Глава 4
К моему облегчению, Антон решил от меня отвлечься. И даже заметил отсутствие Эсмеральды и её странного муженька.
— Мне показалось, или реликтовый мраморный жабоподобный демон утащил вашу служанку? Они так-то разумные, но очень непредсказуемые. Как раз хотел набросить на него удавку, чтобы притащить в зоопарк Школы. Вместо того экземпляра, который вы… простите, который скончался после зверского самоубийства в день вашего первого прибытия.
— Это Антуан, муж Эсмеральды, — отмахнулась я, осматриваясь. Кругом только деревья неприятного вида, и топь. Ещё воронка от ушедшего в недра Хранилища. Удавка? Зоопарк? Не зря демоны так быстренько убежали подальше в леса. Особенно, если вспомнить, что их называли прародителями современных демонов. Очень хамское отношение к предкам, надо заметить.
Антон, переварив информацию, на секунду замер.
— Может, устроим двойное свидание? — вкрадчиво спросил он, — я эту жабу даже не буду в клетку сажать, если она вам так нравится. Нас с этим демоном даже зовут почти одинаково!
— Да и поведение один в один… А может, мы уже уйдём отсюда? — с нажимом ответила я, отлепляя от себя приставучего мага, — мне уже надоело стоять в этой грязи.
Со вздохом, маг согласился. Странный тип. Он, конечно, и раньше был себе на уме. Но особенной озабоченности я за ним не замечала. Так, лёгкая приставучесть. Но галантность явно повысилась. Даже предложил перенести меня через топи, чтобы я не пачкала ноги. Отказалась, и решительно пошлёпала босыми ногами (Катенька расщедрилась на старомодное платье с длиннющим подолом, но не на обувь), в указанную магом-охранником сторону.
Шли недолго. Хотя скорее благодаря Антону, который вывел магическими путями прямо к школе. Возле которой нас встретили коллеги, увидевшие меня без особого удивления. Фрау Шайзе была без инвалидной коляски и с гипсом только на левой руке. А завуч, Тамара Налиевна, и вовсе поинтересовалась причиной наглого опоздания на рабочее место. Её повезло, что я пыталась собрать остатки дыхания после марш-броска по Запретному лесу. Так как очень хотелось поделиться своими мыслями по поводу рабочей дисциплины некоторых.
— Итак, вы, ленивые и некомпетентные твари, так и не нашли артефакт. Более того — утопили парочку школьных! Которые, вообще-то, подучётные библиотеке! Кого пошлём отчитываться за пропажу?
Желающих не нашлось. Коллеги угрюмо толпились, стараясь спрятаться друг за друга. Сейчас я уже видела, что среди них одни новенькие. Остальные, видимо, срок отмотали честно.
Тамара Налиевна с ненавистью глядела прямо на меня. И что я ей сделала, не понимаю? Вроде расстались вполне дружелюбно, даже без корзинки змей обошлись… Вспомнив про пресмыкающихся, незаметно потёрла ступнёй лодыжку, которую обхватил приставучий браслет. Вот угораздило же снова вляпаться в драгоценность с мозгами! Металлическая змейка чуть заметно сжалась и, кажется, лизнула меня раздвоенным язычком.
— Анжела Викторовна и вовсе отличилась! — припечатала меня завуч, оглядывая меня горящим взором, — с татуировкой явилась! Позор, а не учительница! В нашей Школе такого ещё не было!
Я только вздрогнула удивлённо. Какие татуировки? Даже в юности не делала.
— Ну как же, Тамара Налиевна, — вмешалась фрау Шайзе на правах долгожительницы Школы, — в прошлом году, помните, работала преподавательница чёртиведения, Мадлен Раулевна. Ну, та, которая потом к нам в кунсткамеру попала. Да вы её помните, она на вас с лестницы падала, еле отковыряли от пола… Вас обеих. Мы потом её взвешивали, чтобы узнать, сколько в ней железо весит, которым она проткнула все доступные места. Да, там ритуальных татушек было побольше, чем у Анжелы Викторовны.
А у меня нет ни одной! Только я открыла рот, чтобы поспорить, как фрау Шайзе бесцеремонно задрала мне юбку повыше, чтобы все полюбовались… изящно выполненной татуировкой?! Она идеально подошла к моей лодыжке, изящно обвивая её причудливым узором.
— Кажется, я понимаю, почему кое-кого из герцогинь попросили… — злобно ухмыльнулась Тамара Налиевна, — что дальше?! Будете бегать в купальнике? На глазах студентов бельишко покупать?! Или выпивать вместе с ними в таверне у Алии?!
— Вот бы сейчас выпить чего покрепче, — призналась я, осматривая ногу с не меньшим интересом, чем коллеги. Антон, кажется, упал в суровый мужской обморок, не перенеся вида моей обнажившейся лодыжки.
— Последний раз спрашиваю, где артефакты поиска Всевидящее око, и Нить?! — громогласно обратилась к коллегам Тамара Налиевна, не обращая внимания на упавшего Антона.
Ближайшая учительница с волосами, небрежно завязанными в растрёпанный пучок, сострадательно потрогала пострадавшего ногой. На этом первую помощь сочли оказанной в достаточном объёме. Тем более что на повестке дня был более актуальный вопрос: моя неприличная татуировка, которую я осмотрела, не веря своим глазам, и тот несчастный, который будет отчитываться перед строгим библиотекарем о пропаже ценных артефактов. Кто утопил в болоте имущество Школы — стыдливо замалчивалось толпой потрёпанных педагогов.
Завуч оглядывала собравшихся орлиным взором. И надолго засмотрелась на меня. Я нервно поправила волосы и платье.
— За все оплошности подчинённых отвечает начальник, — величественно сказала Тамара Налиевна, и перевела взгляд с меня на замученных учительниц, которым, не пойми по какой причине, устроила пробежку по пересечённой местности, дав очень мутное задание.
Подобная жертвенность завуча была встречена робкими аплодисментами. Я от выражения бурных восторгов воздержалась. И была права.
— Артефакты были записаны на завуча Школы. На завуча, — подчеркнула Тамара Налиевна, злорадно усмехаясь, — а с этой должности Анжелу Викторовну никто не увольнял! Я выступала всё это время как её заместитель. Очень удобно, кстати… Вы там заочно ещё пару очень не популярных приказиков подписали. Но о них потом. Сначала надо объяснить библиотекарю, да и директору, почему наша поисковая миссия провалилась, и, к сожалению, оба взятых на время, под расписку, артефакты, утеряны.
В ответ на мой возмущённый взгляд, добавила:
— Вы так жалко выглядите, что, если начнёте ныть прямо с порога, может, и выживете.
Очень хотелось послать и завуча, и коллег по известному адресу. Так как мысль о том, что нужно отчитываться за потерянное имущество мне категорически не нравилась. Но также подумала о библиотеке. Интересно будет заглянуть в хранилище. Наткнулась на умоляющий взгляд фрау Шайзе.
Я раздражённо вздохнула. Снова быть козлом отпущения — какая милая работа!
— А что искали-то? — спросила я, вдруг поняв, понятия не имею, отчего персонал Школы сняли с работы и гоняют по болотам Запретного леса.
— В этом году жабоподобные демоны должны были отдать Ожерелье Клеопатры из Хранилища, — с чуть заметным акцентом ответила фрау Шайзе, — и одного из сородичей в наш Зоопарк. Раз прежняя особь так безответственно самоубилась раньше времени. Если бы нашли, то нас бы кормили не два раза в неделю, а целых три! И можно спать в землянках, а не укрывшись листьями под деревом.
Хор голодных учительниц подтвердил слова коллеги, а я прищурилась, оглядывая измученных замарашек. Тюрьму для педагогов делали максимально жёсткой. Надя поблажек не давала, и директор, с попечителями, видимо, был полностью с ней согласен.
Вот найду этого попечителя — лично за усы и хвост оттаскаю. Будет знать, как мучить несчастных ведьм.
— Разнылись! — прикрикнула на них Тамара Налиевна, — я сама в землянке живу! Ничего хорошего — духота и вонь! А вам на свежем воздухе не спится, неблагодарным!
Какое-то странное чувство поднялось от лодыжки к сердцу. Змейка, превратившаяся в татуировку, шевельнулась, реагируя на тёплую волну гнева. Я, в прошлое пребывание, неплохо даже устроилась, в гостинице. И не было времени подумать о том, как живут другие. Но настало время это выяснить.
Антон, к этому времени, уже пришёл в себя и жалобно стонал. Над ним склонились две учительницы и помогли подняться.
