Я показала блином в направлении чёрных когтей и пузырящихся царапин.
— Такими?
— Примерно. Видимо, она решила, что яд будет поэффективнее. От него такая забавная пена изо рта идёт.
— Обхохочешься, — мрачно подтвердила я, — слушай, Шерлок, тут так-то зверский несчастный случай произошёл. И очень хочется уйти отсюда. Если сюда добрался ты, то скоро здесь будет проходной двор.
Померцав, сбоку проявилась Эсмеральда. В собственном обличье, но помолодевшая.
— Что и следовало доказать, — спокойно сказала я, обозревая призрачную служанку.
Через секунду рядом с ней появилась синяя жаба. Со счастливым видом, демон сжимал Жезл Всезнания.
— О чём я и говорила, — подытожила я, напрягаясь и отодвигаясь подальше от избушки. Следовало ожидать, что затем появится…
— Надя, — угрюмо резюмировала я, наблюдая явление Верховной народу. Широким шагом пройдя мимо меня, ведьма зашла в избушку, откуда белой молнией сиганул Кристиан.
Чего мы ждали, стоя полукругом возле домика — неизвестно. Но убегать было некуда. Ведьма, походя, раскинула мерцающий барьер, чтобы точно никто не ушёл, пока она занята с дочерью.
Спустя минут пять, из избушки вышла Верховная, поддерживая Катерину под руку.
— Это ты покушалась на жизнь моей дочери? — прошипела она, убирая волосы с лица дочурки. И вглядываясь в слегка косящие глаза.
— Покушалась только на блинчики, — честно призналась я, демонстрируя начинку с ядом.
Верховная дала дочке подзатыльник. Ну, хотя бы глаза Катеньки вернулись в нормальное положение после встряски.
— Неуч, — выплюнула она, — кто же даёт яд интуитивной ведьме! Когтями по горлу надо было, чтобы рана не заживала. Но нет же, нам же замуж нужно. Нам же учиться не надо! Досиделась в своей норе, бестолочь, основы позабыла!
Кристиан вспрыгнул мне на руки — чуть не уронила, тяжеленный! И зашипел в сторону зловещей парочки, размахивая когтистой лапой.
— Точно не хочешь превратиться обратно? — уточнила я, еле удерживая кота на весу, — как-то спокойнее будет за мужским плечом, а не пушистым хвостом.
«Мне нужно в Симпле-Манор, чтобы перекинуться обратно», — сказал голос Кристиана у меня в голове, — «Донесёшь?!»
Пришлось уронить женишка на землю, игнорируя возмущённый мявк. Если он именно так видит наши отношения, то лучше пусть ещё раз подумает. Носить на руках мужчину в мои ближайшие планы не входило.
Надя, оставив дочь держаться за дверь, подняла на меня горящие ненавистью глаза.
— Когда же ты сдохнешь? — прошипела она, и я вопросительно повернулась к Эсмеральде.
— Тут начальство интересуется, сколько мне жить осталось. Что ему ответить?
Призрак задумчиво посчитал на пальцах.
— Да сколько хотите, пока сами не устанете. С вашими силами вполне реально.
— Слышала мнение потусторонних экспертов? — с улыбкой ответила я Наде. Умирать назло ей резко расхотелось, да и не хотелось никогда, в принципе.
Особенно, в свете такой шикарной перспективы стать герцогиней по праву замужества, а не графиней по причине собственной смерти. Я с сомнением посмотрела на увесистого жениха. Как я буду предъявлять маме эту пушистую морду, даже не представляю.
Кристиан, воинственно прохаживающийся между мной и Надей, шипел и демонстративно махал когтистой лапой.
— Какой он милый! — восхитилась Катенька, дёргая мамашу за рукав, — мама, хочу его. Хочу! Хочу! Ты обещала!
Герцог, забыв о своей грозности, мявкнул и спрятался за меня. Пришлось вытолкнуть его впереди себя ногой. Чтобы не забывал своё место. С его взбалмошными Катеньками и их маньячными наклонностями пусть разбирается сам.
— Вообще, если хочешь получить герцога… да-да, смотри, какой мягонький, потискать можно, — начала я вкрадчиво рекламировать герцога, — Нужно его отправить в поместье. Там он будет подобрее.
Катенька обиженно потёрла царапнутую руку, которую успела протянуть к Кристиану, и сделала неуловимое движение, подманив своего фамилиара. Лабораторная мышь ловко скакнула дёрнувшемуся герцогу на загривок, электроды, торчащие из головы фамилиара, сверкнули молнией, охватившей заодно зловеще хихикавшую Катеньку. Трио, охваченное пламенем, исчезло за считанные доли секунды.
— Обалдеть, — прокомментировал ситуацию Тути, прервав всеобщее молчание. Впрочем, жабоподобный демон Антуан застыл потому, что сосредоточенно ковырялся в широкой ноздре. Эсмеральда в сердцах дала ему подзатыльник, вполне материальный, выбивающий серую слизь из широкого носа.
— Спасибо, любимая, — с облегчением сказал новобрачный, облизывая руку моей служанки, — никак не мог избавиться от застрявшей летучей мышки. В Запретном лесу будь с ними поосторожней. Ты такая хрупкая — унесут и не заметят.
Ну, тут кто угодно взбесится. Жениха украли. К служанке лапы перепончатые тянут! Вот кто бы Тути спёр, для полного моего счастья. Посмотрела на Надю. Но она претендовать на артефакт не стала. А, фыркнув, зашлась ещё более зловещим, чем у дочурки, смехом, и исчезла. Видимо, торопилась догнать Катю и её пушистую добычу. Насколько я помню услужливые комментарии Жезла, убить меня, пока я не замужем, Верховная не могла. Я прищурилась. Данный факт, плюс поспешный уход, похожий на бегство — а не означает ли это, что для меня подобных ограничений нет?
— Впервые стащили не Анжелу, а герцога, — сказал рыжий подросток, подпрыгивая на месте. Будто мы сами это не заметили!
— Хозяюшка, — вкрадчиво поинтересовалась служанка, отпихиваясь от любвеобильной жабы.
— Что? — спросила я, стараясь не смотреть, куда именно тянутся жадные лапы. После свадьбы дикую тварь из Запретного леса превратили в безумно влюблённую дрессированную зверушку? Кажется, я очень много чего должна своему фамильному призраку. В отличие от неё, я не могла бы невозмутимо делать некоторые части тела проницаемыми для любого проникновения. А новоиспечённый магическим образом муж делал всё новые попытки добраться до призрачного тела супруги.
— Вы герцога если спасать будете, сначала через наше поместье в Запретном лесу пройдите, — посоветовала Эсмеральда. Жабоподобный демон чуть не упал в обморок от счастья.
— Впервые ты назвала поместье нашим, — прорыдал молодой супруг, рыдая в платочек.
Я подозвала служанку к себе, и шёпотом спросила:
— После магический свадьбы все придурками становятся, или только избранные? Ты-то вроде нормальная осталась.
Призрак оглянулся на мужа, звучно сморкающегося в занавеску, стащенную с осиротевшей избы.
— Вообще-то, это жёны обычно счастливы до одури. Так как магические браки редко заключаются добровольно со стороны ведьм, заклинание подстраховывает женихов. На призраках ещё никому в голову не приходило жениться. А союз, кстати, вечный. И в жизни, и, в нашем случае, сразу в смерти.
Я не торопилась следовать в портал, услужливо распахнутый Эсмеральдой. Та понимающе кивнула:
— Конечно, можно и отомстить герцогу Симпле за все доставленные вам неудобства, за проклятие его деда прежней графине Керсти, ещё за что-нибудь. Для этого нужно только отдать его дочери Нади. Она отомстит за вас. Давайте вернёмся в замок Керсти, и забудем про приставучего герцога.
В смысле, отомстит?! Я вспомнила безумные глаза Катеньки, и прикусила губу. Эта отомстит. И будет придумывать, как бы ещё поизмываться над бедным, беззащитным котиком. В конце концов, если с этим животным что-то случится, я же и буду чувствовать себя виноватой. Почему-то.
— Говоришь, через ваше поместье идём? — задала я риторический вопрос, уже шагая в портал, и прошептала, скорее для себя, — спасу Кристиана, и буду считать, что все, что должна ему, выплатила, причём сполна.
Согласится ли герцог с такой отдачей долга, я не знала. Но решила не обращать внимания на пустяки. Договоримся, когда вырву его из цепких ведьминских ручонок. Решивших, почему-то, забрать моего кота без спроса. Да, пока он не превратился в герцога, он вполне милое животное.
Чёртовы порталы. В прямом смысле. Если жабоподобный демон ещё как-то примелькался и уже почти не вызывал рвотный рефлекс, то к обилию его сородичей, капавших на меня тягучими слюнями, я была не готова. А именно в их недружелюбные лапы меня выкинули серые волны портала.
