меня есть что сказать! — скомандовал Макс.
Дракон и девушка молча подошли к Заклинателю. Эльф присоединяться не желал, но Лера крепко схватила его за руку и втянула в круг.
— Во-первых, — Макс смотрел прямо в глаза эльфу, — это дело касается всех. Если грядёт война, то надо объединяться, а не разбегаться. Твоя сестра говорила, что нам надо держаться вместе. Насколько помню, она обладала супердаром предвидения, поэтому я ей верю. Во-вторых — мы сочувствуем тебе, и готовы помочь, так что смирись с нашим присутствием. В-третьих — я думаю, что тот, кто это сделал, как раз и рассчитывал на предсказуемую реакцию эльфов. Аурелиус, — продолжал Макс, — подумай сам и донеси до эльфийского совета, что если вы будете предсказуемы, отказываясь от помощи, то вас настигнет смерть. Одного эльфийского мира уже нет. Хорошо, что большинство его жителей выжили, включая источник и его Хранителя. Вам есть ради чего бороться! У вас принцесса подрастает!
Аурелиус слушал Вединского и понимал, что тот прав. Как бы ему это не нравилось, но этот человек приводил веские логичные доводы. Действовать на эмоциях недопустимо. Необходимо собрать Совет и вызвать Высших Министерства. Кивнув в ответ на слова Макса, эльф поторопился покинуть круг, но остановила Лера, всё ещё державшая его за руку:
— Мне очень жаль, — прошептала, глядя в глаза, и отпустила его руку.
Аурелиус поспешил уйти, ничего не ответив девушке. Его смущало и волновало её присутствие и неприсущее эльфийкам поведение.
— Ты знаешь, что магическая красота эльфов способна свести человека с ума? — серьёзным тоном спросил Макс, глядя на Леру.
Девушка провожала Аурелиуса взглядом, о чём-то задумавшись, и не сразу поняла, что Заклинатель обращается к ней:
— Что? В каком смысле?
— В прямом! Их красота губительна. Они холодные, неэмоциональные молчуны, высокомерны, живут почти вечно. Смешанных браков не признают, кстати! — выделив в назидании поднятым указательным пальцем и безапелляционным тоном последнее утверждение, поинтересовался: — Зачем он тебе? Нет, я не отговариваю, просто предостерегаю. Не более чем...
— Это правда? — девушка перевела растерянный взгляд на дракона.
— Конечно. Эльфы — высокомерные, — подтвердил Тар.
— Нет, я не про это! Про другое!
— А, про другое... Драконы в сто раз красивее и без всяких магических заморочек,
— подмигнув ей, хмыкнул Тар. Лера раздражённо закатила глаза.
— Лер, я серьёзно. Все, что сказал — чистая правда. Поэтому подумай на досуге, а пока — проверь знак. Ему давно пора проявиться, — перевёл разговор Макс.
Меньше чем через сигном в королевство прибыли все Высшие из Министерства. Совещание решили провести в одном из залов королевства, предусмотрительно наложив чары от чужих глаз и ушей. Главы эльфийских королевств принесли Кристаллы с записями сообщений, которые им отправил король Серебряной Долины. Прослушав их, стало ясно, что королевская чета погибшего мира предвидела трагедию, но не была уверена, когда точно произойдёт поглощение магии их мира, и какими образом. Аурика сообщала, что её дар старательно глушили, иногда посылая ложные видения, чем сильно сбивали с толку. Ещё по осколкам видений она поняла, что грядёт война, которая унесёт больше жизней, чем предыдущая, и что Хозяин обретает силу.
— Это невозможно! — нервно вскрикнул один из Высшего Министерства, как только закончилось очередное сообщение с кристалла. — Мы уверены, что он заточён и не сможет выбраться!
— Да? — слова Высшего вывели из себя облокотившегося на стену Аурелиуса. — А когда кто-то из Министерства был там? Кто и когда проверял? Почему мы должны верить вам? А не своим глазам и ушам? — Уверен, вы уже давно сняли охрану с нижнего Мира. Так ведь? — настойчиво наседал Аурелиус.
— Ты забываешься, эльф! Мы сами знаем, что делать! — пискнул один из Высших.
— Ответьте на вопросы! — поддержал глава эльфийского королевства Девяти Деревьев. Он подошёл к сидевшим в ряд и прятавшим под огромными чёрными капюшонами лица Высшим. Его зелёные глаза сверкали и пронизывали каждого высшего насквозь. — Вы сняли охрану?
— Да, мы сняли охрану, проверив, что угрозы нет. Десять хроме назад, — раздался низкий голос из-под одного из капюшонов.
— Глупцы! — неожиданно и громко высказался Интарис, сидевший на нижнем ярусе храмовых ступеней рядом с Максом.
— Молчать! — вскочив, воскликнул один из Высших.
Дракон рванулся к нему, Макс едва успел удержать друга, встав на его пути, но от мечущих злые молнии зелёных злых глаз Тара повеяло жаром. Хранитель уже чувствовал... видел предвестники огненной атаки дракона — опасная огненная дымка уже струилась из его глаз, послушно вытягиваясь в сторону пылавшего ненавистью и бешенством взгляда.
— Отпусти, Макс! Эти гады способны только на глупые решения! Высокомерные недальновидные упрямые гады! Целый мир по их вине мёртв! И это только начало!..
— Поэтому вас столько и вымерло в Великий Войне. Вы излишне эмоциональны, — нарывался все тот же Высший.
Опасную перепалку прекратил король Утренней Росы, сообщив, что эльфы всё хорошенько обдумают и сообщат Министерству своё решение. Пока группа Заклинателей отправится в нижний мир по указанным Высшими координатам и проверит, нет ли оттуда реальной угрозы. А эльфы, работавшие на Министерство, вернутся в свои миры.
Глубокой ночью, наконец, покинув собрание, Макс с Таром шли по саду во дворец, где им выделили комнаты для отдыха.
— Я должен вернуться домой. Слишком долго в человеческом обличье. Вконец вымотан, — устало произнёс Тар.
Макс, молча кивнув, проводил взглядом скрывшегося в материализованном зеркале дракона.
Лера металась из угла в угол в отведённой ей комнате. Знак проявился. И то, что она увидела, не давало покоя. Она не один раз выбегала в сад искать Заклинателей, но найти не смогла. Одна из эльфиек ответила ей, что Тар и Макс на Совете, но когда он закончится — не знала. Уже пора было ложиться спать, и Лера решила пройтись ещё раз — вдруг Тар и Макс уже вернулись? Едва свернув на широкую садовую аллею, увидела медленно бредущего, погрузившегося в глубокие раздумья своего Хранителя.
— Ну наконец-то! — воскликнула девушка и, не сдержав радости, кинулась к нему, схватила за руки, принялась жарко тараторить: — Знак! Знак появился! Представляешь! Стою я, короче, в душе...
— Так, давай вот только без интимных подробностей. Это, конечно, волнительно и всё такое, но я не в настроении, крошка, — резко прервал Макс, одарив девушку фирменной улыбкой.
— Дурак ты, Вединский!
— Откуда фамилию знаешь? — прищурился Макс, перехватив запястье девушки, когда она, обидчиво надув губы, собиралась хлопнуть его по груди.
— В папку твою заглянула, когда ждала вас
