— Ага, разбежался вкалывать, — ответил Тути, и не думая радоваться высокой должности, — эти ведьмы по косточкам разберут, если им что-то не понравится. Сама к ним иди.
— Поздно! — заявила я, выпихивая рыжего подростка, цепляющегося за дверь, — иди и помогай матери! Раз навязался в сыночки.
Отречься во всеуслышание от меня не успели — с громким хлопком посреди кабинета приземлилась Катенька, очертания тела которой я видела через огромную искру, влетевшую в открытое окно. Она держала упитанного белого кота, надёжно зафиксировав его локтем.
— Так и знала, что без тебя не обошлось! — прошипела она, сжимая Кристиана в пушистом обличье, — имей в виду, пока тебя не было, мы с Симпле очень сблизились. Помолвка будет со дня на день… когда я придумаю, как вытряхнуть его из проклятой шкуры.
— Сблизились они… — проворчала я, и расправила свидетельство о рождении Тути, которое не успела уничтожить, — рассказывай больше. У нас с Кристианом вообще сын появился за это время.
Катенька, выронив кота, забрала у меня документ, прочитала и яростно тыкнула бумагой в округлившиеся глаза герцога.
— Котят тебе мало было, теперь ещё и это?! Всё. С меня хватит. Кристиан, между нами всё кончено.
Взбалмошная ведьма выбежала из комнаты. С третьей попытки. Первые две она потратила на то, чтобы протаранить лбом двери. Которые, в итоге, открылись. Не без помощи вежливого Тути, который выбрал момент и распахнул створки, когда Катенька с разбегу шла на третий заход.
— И больше не говори, что я у тебя не галантный, — гордо сказал сыночек, закрывая плотнее двери. Пока в них не начали долбиться лбом уже с другой стороны. Но было тихо. Дочь Верховной, как я подозревала, помчалась искать маменьку, чтобы пожаловаться.
Эти дети! Всерьёз задумалась о том, что нужно предложить Наде совместную порку. Она воспитывает дочку, я сына. Потом меняемся. Но что делать с котятонесущим котом?!
Повернувшись к окну, я увидела, что никакого кота уже нет. Вместо него в кресле сидит Симпле с совершенно ошалелым видом. Яростно почесался. Ну, вот это как раз и понятно! Полгода в шкуре, неразборчивые связи с кошками — любой бы нахватался какой угодно живности. Наконец, герцог вспомнил, что он — герцог. Кошачьим движением подхватился с кресла, и пытался схватить меня. Пришлось загородиться столом. До выяснения обстоятельств.
Змейка на ноге шевельнулась, посылая холод в сердце. Я почувствовала, как ледяная струя проникает в каждую клеточку тела, вызывая дрожь. Новый приступ должен был не просто раскидать мебель, а уничтожить Школу и всех, кто в ней находится. Я это знала.
Симпле, схватив, меня, сжал со всей силы.
— Принеси жертву, — прошептал он мне в губы, — откажись от Силы!
Что-что надо сделать? Я не знала. Но поток энергии вырвался из моего тела волной. Симпле подхватил его губами, прижавшись ко мне в подобии поцелуя. Наши тела, заключённые в искры, как в кокон, поднялись над полом. Защита не давала энергии вырваться, чтобы разрушить всё, до чего дотянется. И спустя какое-то время впиталась в наши тела. Кокон плавно опустился на паркет, и распался.
А вот Симпле как-то и не думал от меня отрываться. Постучала по его плечу, напоминая, что меня можно отпустить. Когда не подействовало, то начала отпихивать уже всерьёз. И только трубное сморкание Тути в скатерть подействовало. Кристиан, вздрогнув, отпустил меня, глядя глазами, зрачки которых пылали переданной мной энергией.
— Не каждый день видишь такую трогательную сцену, — с надрывом сказал артефакт, — родители делятся самым сокровенным. Впервые счастлив, что у меня есть глаза, и я это могу видеть, а не просто обозревать интуицией, когда был простым артефактом!
Хлопок, вспышка — и на месте настырного подростка на полу лежало очень знакомое золотое колечко. Я ахнула от неожиданности. В памяти всплыл стих, который я давно читала у себя в лаборатории замка:
Как надоело мне в обличии одном!
Столетья быть и магом, и шутом.
Невинность обретя, но не навек,
Воскликну я: как счастлив человек!
— Тути! Ты больше не проклят! Ты смог себя расколдовать!
Кольцо лежало безмолвно. Видимо смысл происходящего до него доходил медленно.
— В смысле расколдовать?! Я снова ЭТО?! Верни всё назад! Хочу снова ходить!
— Какой капризный! То не хочу быть человеком, то хочу, — возмутилась я, не торопясь воспроизводить заклинание снова, — ты мне в таком виде больше нравишься. Посадил в шкатулку и забыл — мечта, а не артефакт. И кормить не надо.
Симпле, полулёжа в кресле, куда упал почти сразу, как отпустил меня, начал тихо смеяться. И не останавливался даже тогда, когда в комнату ворвался десяток старых ведьм разной степени изношенности.
Это кабинет директора, или проходной двор?! Если каждая малоприятная карга может сюда ввалиться и начать хватать меня за руки!
Точнее, попробовала. После того, как ведьму, схватившую мою руку, прошибло разрядом магии, остальные стали более вежливыми. Ещё, в качестве воспитательного элемента, добавилось чучело медведя, приползшее в виде мохнатого ковра-разведчика и развернувшегося во весь рост рядом со мной.
— Конечно, — горько констатировал Тути, — зачем мы теперь ей, когда у неё есть чучело. Отличная компания, Анжела, поздравляю!
Кольцо явно переживало не лучшие времена и начинало хандрить. Странное такое. Само мечтало снять проклятие и приобрести прежний облик — а теперь вовсе не против подростковых прыщей и, кстати, приводов в полицию.
— Где Надя?! — злобно спросила меня ведьма в сиреневом парике, сползшем ей на лоб.
Я только плечами пожала. Скорее всего, Верховную встретил библиотекарь. И в данный момент им точно не до большого мира.
— Кто ввёл магистра Лейнера в кому?! — трагически вопросила другая, потрясая чёрной клюкой.
Ну, точно не я. Сдавать миледи Праф не стала. Хотя подозревала, что пересчитывание ступенек большой лестницы головой магистра вряд ли хорошо отразились на его здоровье.
— На чьей бессовестности убийство реликтовой мраморной жабы? — продолжила допрос тучная дама в белом платье. Фату она небрежно держала под мышкой. Либо она срочно прибыла, бросив собственную свадьбу. Либо оперативно решила приодеться, чтобы заодно поохотиться за женихом.
И опять эта жаба! Дались им эти демоны!
— В Запретном лесу половина Хранилищ ушла под землю, — наябедничала тощая ведьма, прячась за своей метлой.
И откуда они только, такие колоритные, вышли?
— Идеальная Верховная! — хором протянули малоприятные дамочки, хищно меня осматривая.
Я попятилась, споткнулась о жалобно зазвеневшего Тути.
— Вот так вот. Вершина карьеры — давай, Анжела, вперёд. Уже без нас.
— Думаю, Анжела сама решит, хочет ли она быть Верховной, — подал голос отсмеявшийся Кристиан.
А что, так тоже можно было? Эта мысль отпечаталась у всех в комнате, даже у меня и Тути. У кого на лице, у кого на роже, у кого на высохшей морде. У некоторых вообще рубин в сторону перекосило. Я привыкла, что меня повсюду назначают на разные должности без моего, собственно, согласия. И возможность самой выбирать, кем я могу быть, мне очень понравилась.
Змейка на лодыжке зашевелилась, подавая знак. Я посмотрела на герцога, который, без лишних слов поднявшись, встал рядом со мной. Тути еле слышно вздохнул. Ну не оставлять же его среди этих ведьм, жадно посматривающих на мой артефакт. Конечно, это был шикарный шанс от него избавиться. Но я подняла кольцо и крепко зажала в ладони. Посмотрела на Симпле, еле заметно кивнув.
Портал окружил нас мягко, почти не создавая впечатления бешеного движения по мирам. И отпустил на каменном полу в подвале моего замка. Я осмотрелась, поёжившись от странного ощущения, что, наконец, вернулась домой.
— Нас отпустили? — всё-таки удивилась я. Ни признаков, ни ощущения погони. Странно.
— Нас не могли задерживать, — ответил Симпле.
Тути не мог не остаться в стороне.
— А вот был бы я у тебя на пальце, а не эта мерзкая змея на щиколотке, то ты бы сейчас была Верховной Ведьмой, между прочим! Но нет! Энергию за так подарим противному герцогу. Власть из рук выпустим! Будем жить в дырявом замке!
