?! Обладавший тремя энергиями?!
Молчу. Если Коэн ничего не рассказывал ученику, я и подавно не стану.
— Я слышал эту историю, — не успокаивается Алан. — Ты представляешь, девица, которую он безумно любил, потребовала от него в доказательство чувств растопить льды! И юный идиот действительно пошёл их топить!
Замираю, словно врезавшись в невидимую стену.
— С каких это пор мы перешли с вами на «ты», Алан?
Растопить льды… Моим голосом можно их заморозить. Кайл Шэнон, неудивительно, что ты равнодушен к женщинам! Найти бы ту гадину, заставившую тебя ненавидеть всех нас!
— Ани, так давайте перейдём?
Ничего не отвечаю и ускоряю шаг.
Сто три года назад Шэнону было чуть за сорок. Крайняя молодость, как правильно отметил Коэн. Невероятно одарённый юноша должен был войти в Совет Магов и стать следующим архимагом Кериза, вместо этого выжег две энергии и удовольствовался службой в УМКе Лура. Теперь я понимаю, почему у нашего начальника нет личной жизни.
Одёргиваю себя. Я что, простила Шэнону два года непрерывных издевательств? Сверхурочную работу, постоянный контроль, вежливые придирки? Звонки в любое время дня и ночи, прерванные и отложенные отпуска? Его вечное: «Зайдите ко мне, госпожа Рэйстен»?
Словно почувствовав, что я о нём думаю, мой начальник останавливается и оборачивается, встречая мой взгляд. Что я там говорила? Стылые холодные лужи? Глаза Кайла Шэнона — бездонные серебряные озёра…
— Ани? С вами всё в порядке?
Нет, господин Шэнон, всё отвратительно. Потому что к сонму ваших безнадёжных обожательниц я не примкну ни за что и никогда. Просто не позволю себе стать одной из них. Но и забыть вашу улыбку, когда вы держали на руках ребёнка, я тоже не смогу.
— Да, благодарю вас.
Шэнон морщит лоб, затем подаёт мне руку.
— Обопритесь об меня. Вы плохо выглядите.
— Мальчик мой! — стонет Дейрен. — Да кто ж такое говорит девушкам! Причём хорошеньким… Как не умел ухаживать, так и не научился! Поспорить готов: вместо того чтобы цветы дарить и свидания назначать, ты девочку допоздна на службе держишь или в выходные звонками рабочими дёргаешь!
Я вздрагиваю.
— Посмотрите на него, Ани! Покраснел как маков цвет!
На моё счастье, в этот момент мы выходим из корпуса. Боевик вскакивает на ноги, и Дейрен переключается на него.
— Ко́йсо, ты хоть изредка здание обходи! Задница скоро к скамейке прирастёт!
Нагнавший нас Алан непочтительно хихикает.
Липовая аллея ведёт в глубину парка. Здесь и впрямь красиво, чувствуется работа искусного мастера. И, как и в зимнем саду, — отголоски знакомой магии.
— Господин Дейрен, в центре с ландшафтом работала Ренита Суэз?
— Вы её знаете? — умиляется Дейрен.
— Она учитель моей мамы.
— Ани, так вы природник! — искренний восторг. — Это прекрасно! Вот вы и объясните нам, какой магией обладает Шелдон Акрон. Насколько я в курсе, вы умеете различать виды энергий. Кстати… ну-ка, скажите, кто я?
Он так хитро прищуривается, что я чувствую подвох.
— Бытовик?
— Ой, уморили! Попробуйте ещё разочек, а я помогу!
Дейрен запускает простенькое заклинание, и я ахаю. Коричневое, жёлтое, синее, голубое, индиго…
— Да у вас все виды магии, кроме природной!
— Только восьмого уровня, — подмигивает мне невероятный маг. — Всё — и ничего!
— Восьмой уровень! — присвистывает Алан. — Это же портала не построишь! Как же вы живёте, господин Дейрен?!
— Замечательно, как видите. Для своих пациентов я самый что ни на есть наглядный пример того, как можно обходиться без магии. Работа, жена, дети, внуки — ничем не обделён.
Алан недоверчиво склоняет голову.
— А куда-то переместиться?
— Помощники мне на что?
— Бытовые заклинания?
— Жена справляется, она универсал.
— Головную боль снять или похмелье?
— Пить надо меньше, — ухмыляется Дейрен. — А без шуток — близкие люди для того и существуют, господин Эрол, чтобы облегчать боль. В том числе и телесную.
— Сдаюсь! — поднимает ладони кверху Алан. — Вы действительно отличный образец неунывающего мага без магии… Что это там у вас — ещё корпуса?
— Индивидуальные дома для тех, кто вынужден провести в Рокрэ остаток своих лет. Акрон не единственный неизлечимый пациент.
Среди желтеющих деревьев я замечаю несколько небольших одноэтажных домиков. Такое впечатление, что я в престижном районе Лура,
