- Где мы? – переминаясь с ноги на ногу, прошептал фамильяр, а я совсем не знала, что ему сказать. Лишь слегка дёрнула плечами.
Для меня и самой это пока оставалось загадкой. В принципе Аурелия могла бы убить меня ещё в гостиной мадам Грессильды, но не сделала этого, решив отдать Верховному демону. Зачем ей это? Наверняка задумала что-то недоброе.
- Нас отдали Верховному демону? – прочитав мои мысли, дранкур засуетился. – Ужас! Беда! Караул!
- Тихо, тихо, - с трудом вымолвила я, а про себя добавила: - Мы здесь не одни. Иногда я слышу мужской голос.
- Эй! – громко пискнул Драник, и по тёмному помещению прокатилось звонкое эхо. Звук резонировал от стен, смешиваясь с густым непроглядным воздухом, растворяясь в нём где-то далеко.
- Пещера… - обречённо выдохнула я. Если тюремщик планировал бы вернуться сюда, наверняка оставил бы зажжённым хотя бы один факел. Вокруг же меня зияла настоящая адская тьма.
- Магии нет, - всхлипнул фамильяр.
Сил отвечать не было, потому я проговорила мысленно:
- Пока в тебе ещё есть немного чар, уходи обратно! Иначе, мы оба погибнем! Уходи, малыш!
- Это она! – неожиданно раздался громогласный рокочущий, мужской голос, и в глаза больно резанул красный огненный свет, мгновенно заливший всё вокруг. Я крепко зажмурилась, боясь ослепнуть от столь резкой смены освещения. – Я чувствую её!
Проникающий под кожу звук заставлял дрожать. Я ещё сильнее вжалась в холодный камень, надеясь на его защиту, но здесь всё было подвластно лишь тому, кто стоял передо мной. Я каждой клеточкой ощущала присутствие огромного и очень опасного.
Зажмурившись, я едва не забыла, как дышать и даже не заметила, когда Драник ушёл обратно. Всё правильно, там он будет в безопасности! Довольная собой и уже, забывшая о первобытном страхе, который вызвало появление незнакомца, я смело открыла глаза.
Прямо напротив меня стоял огромный, почти, как дракон мужчина в чёрной одежде с горящими красным светом глазами и рогами. За его спиной возвышались чёрные кожаные крылья, а тонкий с кисточкой хвост нетерпеливо молотил по каменному полу. Чёрный дым клубился у его ног, создавая ещё более устрашающий образ.
Но ни глаза, ни потресканная смуглая кожа, сквозь которую проступает огонь, ни козлиные рога почему-то совершенно меня не пугали. Если уж мне удалось побороть свою герпетофобию, полюбив самого прекрасного дракона, то уж никакой чёрт напугать меня просто не в состоянии.
- Она! Дочь Сцера! – толи злобно, толи радостно изрыгнул он, не сводя с меня глаз. – Откуда?
- Императрица драконов из Кхара преподносит в дар Вашему Темнейшеству в надежде на благосклонность, - пробубнил совсем рядом ещё один скрипучий голос.
- Её прошлый подарок оказался пустышкой! – взревел демон. – Передайте этой бесполезной ящерице, что девчонку я забираю, не в уплату её долга, а, как свою невесту!
- Что? – прохрипела я. – Вы с ума сошли? У меня уже есть жених!
- Забудь о нём! – выплюнул он так, что изо рта полетели искры, едва не спалившие мою тогу.
- Никогда! Я не предам любимого! – более или менее разборчиво пробормотала я.
- Наивная… Дракон в прошлом! В моём мире ты стала невестой Верховного демона! – тяжёлое дыхание монстра словно выжигало последний кислород в моей тюрьме, делая каждую секунду пребывания здесь ещё более невыносимой. – Ты подчинишься мне, дочь Сцера, или примешь смерть, как благодарность за спасение из лап кровожадного ящера! Другого тебе не дано! – ударяя хвостом об пол, словно плёткой, заявил он.
Жар, исходивший от мощного раскалённого адским пламенем тела, обжигал кожу, но я почти не чувствовала боли. Не было её и в груди…
- Я согласна на смерть, но лишь, как избавление от мужа-демона!
- Когда я выжгу на твоей спине клеймо, ты непременно примешь меня, как законную пару!
Горячее дыхание наклонившегося ко мне демона, обдало моё лицо, отбирая последний чистый воздух, и заменяя его едким запахом серы, вдохнув который, я потеряла сознание…
Глава 25
Райден.
Не успели мы с мадам Грессильдой открыть портал, как перед нами возник обеспокоенный ректор.
- Что случилось, Рай? – увидев меня, спросил друг. Он осмотрел готовую к походу ведьму. – Гарн сообщил о твоём прибытии, но не сказал, что вы куда-то собираетесь.
- Магистр Оргад, боюсь, Его Высочеству я буду гораздо полезнее, чем академии. По программе сейчас идёт пора практикумов, а с ними мои помощники справятся не хуже. Да и готовых зелий я оставляю целый шкаф.
- Не стоит оправдываться, профессор Ланос. Я, как никто другой понимаю вас, - перекидывая через плечо походную накидку, успокоил её Аргад. – Я тоже не могу остаться в стороне, когда в Даргорате грядут такие перемены.
Я вкратце пересказал другу всё, что стряслось в домике, и облик его становился всё серьёзнее и серьёзнее.
- Сдаётся мне, что Аурелия давно действует не от лица императора, а от своего. Только вот интересно, что движет ею?
- Кажется, она планирует сменить императора, оставшись императрицей, - мой дракон нервно рыкнул, сразу же оповещая о своём негативном отношении к этой ситуации.
- Думаешь, она до сих пор любит тебя?
- А, по-моему, она просто на просто поняла, что её муженёк не силён в правлении, и рано или поздно его погонят из дворца поганой метлой. А терять корону ей ой, как не хочется! Вот и бесится… – выдала своё заключение ведьма. – А любит она только себя и императорскую сокровищницу.
Дальше слова были не нужны, все понимали, что предположение целительницы очень даже похоже на правду.
- Ар, я не имею права звать тебя с собой…
- Брось, старина, этого и не требуется. Если ты готов вступить в борьбу, я встану рядом и буду прикрывать твои крылья со спины.
- А как же академия?
- Я временно передал полномочия магистру боевых искусств Ллорану Варсу. Он опытный преподаватель, и знает, что я лично спущу с него шкуру, если он сделает хоть один шаг не в том направлении. К тому же, он лично знаком с обоими Хранителями. Думаю, они поладят.
- Отлично! Значит, идём во дворец! Я намереваюсь лично переговорить с императором, и вытрясти душонку из его молодой жены.
Открыв портал в самое сердце Даргората, я очень надеялся, застать мастера Тиффана в добром здравии. Однако, осмотрев библиотеку и покои старика, разволновался ещё больше. По всей видимости теперь мне предстоит поиск не только Миланы, но и старого друга
- Аргад, останься с мадам Грессильдой в читальном зале. Если через час меня не будет, возвращайтесь в Академию Стихий, и на все вопросы Министерства Пяти Империй отвечайте, что покидали её лишь по вопросам, связанным с адептами.
Не дожидаясь ответа, я направился прямиком в тронный зал. Охранники и слуги, встречавшиеся по пути, с удивлением и опаской поглядывали в мою сторону, пока двое из них не преградили мне путь.
- Стоять! – грозно прорычал тот, что помоложе, чем очень сильно разозлил меня. – Императрица не принимает просителей!
- Просителей? – взревел я одновременно с распахивающимися дверьми, из которых показалась Аурелия собственной персоной. – С каких пор кронпринц Даргората стал попрошайкой?
Глаза дракона мгновенно показали зарвавшемуся юнцу грозную звериную суть, сверкнув огненной иглой зрачка, что говорило о моей принадлежности к дому Алого пламени. Тот немного отпрянул, осознав свою роковую ошибку.
- Не гневайтесь, Ваше Высочество, - вмешался в нашу перепалку пожилой стражник, - вы так давно не появляетесь во дворце, что многие уже не знают вас в лицо.
— Это верно, Райден! – голос императрицы звучал наигранно радостно, хотя, уверен, поджилки у неё тряслись. - Та так непозволительно редко радуешь нас своим присутствием, что мы и сами стали забывать тебя.
- Тётушка! – решив подыграть её спектаклю, воскликнул я, переводя взгляд на драгоценности моей матери, украшавшие тонкую шею молодой императрицы.
