После окончания Академии Боевых драконов я кинул все свои силы на внезапно участившиеся проблемы дальнего кордона. Демоны без видимых причин стали буквально одержимы этим участком границы миров, пытаясь всеми силами ослабить её. Я поклялся отцу навести порядок в армии и навсегда залатать дыру между Кхаром и Сцеуром, и был полон решимости выполнить своё обещание.
Совершенно неожиданно отец слёг, а я, не успевший справиться с адовым племенем, оказавшимся очень серьёзным врагом, окончательно отдалился от дворца. Армия занимала всё моё время, став смыслом жизни, без которого я себя уже не мыслил.
Через несколько самых напряжённых лет отец скончался, оставив меня перед выбором. И я выбрал… как оказалось не верно!
- Пф… Я официально отрёкся от престола Аурелия! После этого я окончательно перестал представлять мнимую опасность для него!
- Поэтому я и выбрала его! – неожиданно громко выкрикнула она, но тут же взяла себя в руки и заворковала: – Теперь всё будет так, как и должно было быть, любимый! Ты, я и наш ребёнок!
- Что???
Глава 23
Райден.
Ошарашенный последними словами Аурелии, я едва не потерял дар речи.
- О каком ребёнке ты говоришь?
- О наследнике, которого я подарю тебе, любимый! – её глаза сверкали каким-то странным безумным блеском, от которого вдоль позвоночника пробегал холодок.
Я попытался отстраниться, но гадина так крепко вцепилась в мой сюртук, что это оказалось не так-то просто.
- Ты замужем за императором, – напомнил я ей, – и должна рожать наследников ему, а не мне, Аурелия!
- Он ни разу не призвал меня в свою постель, Рай!
— Это меня не касается! – отрезал я.
- Только ты можешь сделать меня по-настоящему счастливой. Я же знаю, что всё ещё не безразлична тебе! – её ледяные пальцы нагло бегали по моей груди, вызывая волны брезгливости.
Как я мог когда-то испытывать что-то хорошее по отношению к ней? Всмотревшись в правильные черты лица, я не увидел ни единой чёрточки, которая до сих пор привлекала бы меня в этой женщине. Душа тоже молчала, равнодушно наблюдая за её бесполезными попытками пробудить во мне желание.
Вдруг, на моё плечо с громким рычанием плюхнулся Драник.
- Кто это? – завизжала Аурелия, увидев огромные глазищи дранкура. – Это её фамильяр?
- Да! И я очень больно бью! – твёрдо ответил тот, направив в собеседницу мощный магический заряд.
А этот малыш начинает мне нравиться!
- Вы пожалеете! Оба! – содрогаясь в мучительных конвульсиях, прошипела императрица.
Я молчал, наблюдая, как она корчится от боли. Ни единый мускул не дёрнулся на моём лице.
- Я отвергаю твоё предложение. Своё я всегда беру без чьей-либо помощи! Надеюсь, когда вернусь, тебя здесь уже не будет, Аурелия! – демонстративно открыв портал, я шагнул в него вместе с довольным Драником на плече. Прежде чем отправиться на дальние рубежи Кхара, необходимо временно пристроить этого маленького хулигана.
В момент, когда пространство за моей спиной начало смыкаться, я чётко расслышал рык разъярённой драконицы:
– Я уничтожу эту дрянь!
Надеюсь, Милана ещё долго будет в храме Кхары. Там Аурелии до неё не добраться! Нужно поднапрячься, чтобы успеть решить все проблемы до возвращения любимой.
Покинув домик мадам Грессильды, впервые после того происшествия с Люком я решил вернуться на некогда любимый мною Гороний утёс. Если я пока не могу быть с Миланой, так хотя бы побуду неподалёку, подышу одним с ней воздухом.
Дракон сначала было возликовал, ощутив кожей лёгкий прохладный ветерок и ласковые лучи дневного светила, но вдруг резко забеспокоился. Его волнение мгновенно передалось и мне.
Драник и вовсе заметался взад-вперёд, нервно попискивая.
- Беда! Беда!
Я и сам чувствовал, что случилось что-то ужасное. Земля уходила из-под ног, воздух сгущался, с трудом достигая лёгких. Истинная связь оказалась настолько сильной, что я практически на себе ощущал всю боль моей иномирянки. А то, что это была именно её боль, я чувствовал всем нутром.
- Милана! – во всё горло закричал я, хватаясь за горло, и в этот момент всё прекратилось. В душе осталась одна лишь пустота. Глубокая и непроглядная.
Я рухнул на колени у самого края скалы, изнемогая от душевной боли и телесных мук. Дранкур, потеряв сознание, упал на камни, не подавая признаков жизни.
- Эй, малыш, - тихим хрипом я попытался привести его в чувство. – Я спасу её, слышишь?!
Буквально заставляя себя шевелиться, кое как поднялся на ноги.
Неужели богиня причинила Милане боль? Но, почему?
- Я отпустила её навестить тебя! – прозвучал в голове укоризненный тон. Едва поверив своим ушам, я догадался, что со мной говорит сама Кхара. – Она сильно тосковала, а это мешает обучению. Почему ты не защитил мою девочку?
- Я не знал, что она вернётся так скоро…
- Здесь время течёт иначе. День, прошедший в Кхаре равен тридцати божественным. Милана прочла уже половину Великой книги бытия и многому научилась.
- Это императрица Даргората схватила её? – заведомо зная ответ на свой вопрос, всё же промолвил я.
- Возможно…
- Где она, скажи?!
- Не ищи её в этом мире…
Последние слова, растворившиеся в моём пустом сознании, ударили больнее хлыста. Я попытался поднять на руки маленького фамильяра Миланы, но он, словно кусочек струйка воды протёк между пальцами, растворяясь в воздухе.
- Нет!!! Драник, нет!!!!
Теперь я точно был уверен: моя вторая половинка больше не в Кхаре! Но, я точно знал, кто ответит за каждую её слезинку! Открыв портал, я поспешил в целительское крыло Академии Стихий.
Профессор Ланос, как всегда, суетилась у кроватей, напустивших на себя проклятия первокурсников.
- Магистр Драгмард! – восторженно встретила меня она, но, рассмотрев выражение лица и быстро считав общее состояние, практически силой втолкнула в пустую палату.
- Что стряслось? – нервно перебирая свои амулетики, протараторила она.
Я быстро пересказал всё, что ей следовало знать, и она тут же вручила мне в руку небольшой пузырёк.
— Вот, выпей! Это восстановит потерянные силы и, надеюсь, поможет сосредоточиться на поисках девушки. Кстати, я иду с вами, и это не обсуждается! – она предостерегающе подняла правую руку, пресекая этим жестом все возражения с моей стороны.
Зелье и действительно помогло. Пусть ощущение потери половины собственной души никуда не делось, но по крайней мере теперь я точно знал с чего следует начинать.
Являться во дворец с единственным помощником – ведьмой-целительницей, и требовать наказания императрицы, по меньшей мере глупо!
- Куда отправимся? – с сумкой на перевес и немного сумасшедшим взглядом спросила Грессильда. – Я готова!
С такой подмогой ничего не страшно!
Глава 24
Милана.
В смертельной опасности всегда наступает момент, когда абсолютно перестаёшь бояться… Не страшит нехватка воздуха и полное отсутствие света, и даже голос незнакомца, доносящийся издалека, больше не пугает. Сдавленные обручем рёбра теперь уже не ноют от нестерпимой боли, и не трещат при каждом вдохе. Оказывается, можно привыкнуть и к этому.
Я словно плыву по течению спокойной реки с непроглядными чёрными водами, захлестнувшими меня с головой. Но я не боюсь утонуть!
Всё стало таким далёким и неважным, пока возле моего уха не раздался громкий чих.
- Кто здесь? – слабо прохрипела я, выйдя из полусна. От долгого молчания и жуткой жажды во рту и горле всё ссохлось.
- Я… - раздалось неуверенно.
- Драник, миленький… - слёзы счастья обожгли щёки. Вновь почувствовать на плече родное существо было так радостно и волнительно, что солёные капли, не дожидаясь моего дозволения самовольно хлынули из глаз, окончательно лишив меня возможности разговаривать.
- Тебе было очень плохо. Мы оба ощутили это.
- Рай? – только и смогла вымолвить я, надеясь, что у принца получится вернуть трон. Дотянуться до фамильяра прикованными к каменной стене руками, не давала короткая цепь, а наклонить голову в его сторону мешал металлический ошейник. И мне приходилось довольствоваться тем, что малыш сам, как мог прижимался к моей щеке.
