— То есть восемьсот с чем-то там — это в полцены? — я все еще не могла поверить. Да у меня стипендия в два раза меньше!
Парень кивнул.
— Очень выгодное предложение! Вы учтите, что у других лаенские розы стоят намного дороже. Да и между нами говоря, — заговорщически добавил он, — в остальных цветочных лавках такую редкость почти не найти, да и если найдете, то уже завядшими. Ну так что? Отправляете назад?
— Нет, спасибо, — буркнула я, забирая у него букет.
Посыльный хотел ввернуть что-то еще рекламное, но я спешно зашла в дом и закрыла дверь. Нет, ну что за несправедливость? Даже вернуть цветы проблематично!
Но стоит признать, что пахли розы умопомрачительно. Даже перекрыли запах подгоревшей овсянки, про которую я совсем забыла, пока с посыльным разговаривала. Отыскав на кухне несколько ваз, я поставила цветы в воду. Заодно нашлась и записка со знакомым вензелем Арландских графов.
«В шесть вечера у границы поселения оборотней тебя будет ждать экипаж»
Я только сейчас озадачилась, что у меня и одежды-то подходящей для торжественного приема нет. Хотя наверняка Алекс это учтет. Он, похоже, все учитывает.
Но все-таки настроение у меня не испортилось. Даже розы не вызывали раздражения. В конце концов, цветы ведь не виноваты, что их даритель негодяй и подлец.
Вскоре на кухню спустились девчонки
— Ого! — удивилась Дарла. — Это у нас откуда тут чуть ли не целая клумба взялась?
— Алекс прислал, — я тем временем наливала чай. — Делать ему больше нечего. И деньги девать в том числе. Лучше бы благотворительностью какой занялся.
— Так а он чем занимается? Именно благотворительностью, — хихикнула Дарла. — Считай, оказывает материальную помощь бедной-пребедной студентке.
— Красивые цветы, — задумчиво пробормотала Аниль. — Дорогие, наверное. Видимо, у графа внушительное состояние.
— Ну явно не маленькое, если он решил вдобавок себе Вестсарский порт приобрести, — пробормотала я. — Ладно, давайте не будем портить мне настроение разговорами об Александре. Надо завтракать и идти уже травку дергать.
Мы уже заканчивали чай пить, как забежал Гран. Спешно сказал, какое именно растение искать, где растет, даже сунул нам травник с открытой в нужном месте страницей, поцеловал Аниль в щеку и умчался. Все это заняло с четверть минуты, если не меньше, Дарла даже съехидничала:
— Это что-то тут сейчас мелькнуло или мне показалось?
Ну а Аниль, конечно, тут же вступилась:
— Просто Гран сейчас занят, ему некогда.
— Ну ладно-ладно. Клюнул тебя в щеку и хватит. Не спросил ни как дела, ни почему такая грустная. Если тебя устраивает вот такой вот мизер внимания, то я молчу.
Аниль аж раскраснелась от резкой обиды.
— От тебя вообще Бирогзанг сбежал! Так что не надо мне говорить про мизер внимания!
— Эй-эй, вы чего, — спешно вмешалась я. — Нашли из-за чего ругаться!
— Слушай, Аниль, извини, — Дарла вздохнула. — Ну вот просто обидно мне за тебя.
— И ты меня извини, — тихо произнесла целительница. — Я не хотела тебя задеть, просто вот на эмоциях вырвалось.
— Какие-то мы с вами в последнее время нервные стали, — я невесело усмехнулась. — Ладно, пойдемте этот азалист искать, — взяла со стола травник, — его же в определенное время сорвать нужно. Прогуляемся заодно на свежем воздухе.
По словам Грана, нам надо было пересечь поселение и искать нужный азалист в лесу сразу за небольшим озерцом. В этот ранний час вокруг уже вовсю кипела жизнь. Местные обитатели хоть на нас и косились с любопытством, но мы не обращали внимания. Так постепенно добрались и до цели пути.
Озерцо на деле оказалось заросшим тиной прудом. Обошли его и углубились в лес. Благо, азалист нашли сразу же.
— Ну что, возвращаемся? — я захлопнула травник. — Дарла, чего зависла?
— Да странно немного, — пробормотала она растерянно, смотря словно в никуда. — То ли кладбище поблизости где-то, то ли еще что… Я почему-то толком понять и не могу. Впрочем, тут мертвых и так везде полно.
— И не надо понимать, — опасливо возразила Аниль. — Не надо нам тут никаких твоих некромантских штучек. И так с репутацией туго, а если еще и правда про нас всплывет, то вообще конец.
Она хотела добавить что-то еще, но замерла, заметив кого-то за нашими спинами. Мы с Дарлой синхронно обернулись.
Не знаю, какого лешего, тут с утра пораньше делали эти трое парней. Может, тоже какую-то траву искали. Но вот заметили нас и к нам решительно направлялись. Один из них высотой и размахом плеч даже Грана нашего превосходил. Казалось, что даже не человек это, а просто блондинистый шкаф на ножках. Двое других, похоже, являлись братьями, уж очень на это сходство лиц намекало.
— А что это у нас тут за милые девушки? — с гаденькой улыбкой полюбопытствовал «шкаф» на подходе к нам. — Вы из какого клана?
В самой интонации мне так и слышалось гоповатое «Вы не с этого района».
— И почему это я таких милашек до сих пор не знаю? — продолжал он, оглядывая нас не слишком приятным взглядом. — Ну-ка, ну-ка, давайте угадаю, в кого вы обращаетесь… Знаю! Две дикие кошечки и кошечка домашняя, — он подмигнул Аниль.
Что-то мне сложившаяся ситуация совсем не нравилась. В лесу да еще и в компании с тремя явно отморозками… Конечно, я — боевой маг как-никак, но вот далеко не факт, что смогу справиться с оборотнем. Да еще и в количестве трех штук.
— Дикие кошечки обычно больно царапаются, — холодно предупредила я.
— А я слышал, что они могут весьма ласковыми и смирными, — не унимался «шкаф», его спутники лишь одобрительно усмехались.
— А я слышала, — невозмутимо добавила Дарла, — как на днях недалеко отсюда одна милая дикая кошечка прикончила трех оборотней, которые и повнушительнее вас были. Да не просто прикончила, так еще и выпотрошила, и внутренности их по деревьям развесила. Как праздничные гирлянды, представляете! — она мечтательно улыбнулась. — Мне кажется, и на окружающих деревьях такие «гирлянды» очень хорошо будут смотреться, а, мальчики, как думаете?
Ладно, мы с Аниль уже были закаленными общением с ней, но одного из оборотней, кажется, даже слегка замутило.
«Шкаф» уже больше не любезничал:
— Так а вы кто такие и откуда?
Явно прикидывал степень безнаказанности каких-либо своих действий.
— Так, Дродор, это, наверное, те, которые с Граном приехали, — одного из его спутников осенило.
— Да? — «шкаф» смотрел на нас с нехорошим любопытством. — Студенточки, значит? Да еще и с Граном дружбу водите? А я вот, знаете ли, совсем скоро стану здесь вождем клана, а вы сейчас на моей территории, где все мне подвластны, все меня слушаются и любой моей прихоти подчиняются. Вы же понимаете, что… — он не договорил.
Дарла по одному моему выразительному взгляду все поняла.
То, как громогласно визжит «шкаф», было уж точно зрелищем не для слабонервных. Ну подумаешь, из-под земли высунулась костлявая рука и будущего вождя за ногу схватила, чего так голосить-то. Спутники Дродора орали не тише. Но еще громче завизжали мы с девчонками, соблюдая конспирацию:
— Ааа! Спасите! Мертвец! Это проклятое место! — панически вокруг вопящего и отчаянно пытающегося высвободиться Дродора побегали и умчались в сторону поселения.
И только покинув лес, дали волю смеху. Но вот Аниль нашего с Дарлой веселья не разделяла.
— А если они догадаются? — опасливо бормотала я.
— С чего? — фыркнула Дарла. — Мы-то там причем? Мы скромные студенточки-зельевары. Азалист-то не потеряли? — спохватилась она.
— Все у меня, — я кивнула.
Через поселение шли в молчании. И лишь добравшись до дома бабушка Налли, я пробормотала:
— Если этот Дродор и вправду станет вождем клана, не завидую я местным жителем.
— Они уже сейчас перед ним пресмыкаются, раз отвернулись от семьи Грана, — не без презрительности добавила Дарла.
— А мне теперь так страшно, что мы с вами живем тут одни на отшибе, — поежилась Аниль.
— Аниль, ты что, — я ободряюще ей улыбнулась, — у нас тут своя собственная великая некромантка под боком. Так что в случае чего любой мерзавец сам не рад будет, что сюда сунулся.
— Зато я как рада буду, — Дарла явно уже вовсю мечтала о каком-нибудь поводе, чтобы согнать сюда кучу мертвецов. — А если что, и Кира боевой магией здорово шарахнет.
— Но нам ведь надо сохранять втайне, кто мы, — тоскливо напомнила Аниль.
— Слушай, тут и так уже, похоже, Грана за равного не считают, — возразила некромантка. — Выяснение правды особой погоды не сделает.
— Будем надеяться, что до этого все же не дойдет, — я старательно сохраняла оптимизм.
До вечера ничего особо интересного не происходило. Опять примчался к нам прятаться Тавер, Гран тоже заглянул, но совсем ненадолго. Стараясь отвлечься, я читала трактат по боевой магии, но буквы скакали перед глазами, никак не получалось сосредоточиться.
Аниль ведь попросила, чтобы мы пока Грану об этой встрече с Дродором не говорили. Мол, мало ли, как Гран отреагирует, не надо провоцировать его на конфликты. Да и ничего ведь страшного не произошло. На что Дарла скептически возразила:
