Параллельно со всем этим я еще наверстывала упущенное в Академии, досдавая контрольные, рефераты и зачеты с экзаменами. Хотя это было непросто и не сразу. Но список моих долгов все же сокращался.
Так прошел месяц. Я уже начала привыкать к такому ритму. Организм окончательно перестроился и уже не жаловался на трех-четырехчасовой сон. Впрочем, а смысл жаловаться? Ничего ведь не изменится.
Закончился еще один суматошный день, наполненный магией. Я приняла душ и, облачившись в мягкий халат, устроилась на кровати с учебником по политологии. Жутко скучная вещь, скажу я вам, но нужная. Особенно принцессе. Перевернув очередную страницу, я вздохнула и собрала остатки сил, дабы не уснуть. В этот момент я услышала громкий стук в дверь. Удивилась. Насторожилась. Но открывать пошла. На пороге к своему огромному удивлению стоял Вэлиан, лениво прислонившись плечом к дверному косяку.
— Вэлиан? Что ты здесь делаешь?
— Я тут подумал и решил пригласить тебя на ужин, — как-то по-простому произнес он.
— А? — я открыла рот от неожиданности.
— Мне надоело есть в одиночестве, да и ты в связи со всеми этими занятиями вряд ли питаешься нормально, — пояснил маг.
— Кхм, даже не знаю, — растерялась я. — Я уже собиралась спать.
— К тому же у меня есть информация, которую ты просила.
Сначала я не поняла, о чем он, а потом подорвалась и рванула в спальню переодеваться, уже на бегу крикнув мужчине, чтобы подождал.
Ужинали мы в его домике в горах. Да, Вэлиан был прав. Мой организм давно истосковался по нормальной еде. У меня-то времени готовить не было, поэтому питалась я исключительно бутербродами или овощами. А тут такое пиршество: жаркое в горшочке с грибами, бутерброды с творожным сыром и зеленью, копченая рыба, мое любимое мороженое с кусочками коллабы и легкое вино с цветочным ароматом. В итоге от стола я не отодвинулась, а отвалилась с плотно набитым животом и отсутствием способности шевелиться.
Все было настолько вкусно, что во время еды разговаривать совсем не хотелось, а вот теперь любопытство робко постучалось ко мне.
— Что там за информация? — спросила я, отставляя полупустой бокал с вином, но продолжая лениво поглаживать его тонкую ножку.
— Я ждал этого вопроса несколько раньше, — иронично ухмыльнулся Вэлиан.
Я бросила взгляд на разграбленные тарелки и виновато посмотрела на мага. Он тихо рассмеялся.
— Ну, во-первых, ты просила узнать последние новости в столице и за пределами империи.
— И кто-то обещал предоставить мне их намного раньше, — я с укором посмотрела на тер Одаста.
— Все оказалось не так просто, — поморщился он. — Со столицей проблем нет, а вот в остальном…
— Есть что-нибудь интересное? — подобралась я.
Мужчина откинулся на спинку стула и не спеша потягивал вино, задумчиво разглядывая меня.
— Авид настолько опьянел от полученной безграничной власти, что совершенно не интересуется империей, развлекаясь с фаворитками.
— Но кто-то ведь издает указы и законы? — нахмурилась я.
— По сути всем заправляет Совет Лордов во главе с Ратвирдом, — передернул плечами Вэлиан. Я стиснула зубы. Ратвирд! У меня к нему свои счеты.
— Что еще? — я хмуро наблюдала, как дрожит вино в моем бокале.
— Ну, то, что император не воспринимает всерьез угрозу со стороны ледяных драконов, ты уже знаешь, — маг подвинулся ближе к столу и поставил на него пустой бокал. Я кивнула.
— А что слышно о них? — вскинула на тер Одаста цепкий взгляд.
— Проводят военные учения. Якобы, — хмыкнул Вэлиан.
— И? Как выглядит их армия? Очень грозная?
Мужчина бросил на меня насмешливый взгляд. Ну, да, знаю, глупость сморозила. Армия у них что надо!
— А что с нашей армией?
Маг отвернулся, и мне это совсем не понравилось.
— Ею уже никто давно толком не занимался, — раздраженно бросил он. — Воины расслабились.
Я постучала пальцами по столу, обдумывая сказанное. Мда, ситуацию надо как-то менять. Но как? Я еще не на троне. Раздавать указания направо и налево не могу. Бросила на тер Одаста задумчивый взгляд. Ладно, оставим пока этот вопрос.
— Теперь давай перейдем к нашим соседям. Что думают обо всем этом они?
— Эльфы крайне обеспокоены ситуацией в нашей империи, — вздохнул Вэлиан. — Во-первых, им не по нраву история с недееспособностью принцессы, во-вторых, они не в восторге от того, что на троне сидит Авид. Да и активность ледяных драконов их не особо радует.
Ага! Можно эльфов пока записать в свои союзники.
— Хорошо, — кивнула я и положила локти на стол. — Что еще?
— Огненные драконы как обычно молчат и игнорируют все, что происходит вокруг.
Ну, да, эти всегда держались в стороне от остальных.
— Но, думаю, их не очень-то обрадует соседство с ледяными, — я вскинула одну бровь и заработала внимательный взгляд Вэлиана. — Они ведь не могут не знать, что те активизировались у наших границ.
— Возможно, — медленно кивнул маг. — Информации от них никакой, в любом случае.
— А что оборотни?
— Пока тоже держатся отстраненно. Словно их это не касается. Впрочем, как и вампиры.
— Хм, хотят посмотреть, кто победит?
Уголки губ мужчины чуть дернулись.
— Не исключено, — произнес он.
— Гномы?
— Их тоже беспокоит ситуация с драконами. На Авида им плевать.
— Мда, — прокомментировала я. — То есть, по сути, эльфы единственные, кто небезразличен ко всему, происходящему у нас. Почему?
Я вперила в мага вопросительный взгляд.
— Владыка эльфов всегда был дружен с твоим отцом, — Вэлиан с осторожностью посмотрел на меня. Я опустила глаза. Воспоминания о родителях все еще отдавались во мне болью. Авид еще ответит за то, что лишил меня стольких счастливых мгновений. — Впрочем, с твоим дедом тоже.
Я бросила на тер Одаста задумчивый взгляд. И в голове моей родилась сумасшедшая мысль.
— А как бы мне пообщаться с ним? — осторожно спросила я, ожидая, что мужчина сейчас поднимет меня на смех. Но он был серьезен.
— Я могу это устроить, — неожиданно произнес он.
— Да? — радостно подскочила я на стуле. — Но как?
— Скажем так, я очень хорошо знаю одного из сыновей Владыки, принца Ронариэля.
— Откуда? — не смогла я скрыть изумления.
— Да так, — Вэлиан подозрительно отвернулся. Так-так-так, а это уже интересно.
— И когда ты сможешь организовать нашу встречу? — решила я не вникать сейчас в подробности взаимоотношений тер Одаста и эльфийского принца.
— Пока не знаю, — задумался маг. — Я напишу ему. Он давно звал меня в гости. Вот и совмещу приятное с полезным.
