И он самому себе не мог объяснить, как кто она ему приглянулась; как девушка? Но его не тянуло ее приласкать, коснуться. Как друг? Это было ближе к истине, но тоже не то. Друг — это Дерек; это Уна. С ними можно поговорить обо всем, они все поймут и помогут дельным советом.
С Ежинкой было не так; с ней было уютно и спокойно, и на ее хрупкие плечи вовсе не хотелось взваливать свои проблемы и дела. Она была как огонек, возле которого отогреваешься и забываешь обо всем.
Словом, Демьен сам не понимал, кого он видит в лесном сереньком эльфе, и вовсе не хотел, чтобы она была хоть в чем-то похожа на зареванных девиц-претенденток на его руку и сердце…
— Сами разберемся, — бурчал Демьен сердито, понимая, что его больше всего оскорбило само предположение Зимы, что Король может чем-то Ежинку обидеть. — Что ж у меня, совсем сердца нет!?
— Эй, — вдруг окликнул его Дерек, замыкающий шествие. — А ты куда завел нас, повелитель девичьих сердец? Мы же должны были попасть туда, где она есть, то есть в кабинет Аргента. А мы попали…
Изумленный, Демьен остановился и огляделся вкруг.
Всеключ мгновенно перенес их из заснеженного леса в академию; в этом не было никаких сомнений. Коридор, по которому шла неугомонная троица, был темным и сырым, но совершенно точно вел куда-то в глубины академии. На дверях поблескивали ручки, украшенные гравировками — такие делали только в академии, — да и сами двери ничем не отличались от множества других дверей академии, ну, разве что были потемневшие от времени и разбухшие от влаги. Однако, вопрос Дерека был как нельзя кстати, и Демьен остановился, оглядываясь по сторонам и стараясь понять, отчего они оказались тут.
— Я же говорила, — подала голос Уна, — что книги в его кабинете нет. Я все обыскала.
— Это значит, он ее перепрятал, и так надежно, чтоб никто не мог добраться до нее, — сквозь зубы процедил Демьен. — Так, как может спрятать только темный магистр Аргент…
— Но в любом случае, — упорствовал Дерек, — Всеключ должен был вывести нас в комнату, где она есть, эта книга! А мы попали в какой-то заплесневевший подвал. Тут болотом пахнет; не думаю, что Аргент вообще вздумал бы здесь хранить ценные и редкие книги. Да и почему нас выбросило сюда? Может, он уничтожил ее? Здесь уничтожил — сжег, например? Но тогда мы попали бы прямо на пепелище, на остатки костра, а их тоже нет.
— Нет, — твердо ответил Демьен, прислушиваясь к нудному капанью воды и писку крыс, дерущихся из-за кусочка сальной свечки где-то в углу, — Аргент, конечно, не уничтожал эту книгу. Он ее, конечно спрятал, и спрятал там, где границы моей власти кончаются.
— Как это? — удивилась Уна. — Академия находится в самом сердце королевства, твоего королевства, между прочим! Как это — здесь нет твоей власти? Разве все кругом принадлежит не тебе?
— Здесь, — тихо произнес Демьен, знаком велев Уне смолкнуть, — академия, кажется, уходит под землю. Эти места еще опаснее, чем Похороненный Дом, и живут тут магические существа пострашнее нюхачей. Они не признают королевской власти над собой — да и на что им Король и его золото, если их мясо и кости интересуют больше, чем корона и мантия? Кажется, я понял, куда Аргент отнес книгу; к мойрам. К тем, кто ее и написал. Эти злобные существа живут долго, и они очень любопытны. Только они могли записать историю дочки часовщика — потому что наверняка бегали к ее дому под стеклянным куполом смотреть, что с нею произошло, и глумиться над ее страданиями.
— К… мойрам? — переспросил Дерек удивленно, пробуя на вкус странное словцо. — Что за нечисть такая?
— Толком никто не знает, — ответил Демьен. — Но, говорят, они живут бесконечно долго и не гнушаются питаться человечинкой. Если, конечно, какой-то неосторожный человечек сам попадет в их руки, хе-хе… Надежнее места сыскать невозможно. Туда даже Пустота побоится сунуться; мойры — они ведь разбираться не станут, растерзают и все. А человек ты, или древнее зло в обличьи человека — это дело десятое… Ну что, идем? Или оставим все как есть?
— А что, — дрогнувшим голосом произнесла Уна, — что, если мойры напала на Аргента и его больше нет?.. Он пропал с вечера, и больше я его не видела…
Демьен и Дерек воззрились на девушку с изумлением, в их светлых глазах была насмешка.
— Кого? — переспросил Дерек своим терпеливым тоном. — Аргента? Я скорее поверю, что больше нет никаких мойр. Нет, с ним точно все в порядке. Думаю, он спрятал эту книгу еще до того, как мы приехали в академию. Вспомни — он нам показывал уже свои записи, но не оригинал.
— Да, наверняка он так и сделал — спрятал книгу у мойр. Вопрос только в том, как он умудрился пробраться незамеченным в их логово, но это же Аргент! А раз вышло у него, — подвел итог Демьен, — то и у меня получится. Вы как знаете; можете вернуться в академию, коридор вас выведет в холл. А я пойду к мойрам.
— Но зачем лезть туда, — удивилась Уна, — если можно спросить у самого Аргента?
— Сдается мне, — ответил Демьен, — он нам не ответит. Просто не признается, раз не сделал этого до сих пор. Он отчего-то решил хранить эту тайну ото всех, а мне надо знать, как избавиться от Пустоты!
— Тогда и я пойду с тобой, — решительно заявил Дерек. — Когда это опасности меня останавливали?
Коридор становился все уже, все больше походил на неровный проход, промытый жадным морем среди скал или же пробитый молнией, ударившей в камень. Казалось, скала не вынесла своего веса и просто лопнула надвое, как огромное яблоко, раскрыв свои недра и шаги тут были слышны так же громко и пугающе, как пистолетные выстрелы. Однако, даже в этих неровно обломанных скалах были установлены двери, и все они были заперты. Даже Король не мог оспорить у мойр их земли, а вот Аргент не собирался им уступать ни сантиметра.
— Интересно, как он проник туда, к мойрам, незамеченным? — гадал Демьен.
— Это так опасно? — поинтересовался Дерек.
— О, да! Мойрам нельзя показывать даже руки; даже очертания человеческого тела они воспринимают как своеобразное приглашение на пир… Однако, сдается мне, Аргент что-то придумал, и уж его кладовочку с секретами мы точно найдем! — посмеиваясь, произнес Демьен.
— Снова бежать куда-то и искать? — заметно приуныв, произнес Дерек, но Демьен, поблескивая веселыми глазами, лишь покачал головой:
— Зачем? Держу пари, все свои секреты магистр прячет за этими дверями. Где еще ни будут упрятаны надежнее, чем не в двух шагах от логова мойр? Какой отчаянный чудак осмелится сунуться сюда?
— Только мы, — заключила Уна, глядя, как Демьен уверенно вставляет свой волшебный ключ в скважину одной из дверей. Казалось, его забавляет сама мысль о том, что возникшие в королевстве трудности косвенно являются веским поводом для того, чтобы сунуть нос в секреты грозного магистра. В любой момент можно оправдаться тем, что действовал в интересах государства!
Всеключ на удивление легко вошел в замочную скважину и с легким щелчком провернулся в ней так, словно изготовлен был именно для нее. Увидев, как дверь отворяется, почуяв знакомый запах одеколона, которым, бывало, пользовался Аргент, Уна отчего-то напугалась и сделала шаг назад. Ей показалось, что Демьен заранее знал, где Аргент хранит свои секреты, и молодой Король только притворялся, что ему необходима книга, чтобы справиться с Пустотой. А на самом же деле его целью было сунуть под благовидным предлогом свой нос в святая святых Аргента. По мнению Уны это было очень неуместное, жадное любопытное желание, и очень неуместно, что Демьен решил разузнать секреты Аргента — так, словно тот хотел так вот запросто увидеть и узнать изнанку фокусов, которые демонстрирует искусный маг, который учился этому всю жизнь.
— Может, не стоит? — осторожно произнесла она, глядя, как Демьен распахивает скрипучую дверь пошире. — Все-таки, Аргент — великий маг, мало ли, какие секреты он прячет. Вдруг мы найдем нечто такое, с чем не сможем справиться?
— А твой Король, — насмешливо произнес Демьен, косясь на Уну с таким надменным выражением на лице, что она не вынесла — прыснула в кулачок, — разве хуже? Не забывай: в свое время я переиграл их обоих, да…
