— Так ведь они отправили его в Тартар, конечно.
Эрин был не знаком этот термин, и сейчас она очень сожалела, что не уделила больше внимания этому предмету в школе.
— Что-то вроде тюрьмы?
— О, нет, милочка. Это — ад. Они убили его в ту же секунду, как оказались в своем мире.
Эрин не хватало воздуха, на глаза навернулись слезы. Тяжесть, сдавившая ей грудь, причиняла страдание. Это не правда. Это не может быть правдой.
— Они убили его?
— Разве вы не знали? — спросил он, как ни в чем не бывало. — Неужели он не говорил вам, что они собираются сделать с ним? В'Эйдан никогда не относился к тем, кто играет по правилам. Ему еще столетие назад запретили принимать человеческий облик и выслали из этого мира.
— Почему?
— Потому что он начинал вживаться в человеческий образ. Скотосы не имеют собственной творческой фантазии. Им не нужна любовь. Не нужно ничего кроме ночного лазания по снам от одного человека к другому. Так он вел себя в течение многих столетий, пока не встретил вас. Даже после того, как они содрали всю кожу с его бессмертного тела, он не оставил вас.
Джон вздохнул.
— Так как Гипнос уже запрещал ему использовать способность изменять обличие, то решил, что нет больше ничего такого, что можно было сделать с ним. И поскольку В'Эйдан отказывался повиноваться ему, они отправили его в Тартар до скончания веков.
— Но он ведь не навредил мне. Ну, не очень.
— Не навредил, говорите? Вы даже сейчас выглядите ужасно. А как вы кричали в течение многих месяцев. И я клянусь, что вы потеряли, по крайней мере, десять фунтов, с тех пор как все это началось.
— Это не его вина.
— Нет?
— Нет. Я не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.
Оценив ее взглядом, Джон вытащил конверт из ящика стола и вручил его ей.
— Что это?
— Откройте его.
Насупившись, Эрин сделала так, как он посоветовал, и увидела три фотографии с ярмарки, на которых она была с В’Эйданом. Ее рука задрожала от отчаянья и боли, скрутивших ее сердце.
— Откуда они у вас?
— М'Ордант отправил их вам. Он предположил, что такой подарок вам может понравиться.
Она не могла отвести взгляд от красивого лица В'Эйдана. Его глаз светящихся любовью.
— Я должна его увидеть, — настаивала она.
Джон со вздохом покачал головой.
— Хорошо, но я боюсь уже слишком поздно.
— Этого не может быть. Пожалуйста. Я должна еще раз увидеться с ним. Прошу вас, скажите мне, есть какой-нибудь способ добраться до него.
Джон, прищурившись, сверлил ее взглядом.
— Все зависит от того, действительно ли вы любите его.
Эрин все еще не верилось, что она смогла решиться на такой поступок. Она разрешила Джону телепортировать ее в Царство Аида, где по его словам, ее будет ждать М’Ордант, чтобы проводить ее к В'Эйдану.
Не сказать, что она всерьез верила в Царство Аида, но в данном случае…
М'Ордант материализовался перед нею.
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Да.
Кивнув, он повел ее через глубокую, темную пещеру, которая сильно напоминала ей ту, в которой В’Эйдан предпочитал мучить ее. Они прошли что-то около мили прежде, чем добрались до маленькой пещеры.
Внутри горел свет, и она различила звук мужского голоса.
— Ты снова думаешь о ней, я прав?
Она заглянула внутрь и увидела, как некогда гордый дракон лежит сломленный на полу спиной к ней. Кто-то приковал его цепью за шею к большому валуну. Его плечи поникли, а переломанные крылья бесполезной грудой лежали на земляном полу. Его некогда ярко красная чешуя приобрела пепельный оттенок, взгляд был опустошенным, и каждый дюйм его тела покрывали кровавые рубцы.
У Эрин комок встал в горле от его ужасного вида. Неужели этот монстр на самом деле мужчина, которого она полюбила?
— Как ее зовут? — спросил человек. — Элис? Эрика?
— Эрин, — произнес дракон надорванным голосом, таким знакомым и все же чуждым ей. — Ее зовут — Эрин.
— Ах, да, Эрин. — Человек покачал головой. — Объясни мне, каким нужно быть бестолковым идиотом, чтобы отказаться от бессмертия ради женщины? Особенно такой женщины, которая так быстро забыла про тебя после смерти?
— Она стоила это.
— Она стоила? М'Ордант рассказал мне, что ей снился какой-то мужчина вчера ночью. Некий тип с русыми волосами. Значит, можно предположить, что, если ей так скоро начал снится кто-то, то она, скорее всего, уже выбрала его и готова переспать с ним. Могу поспорить, что в этот самый момент, пока мы разговариваем с тобой, она ублажает его непомерный сексуальный аппетит в постели.
У дракона вырвался мучительный рев, который ранил ее в самое сердце.
Казалось, мужчине было на это наплевать. Он вывалил еду и воду в две чашки и отодвинул их от дракона.
— Тебе стоит поспешить. Хотя не думаю, что ты успеешь прежде, чем твоя еда испарится. — И исчез.
Эрин наблюдала, как дракон изо всех сил пытался дотянуться до пищи и воды. Его раны открылись и начали кровоточить, когда он, припадая на одну лапу, попытался переместить валун, который, не смотря на все его усилия, лишь чуть-чуть сдвинулся с места. Он прижимал какой-то предмет к сердцу, и когда она увидела что это, то ее собственное сердце сжалось от пронзившей его боли.
Это был тот простенький венок из полевых цветов, который сплела она.
В'Эйдан упал почти у самой воды, его коготь отчаянно тянулся к ней.
С мокрым от слез лицом, Эрин подбежала к нему. Девушка схватила воду, отметив, что половина ее уже испарилась, в тот самый момент как ее руки коснулись чашки, она поняла почему. Она была раскаленной. Ей обожгло руки, но это не имело для нее значения.
В'Эйдану нужна вода.
Став на колени, она помогла ему приподняться настолько, чтобы он смог попить.
В'Эйдан захлебывался от воды, бальзамом лившейся в его обожженное горло. Его глаза были настолько распухшими от избиений, что он не мог увидеть того, кто помог ему. Все, что он знал, это то, что у него, наконец-то, была передышка от его палящей жажды.
— Спасибо, — выдохнул он, откидывая голову назад.
— Пожалуйста.
Он застыл, слыша голос, который преследовал его все эти недели. Голос, который был отрадой и мукой одновременно.
И в этот момент он почувствовал мягкое прикосновение ее рук к своей чешуйчатой плоти.
Эрин ревела, видя то, что они сделали с ним. Она провела рукой по его бугристой коже, не в силах поверить, что они довели его до такого состояния.
Он попытался отстраниться от нее.
— Уходи. Я не хочу, чтобы ты видела меня в этой отвратительной форме.
Она прижалась к нему щекой, удерживая его рядом с собой. Теперь ей стало ясно, что он имел в виду той ночью на ярмарке.
