– Мы потом! – одновременно сказали мужчины и заняли круговую оборону, отпугивая остальных претендентов на мое внимание.
Но тут кто-то позвал Алексея Степановича, и он, еще раз галантно облобызав мне ручку, удалился, пообещав вернуться.
Чем сразу воспользовался Максим Александрович и бойко прижал меня к стенке, загораживая от остальных. Прошипел:
– Какого черта ты вытворяешь? – При этом не сводя потемневших глаз с моих губ.
– При вопросе вообще-то принято глядеть собеседнику в глаза, – заметила я, ничуть не напуганная. – А что такое?.. Я в чем-то соврала? Или мне нужно было надеть намордник и вилять хвостиком? По-моему, вы получили то, ради чего привели меня на этот прием. Или вам нужно заключить еще какие-то контракты?
– Я не торгую женщинами! – разъярился мой босс и начал наклоняться, намереваясь поцеловать.
– Макс! – хлопнули его сзади по плечу. – Так нечестно! Узурпировал девушку и прячешь ее от нас.
– Эля, – страдальчески сморщился Максим Александрович, с сожалением отстраняясь. – Это самый известный шутник, балагур и бабник в нашей местности, Игорь Калебин. Был женат пять раз.
– Четыре с половиной, – весело загоготал скалоподобный здоровяк с румянцем во всю щеку. – Признаюсь – морально неустойчив.
– Это поправимо, – кивнула я, прищуриваясь. – Мне кажется, к вам направляется глубоко беременная женщина. Это случайно не ваша четвертая с половиной супруга?
– Пардон! – фыркнул Игорь и широко улыбнулся, шагая в сторону благоверной. – Ольга решила, что я бегаю без поводка уже очень долго. Приятно было познакомиться!
Максим открыл рот, чтобы высказать свое недовольство, но тут у него зазвонил телефон. Босс бросил взгляд на экран, мученически скривился и приказал мне:
– Стой здесь, я сейчас вернусь! – И взял трубку: – Да, мама! – отходя к выходу, где было тише.
У-у-у, зря он это сделал. Зря! Как только Максим отошел буквально на пять шагов, ко мне начали слетаться стаями, роями, отарами и табунами. В течение пяти минут я получила океан всевозможных комплиментов, второй океан предложений и кипу визитных карточек с личными телефонами.
– Какие вы все милые, – щебетала я, скидывая визитки за спину. – Но я работаю с Максимом Александровичем и, боюсь, не смогу уделять внимание его конкурентам.
Вернувшемуся Максиму пришлось пробиваться с боем, при этом получая выгодные предложения о заключении сделок. Когда он добрался до меня, то стал еще богаче на энную сумму и еще злее от такого наплыва желающих ему эту сумму вручить.
– Все! – закричал мой босс, вырывая меня из цепких объятий бизнеса. – Я всем позвоню завтра! Спасибо, что вспомнили обо мне! Нам пора! – и еще больше сатанея от моего вида кошки, обожравшейся сметаны.
Что поделать, мужское внимание такое вкусное!
– До свидания! – помахала я всем ручкой, посылая во все стороны лучезарные улыбки. – Было приятно познакомиться. Ваше общество пьянит даже без шампанского!
– Молчи уже! – бурчал Максим Александрович, рассекая море похоти ледоколом злобы. – Одну оставить нельзя! Только в сторону – и уже по уши в чужих мужиках!
– А что, у меня свой есть? – вытаращилась я на него. – Когда завелся, что я не заметила?!! Дустом выводится?
– Молчи, жертва публичности! – рявкнул босс, отодвигая в сторону швейцара и вытаскивая меня на морозный воздух.
– Вы бы с девушкой поосторожней! – сурово посоветовал Олег Васильевич, поправляя фуражку и ища на боку любимую шашку. – Она может и к другому уйти!
– К кому?!! – обалдев от его неожиданной реплики, выпалили мы в унисон. – Куда?!!
– Счас! – первым отреагировал Максим, потащив меня за руку в машину.
– Элечка! – выпал на крыльцо один из бизнесменов. – Вы не откажетесь завтра пообедать вместе?
– У нее диета! – рыкнул мой босс и взвалил меня на плечо, соображая, что так утащит меня гораздо быстрее. – Она вообще не ест! И не пьет!.. И даже не дышит!
– А я говорила, что это плохая идея, – облокотилась я на него, упираясь в пятую точку. – Предупреждала. Но кто-то вырастил в ушах бананы и ковырял в них зубочистками.
– Я же не знал, что у тебя такие грандиозные планы по охмурению всего городского бизнеса! – возмутился босс, бережно меня поддерживая.
– Я тоже не знала, что у вас наклонности пещерного человека! – отбивалась я.
– Это немыслимо! – продолжал обличать меня Максим Александрович, замедляя шаг и проявляя напор. – За пару минут соблазнить всех мужиков! До состояния расставания с деньгами, на которое местные акулы способны лишь за гробовой доской!
– Ну вообще-то за семь, – не стала я приписывать себе лишние достижения. – А потом, может быть, глядя на меня, они ее и видели? Ну типа есть ли жизнь после денег?
– А она есть? – замер Максим Александрович, осторожно сгружая меня на переднее сиденье.
– А что, не похоже? – изумилась я, успевая втянуть ноги, пока их не укоротили дверцей. (Тогда уже точно останусь с ним пожизненно. Идти-то будет не на чем!) – Я же живу.
– Вот я и хочу узнать, почему такая, как ты, живет в жуткой нищете? – спросил Максим Александрович, заводя мотор. – Ты сегодня заработала для меня больше денег, чем я сам за год. Любой мужчина за такую помощницу левую руку бы отдал.
– Может быть, потому, что меня это не интересует? – помертвела я, окунувшись в действительность и вспоминая про своего врага и проклятый девятый камень.
– Вот и ответь – почему? – не отставал босс. – Я же видел, как свободно ты себя чувствовала в обществе. Ты точно знала, кому и что сказать. Ты знаешь марки дорогих сортов шампанского, прекрасно держишься на высоких каблуках и умеешь носить драгоценности и стильные платья.
Я хмыкнула.
– Ведешь себя как гордая королева, снисходя до мужчин, что заставляет нас стремиться получить недостижимое. С такими данными ты могла бы быть самой богатой женщиной в нашем городе, – продолжал настаивать Макс, – и даже по меркам высокого бизнеса стать очень и очень состоятельной, было бы желание. Так почему?..
– Потому что мне это скучно и неинтересно, – безрадостным голосом повторила, уставясь в одну точку и обхватывая себя руками.
Когда было время и пока у меня еще был особенный камертон для поиска, в начале этого столетия я объездила все музеи мира в поисках пути на свободу. Побывала на крупнейших торгах наподобие «Сотбис». В «лихие девяностые» этот забег повторила. Я видела разные крупные бриллианты, известные и не очень. С кровавой славой злодеев и просто найденные безвестными рабочими. Все эти камни для меня мертвы. Мертвы, как…
