На следующее утро я проснулась от звуков пронзительного голоса братца. Мне пришлось оторвать свинцовую голову от подушки, сунуть ноги в готские домашние тапочки и спуститься вниз.
Родители сидели за поздним завтраком, состоящим из кофе и мускусной дыни. Отец читал субботний номер местной газеты.
— Валентин смылся, — сообщил родителям Билли.
Похоже, он проспал всю ночь одетым, да так и удосужился сменить свои тряпки.
— Когда я проснулся, его здесь не было. Он даже не попрощался.
— Ты уверен? — спросила мама. — Ты проверил весь дом?
— Да, я все обыскал.
Родители выглядели озабоченными.
— Ты звонил ему домой?
— У меня нет его номера, — ответил Билли. «Откуда возьмется телефон в пещере с летучими мышами?» — хотелось сказать мне.
— Может быть, нам стоит проехать мимо его дома, — предложил папа.
— Он сказал, что остановился у тети, но я не знаю, где она живет, — признался брат.
Мне пришлось положить этому конец, пока родители не задействовали полицию, школьный комитет и мэра.
— Из-за чего суматоха? — вклинилась я. — Вчера вечером Валентин у меня на глазах спокойно собрал вещи и отчалил, когда вы все уже легли спать. Наверное, он соскучился по своей тетушке. Я думала, вы об этом знаете.
— Мне он ничего не говорил, — заявил Билли.
— Наверное, постеснялся. Ему хотелось произвести на тебя впечатление, и он побоялся, что будет выглядеть глупо.
— Бывает, — усмехнулась мама. — В начальной школе у меня была подружка, которая часто приходила в гости со своим спальным мешком, но всегда отправлялась восвояси до половины одиннадцатого.
Билли пожал плечами и буркнул:
— Может быть, ты права.
Потом он схватил чашку с соком и направился наверх. Я пошла за ним, остановилась в дверях его комнаты и спросила:
— Что ты делал вчера вечером за компьютером?
— А тебе зачем это знать?
— Да не психуй ты. Я предположила бы, что ты искал в Интернете подвалы по просьбе своего приятеля. Что, угадала?
Малыш Билли закатил глаза и вздохнул.
— Нет, мы с ним искали надгробия. Довольна?
— Это больше похоже на то, чем занимаюсь я.
— Что ж, может быть, между нами больше общего, чем ты думаешь.
Я с недоверием посмотрела на братишку, нацепившего футболку с эмблемой шахматного клуба.
— Ладно, там видно будет. Скажи лучше, зачем вам понадобились надгробия.
Билли достал что-то из ящика письменного стола.
— У Валентина были вот такие картинки, — сказал он и показал мне пару истрепанных старых гравюр с изображением могильных камней.
Мрачными произведениями искусства, похожими на эти, украшал свои тайные убежища Джаггер.
— Валентин говорил, что это захоронения его предков, — продолжил Билли. — Эти два из Румынии. Мы искали последний памятник, когда ворвалась ты. Теперь я не могу его найти.
— Пусть картинки побудут у меня.
— Нет, мне нужно вернуть их Валентину, когда мы встретимся снова.
— А когда ты планируешь с ним увидеться?
— Не твое дело.
— Нет, мое, если только ты не хочешь подыскать кого-нибудь еще, чтобы этот человек защищал тебя от летучих мышей, висящих на подоконнике, — пригрозила я.
Билли был ошеломлен. Он явно не забыл крылатое страшилище, повисшее за окном спальни.
— В понедельник у фонтана в Окли-парке. После обеда.
— Дай мне посмотреть гравюру. Я верну.
— Нет.
— Пожалуйста, вон ту, с крыльями летучей мыши наверху.
— Они мне самому нужны для вампирского проекта.
Билли захлопнул дверь, прежде чем я успела вставить ногу, а потом заперся изнутри на задвижку. С этими мальчишками никакого сладу. Мой братец не был вампиром, но по части нахальства не уступал Валентину.
* * *
Я открыла глаза, и их наполнила непроглядная тьма, царившая в гробу. Мне казалось, будто сладкий сон рядом с любимым вампиром продолжался целые столетия. Рядом со мной слышалось его легкое дыхание. Я прижималась к спине Александра, а когда вытянула руки, они уперлись в крышку гроба.
Я тихонько ткнула локтем моего спящего вампира, чтобы узнать, сколько еще мы пробудем в гробу.
Он зашевелился.
— Александр?
Я почувствовала, как поворачивается его тело, а рука мягко ложится мне на шею.
— Ты собрался прочесть мои мысли? — шутливо спросила я. — Ручаюсь, тебе и так не трудно догадаться о том, что у меня в голове.
Любимый не отнял руки, даже, напротив, надавил сильнее.
Сердцебиение ускорилось. У меня закружилась голова, появилось такое ощущение, будто стенки гроба, и без того тесного, сдвигались.
— Александр!
Хватка лишь усилилась, и тут мне стало ясно, что это вовсе не его рука.
— Валентин! — заорала я. — Прочь!
Первым моим порывом было выскочить из гроба, но крышка не подалась. От отчаяния я стала скрести ее ногтями и снова звать Стерлинга, но ответа не было.
Попытка дышать размеренно привела лишь к тому, что нехватка воздуха стала ощущаться сильнее. Я забарабанила о крышку гроба, уперлась в нее подошвами, надавила изо всех своих сил, попыталась потребовать, чтобы он меня выпустил, но не могла издать ни звука.
Тут крышка распахнулась.
Я прищурилась, пытаясь адаптироваться к свету, и увидела то, к чему никак не была готова. Рядом с гробом стоял Валентин, за его спиной горела свеча.
Но если он оказался снаружи, то кто же был в гробу, со мной?
Я медленно повернулась.
Билли приподнялся, опираясь на руку, оскалился и сверкнул ново приобретенными клыками.
— Нет! — вырвалось у меня. — Только не мой брат!
С пронзительным криком я проснулась и обнаружила, что спала на кушетке пашей общей комнаты. По телевизору шел «Дом Дракулы». Кабельная коробка пульсировала зелеными неоновыми вспышками. Судя по часам, было позднее, чем я думала. Наступало время восхода луны.
* * *
С заходом солнца, когда волшебный закат разукрасил небосвод пурпурными и розовыми полосками, я припустила к особняку, промчалась по извилистой подъездной дорожке, взбежала по неровным, потрескавшимся ступенькам и забарабанила в дверь тяжелым молотком, выполненным в виде свернувшейся змеи. Никто не откликнулся. Пришлось постучать снова.
Наконец дверь с легким скрипом отворилась. Джеймсон в черной униформе дворецкого приветствовал меня, обнажив зубы в улыбке.
— Здравствуйте, мисс Рэйвен. Боюсь, что Александр еще не готов составить вам компанию.
— Знаю, но я должна увидеть его. Можно подождать внутри?
— Конечно. Заходите. Вы можете подождать в гостиной.
Он провел меня в комнату, где я ждала Александра в вечер нашего первого ужина. Вид у псе был тот же — антикварный европейский письменный стол, старинные кресла, обитые пурпурным бархатом, пропитавшимся пылью, и кабинетный рояль в углу.
