Аниль ведь попросила, чтобы мы пока Грану об этой встрече с Дродором не говорили. Мол, мало ли, как Гран отреагирует, не надо провоцировать его на конфликты. Да и ничего ведь страшного не произошло. На что Дарла скептически возразила:
— А тебе надо, чтобы сначала произошло что-то страшное, и только тогда ты скажешь Грану?
Но Аниль настаивала на своем. За Грана она боялась куда больше, чем за себя. А у меня мелькнула мрачная мысль, что это весьма похоже на мою ситуацию. Но лично я надеялась, что сегодня же вечером проблема решится. Я все вспомню и спокойно буду жить дальше.
Так время неумолимо добралось к шести часам. Девчонки проводили меня до границы поселения. Здесь, за аллеей вождей, уже ждал экипаж. Аниль и Дарла пожелали мне удачи. Но я и так не сомневалась, что все будет хорошо. Каким бы расчетливым подлецом Александр ни был, он все-таки сдержит слово — я сегодня же все вспомню.
Глава девятая. О торжественном приеме и выполнении обещания
В Вестсаре экипаж остановился у роскошного особняка. Как пояснил мне словоохотливый кучер, это и была гостиница «Цвет королевства». Учитывая, что путь до города занимал примерно два часа, сейчас время явно подползало к восьми вечера. Это во сколько же прием планируется?
По дорожке между клумб я направилась ко входу в гостиницу. Уже собиралась толкнуть двустворчатые двери, как они сами отворились, и меня поприветствовала миловидная служанка:
— Добрый вечер! Прошу вас, проходите, я вас провожу.
— Добрый вечер, — слегка растерянно кивнула я.
Просторный холл пустовал, лишь импозантного вида усатый мужчина деловито перекладывал какие-то бумаги за стойкой — видимо, управляющий тут. Тоже весьма любезно со мной поздоровался. Кругом мрамор, позолота — как будто я оказалась в подобии дворца. Ну да, наверняка это была самая дорогая гостиница в Вестсаре.
Вслед за служанкой я поднялась по широкой лестнице на второй этаж. Девушка проводила меня до нужной двери и, сообщив:
— Покои господина графа Арландского, — удалилась.
Ага, понятно, Алекс, видимо, к нужному времени отправил эту служанку меня караулить. Может, опасался, что заблужусь здесь ненароком.
Я постучала в дверь, и мне почти тут же открыли. Правда, не Александр. Весьма бойкая женщина средних лет в явно дорогом платье, но при этом без какого-либо присущего аристократам высокомерия.
— Ах, вы — Кира? Проходите-проходите, я вас жду!
— А…ээ… — я совсем растерялась.
— Господин граф подойдет попозже, а у нас с вами уйма дел! — продолжала щебетать она, подхватив меня под локоть, чуть ли не как лучшую подружку, и ведя за собой.
Апартаменты у Алекса оказались, конечно, шикарные: просторная богато обставленная гостиная, и еще две двери вели, наверное, в спальню и кабинет.
— Так-так-так, посмотрим-посмотрим… — незнакомка спешно обошла вокруг меня. — Ну какая же прелесть!
— Что? — не поняла я.
— Вы! Обожаю таких! Как неограненный алмаз! Ничего, сейчас будем огранять!
— Простите, а вы вообще кто? — что-то меня буйная активность этой дамы уже настораживала.
— Я та, кто приведет вас, милая прелестница, в подобающий вид. Можете звать меня госпожой Ретилли, — она хотела добавить что-то еще, но тут в дверь постучали, и в комнату вошли две служанки, несущие внушительный сундук.
— Так, девочки, поторопимся, — скомандовала госпожа Ратилли, — у нас всего час.
За последовавший час выяснилось, что госпожа Ратилли владеет местным самым дорогим подобием салона красоты. И Алекс нанял ее для меня. Платье тоже имелось и весьма шикарное: темно-зеленое атласное с золотой вышивкой. Как меня попутно просветили, по местной моде вечерние платья дамы носили обязательно с открытыми плечами, но при этом полагались длинные перчатки. И довершали образ кружевные балетки. Вместе смотрелось весьма элегантно и красиво, я не могла не признать. Но все равно меня предстоящее мероприятие ни разу не вдохновляло. Напоследок мне волосы уложили локонами — сложные прически тут были не в моде. Госпожа Ратилли вместе с подручными дружно поахали-повосторгались и оставили меня одну.
А я просто стояла и смотрела на свое отражение в высоком зеркале с золоченой оправой. И не видела себя. Ту себя, привычную. Казалось, что это не я вовсе, а какая-то лишь смутно похожая на меня незнакомка. Может, даже будущая графиня… От одной этой мысли стало настолько тошно, что даже горло сжало хваткой внезапного ужаса. Откуда вообще у меня такие ассоциации?! Я спешно отвернулась от своего отражения.
И почти тут же дверь открылась, в гостиную вошел Александр. В идеально сидящем дорогом камзоле выглядел он, конечно, весьма эффектно. Хотя он всегда так выглядел. И в общем-то то обычно мне было все равно, а вот сейчас почему-то вдруг хотелось на него смотреть, подмечать какие-то детали…любоваться?! Мне стало еще хуже. Смесь паники и ужаса пробрала дрожью. Что вообще у меня за мысли, что за порывы?!
Александр между тем смерил меня внимательным взглядом.
— Что, — раздраженно поинтересовалась я на волне бушующих эмоций, — недостаточно дорого выгляжу?
Он усмехнулся и покачал головой.
— Драгоценная моя, хватит уже выпускать колючки. Зря стараешься, я ведь прекрасно знаю, что с тобой происходит. Ну вот, опять лютый взгляд, — он мученически вздохнул. — Хорошо, давай не будем об этом. Тем более уже идти пора. Но выглядишь ты, да, не самым лучшим образом.
— Я к тебе в спутницы и не напрашивалась, — холодно напомнила я.
Александр мое высказывание проигнорировал, пояснил свои слова:
— Тебе не идет злость. Поверь, когда ты счастлива, становишься неотразимой, можно любоваться вечно, — он вдруг мягко улыбнулся, будто вспомнив что-то приятное.
Мне даже не по себе стало.
— Так мы идем или как? Еще не поздно передумать и не брать меня с собой на этот торжественный прием.
— Нет уж, идем. И мне приятно, и тебе на будущее полезно. Но я надеюсь, мы обойдемся без сюрпризов?
Я вздохнула.
— Алекс, уговор есть уговор. Не волнуйся, я не собираюсь устраивать прилюдных истерик и выяснения отношений, чтобы тебя позорить. Буду вежливо улыбаться и не показывать, насколько же ты мне аж до отвращения противен.
Александр усмехнулся, но тратить время на споры не стал.
— Пойдем. Карету уже должны были подать.
Когда мы вышли из гостиницы, на улице уже стемнело.
— А мы не опоздаем к началу приема? — спросила я.
— Нет. Обычно их в такое время и устраивают.
Оставалось надеяться, что хоть не до утра. А то это во сколько я в поселение вернусь.
На дверце ждущей нас роскошной кареты красовался герб Арландских графов. Я хотела поерничать, что Алекс везде за собой свой личный транспорт возит, но все же промолчала. Мало ли, как у аристократов положено. Да и вроде бы в Лейне была не такая. Может, тут Александру специально как почетному гостю именную карету предоставили.
Он приоткрыл мне дверцу, я забралась внутрь и аккуратно села, стараясь не помять платье. Пусть меня все это мероприятие не вдохновляло, но выглядеть нужно должным образом. Честно говоря, даже волнительно было. Все-таки торжественный прием у Вестсарского правителя — это серьезно. Да и раз уж согласилась с таким условием Алекса, то необходимо достойно сыграть роль его спутницы.
Александр ко мне присоединился, и карета тронулась в путь.
Я старательно делала вид, что увлечена рассматриванием в окно городского пейзажа. Все лишь бы не обращать внимания на сидящего напротив меня графа. Казалось, что чем больше времени я с ним провожу, тем сильнее становятся непонятные чувства. И это мне совсем не нравилось.
— Волнуешься? — а вот Алекс не сводил с меня взгляда, я чувствовала.
— Нет, — соврала я, даже не посмотрев на него.
— Не стоит. Ни волноваться, ни уж тем более лгать мне, — он вдруг пересел на мое сидение. Что-то достал из кармана камзола и хотел коснуться меня, но я отпрянула в сторону. — Кира, что ты от меня шарахаешься? — крайне недовольно поинтересовался Александр. — Ничего я тебе плохого не сделаю.
— Я вообще не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, — зло парировала я. — Да даже вообще поблизости находился.
— Нда? — столько насмешливого скептицизма было в его голосе, что мне даже обидно стало.
— Да! Уж в чем-чем, а этом я точно не сомневаюсь.
— Ну я тоже очень во многом не сомневаюсь, — усмехнулся Александр. — Но лучше озвучивать не буду, а то ты и так что-то не в настроении. Волосы приподними.
— Зачем? — не поняла я и только сейчас заметила в его руках ожерелье. Свет уличных фонарей через окно на миг отразился бликами в россыпи драгоценных камней.
— Затем, что ты якобы против моих прикосновений, а галантный я иногда считаюсь с твоими желаниями. Вот только сама ты ожерелье никак не наденешь.
— А оно обязательно?
— Вообще это мой тебе подарок. Но будем считать, что я этого не говорил, а то, боюсь, дикая моя, ты мне этим самым ожерельем в лицо запустишь при первом же малейшем поводе, — странно, но у Александра явно было отличное настроение. — Но без драгоценностей на прием никак. Тебе по статусу полагаются.
