Чувствуя, как внутри меня поднимается мощная волна магии, попыталась сдержать её, так как подозревала, что массовый геноцид реликтовых демоноподобных жаб мне вряд ли простят. Муж Эсмеральды, с мощным кваканьем вынырнувший после меня из портала, оттолкнул в сторону, заставив поперхнуться магическим выбросом. Взрыв прошёл по касательной. Всего лишь под землю ушла древняя на вид многоэтажная постройка.
В первом ряду жаб возникло волнение. Растолкав мощные тела воинов, на волю из толпы вывинтилась сухонькая демонесса, древняя даже по запаху. Будто раскопали болото, и наткнулись на дремлющий гнойник. Сочетание ароматов сбивало с ног.
— Тебе велено было вернуть Жезл Всезнания! — проквакала она, осуждающе глядя на заслонившего нас с Эсмеральдой своим телом Антуана.
Тот молча достал заветную палочку и показал её старухе. Карга, радостно квакнув, выхватила её, и, как знамя, понесла к воронке, образовавшейся на месте недавно стоявшего дома. Который совершенно случайно провалился под землю. Теперь вход в него был только через крышу и метра два земли. Недоумённо остановившись возле бывшего здания, старуха молча потопталась, безошибочно вычленила виновницу безобразия и послала мне гневный квак. Я только руками развела. Раньше я только неприлично выражалась, когда пугалась. Теперь вот, здания прикапывать начала. А если это то самое Хранилище, откуда Тути стащил Жезл? Тогда всё племя Диких скоро будет плотно занято. На раскопках артефактов.
Гордо развернувшись, старуха, к которой примкнула такая же дряхлая свита, попрыгала куда-то к корявым деревьям. Унося с собой незабываемый запах. С облегчением вздохнули все.
— Госпожа моей жены — моя госпожа! — важно проквакал Антуан, оглядывая сородичей.
Получив утерянный артефакт, все, даже самые воинственно настроенные жабы, вроде, немного расслабились. А то, что другие магические вещицы далеко под землёй, так даже удобнее охранять!
Самый мощный демон только сокрушённо махнул ластой.
— Теперь у нас будет ещё один новобрачный. Кошмар. Бунгало для молодожёнов подготовьте, что ли. Пусть сидят там и не отсвечивают своей бурной личной жизнью. Антуан пожертвовал собой, чтобы добыть Жезл. Почтим конец его свободной жизни. Был пацан — и нет пацана…
— Зачем ты меня сюда звала? Зачем мне непременно нужно было в это болото? — спросила я Эсмеральду, — если Кристиана утащили явно в другую сторону.
— Я вас сюда звала? — уставился на меня призрак, недоумённо покачиваясь над землёй и игнорируя попытки супруга уволочь в укромный уголок.
Как-то не по себе стало, когда увидела честные распахнутые глаза призрака. Это на ней магическая свадьба так сказывается? В племени Диких появятся уже двое невменяемых?
Эсмеральда пораскачивалась ещё немного, и вдруг охнула, всплеснула руками, послав любимому неслабый удар по лбу, очень даже материальный, после которого тот прилёг отдохнуть на топкую землю. Когда призраку было нужно, он становился очень даже похожим на человека.
— Госпожа, простите… Надя сбила настройки портала, и замутила мне голову, пока я отпихивалась от этого…
Призрак указал, от кого именно, толкнув демоноподобного новобрачного ногой.
— Вам ни в коем случае нельзя было попадать в Запретный лес! Это ловушка! Он же в Межмирье находится… Потому здесь и Школу устроили, чтобы деток демонических, необученных, по мирам не отлавливать. Отсюда можно выбраться только по разрешению попечителей, или Верховной.
— Приплыли… — мрачно сказала я, пиная ногой кусок грязи. Который оказался на удивление громким. Сверлящий мозг звук, постепенно разрастаясь, заставил зажать уши руками, страдальчески морщась. Демоноподобных жаб и вовсе унесло подальше, как взрывной волной. И только Эсмеральда удержалась на месте, глядя на меня остановившимися глазами.
Зато под ногой оказалось кое-что интересное. Блестело и переливалось очень завлекательно. Но не для меня. Наоборот, я постаралась оказаться подальше от отрытой мной случайно вещи.
Вещь была другого мнения. Извернувшись, догнала меня уже через несколько шагов и скользнула по моей ноге, обвивая лодыжку холодным металлом. Наклонившись, я рассмотрела приобретение. Изящная змейка, нагревшись от тепла моей ноги, подмигнула изумрудным раскосым глазом.
— Это что? — шёпотом спросила я всезнающую Эсмеральду, но она только пожала плечами, с опаской глядя на шустрое украшение.
— Вы не расслабляйтесь, — предупредила служанка, — магические артефакты очень непредсказуемы. Может, эта змея ночью вас загрызёт, или в яде утопит. А ещё интересный вариант смерти — проникнет через кожу, и…
— Хватит! — потребовала я, представив в красках перечисленные возможности помереть в муках. Оба очень сильно не понравились. С учётом моей сложной убиваемости, если артефакт обладает вредностью Тути и возможностью мне навредить, делать это будет крайне радостно и эффективно.
Кстати о рыжих паршивцах… Я мельком огляделась, ожидая увидеть бывшее колечко, как обычно, отирающимся неподалёку. Но его не было. И жабоподобные демоны будто испарились. Остались только преданная Эсмеральда, и её стонуще-квакающий супруг, снова подбирающийся поближе к призрачному телу.
— Бу… — сказал мне на ухо низкий голос. Я, не оборачиваясь, шарахнула сжатым кулаком назад, на уровне своего лица. И обернулась, не теряя времени, чтобы посмотреть, что за напасть опять подкралась.
Не сразу, но опознала в стонущем от боли человеке Антона, штатного мага Школы. Он держался за нос, из которого обильно хлестала кровь. И ухитрялся смотреть на меня укоряющим взглядом. Я ещё и виновата оказалась, что он меня напугал!
Маг не зря оказался магом. Когда оправился от шока, сделал глубокий вдох и поправил нос. Кровь, впрочем, никуда не делась. Антон выглядел так, будто выдержал тяжёлый бой.
— Мадам, вы великолепны! — с гордостью констатировал маг. И я попятилась назад. Так как всегда старалась поменьше общаться с психами-мазохистами. Особенно с такими, которые благодарно стараются схватить мою руку для поцелуя, обильно пачкая меня кровью.
Антон, всё-таки, завладел моей конечностью и приник к запястью в затяжном поцелуе. Я чуть было не треснула его повторно, уже коленкой, чтобы отлип, но застеснялась осуждающего взгляда Эсмеральды. Призрак покачивалась рядом с демоном, который всей доступной жабьей мимикой намекал на то, что не против оказаться с женой в обещанном бунгало. Вот только что они там делать, будут, интересно?
Мы ждали, когда маг, наконец, соизволит от меня отлипнуть. Но только долгий сосущий звук прерывал молчание Запретного леса.
— Антон, я уже поняла, что вы рады меня видеть, — не выдержала я спустя минут пять, стараясь выдернуть из слюнявых силков руку, — но, может, уже отпустите?
С трудом, Антон оторвался и отдышался. Посмотрел на меня счастливыми глазами и мерзко облизнулся. Захотелось ещё раз его стукнуть. Но если потом он снова ко мне благодарно присосётся, это будет уже надолго.
— Вы решили принять участие в охоте на демоноподобных жаб, или артефакт ищете, как и наши дамы-учительницы? Мне повезло первым наткнуться на вас в этом лесу.
— Здесь скоро будут охотницы? — ужаснулся Антуан, в ужасе громко квакая, и тут же зажимая себе пасть ластой, — любимая, мы здесь не можем больше оставаться! Меня посадят в клетку, а я не смогу пережить твоей печали по этому поводу.
— По какому поводу? — переспросила Эсмеральда, очнувшись от задумчивости. И, вроде бы, даже не сопротивлялась, когда магический муж, категорически отказывающийся быть объектом охоты, провалился сквозь болото, ухитрившись прихватить её с собой.
Подытожим. Я оказалась на болоте без Тути и Эсмеральды. Зато наедине с крайне влюбчивым магом. Который явно жаждет отметить избавление от пятидесятилетнего мужского бессилия. Отличные новости. И при этом мой жених, скорее всего, жалобно мявкает в объятиях злобной Катеньки. И не торопится меня спасать, так как у него пухлые лапки.
Есть, от чего расстроиться. Оставили беззащитную меня… Антону снова прилетело по голове, чтобы не мешал обдумывать масштабы трагедии…Так вот, бросили на произвол судьбы, в лапы всяким магам и змеям, и занимаются не пойми чем.
