— Дитя! — подвякнул ему кот.
— Увижу твоими глазами, — поправила я. — Оденусь в лохмотья… Хотя нет, вот уже оделась. Осталось научиться разговаривать, как наигравшийся во всё усталый старый пердун. Может, мне вообще жить не полагается? Сразу в нирвану, а лучше — пойти в туалет повеситься для ускорения.
— Не дерзи отцу! — пискнул кот с угрожающим видом и практически полностью выполз из своего мешка.
— А ты вообще заткнись! — рявкнула я на хамоватую зверушку. Ну и противный же кот! И за что я их так любила? Вот если бы они все вдруг говорили, кто знает, что за дерьмо бы мы от них услышали.
Кот изобразил преувеличенный испуг и прижался к своему хозяину. Глаза Норба на мгновение сверкнули жутковатым гневом, но эта искра тут же растворилась в его прежней благости.
— Знай своё место, моя хорошая, — сказал Норб.
— А где оно — мое место? Кто я вообще?
— Ты — моя единственная законная дочь. Ты наследуешь Хорнору, если захочешь. Если заявишь о своих правах — все другие наследники потеряют свои права. И будет война. Погибнут тысячи.
— Но там уже война. Уже гибнут. Сыновья Эдны…
— К демонам эту старую шлюху. Пусть они все друг друга перегрызут, вот уж о ком я плакать не буду… Что ты так удивляешься? Ну да, ты ведь многого не знаешь…
— Это ты ни хрена не знаешь! — вскричала я и осеклась. Стоит ли откровенничать с Норбом, кем бы он мне там ни приходился? Что он сделает, когда узнает, кто мой жених? Нет, уж лучше сменить тему. — Как вообще получилось, что я не наследую трон, а живу, как последнее чмо, без отца, без магии, без средств к существованию? Я, по-твоему, получаюсь принцессой крови. Ты вообще в курсе, что мне в том мире жрать было нечего? Что мне делали прививку магии, чтобы я как-то выжила в этом?
— Ты не должна была сюда попасть, пока не повзрослеешь, — ласково проворковал Норб, почёсывая кота за ухом. — Такую мощную магию можно доверить только мудрости. Это страшное, мощное оружие. И везде, где оно появляется, начинается война за власть, смерть, боль, разрушения. Я запечатал Хорнору, чтобы сберечь её. Запечатал твою магию, чтобы ты развивалась в мирном месте. Я запечатал это место, чтобы пребывать в мире и гармонии, не впускать сюда грязь и кровопролитие. Это место для роста и самосовершенствования. Здесь ты можешь выйти на совсем иной уровень…
— Но я хочу жить! Полной жизнью. Любить. Приносить пользу. А тебе, похоже, плевать на твоих подданных и даже на меня. Я подвергалась стольким опасностям, и тебя никогда не было рядом. И даже то единственное, что могло защитить меня — ты у меня отнял!
— Ничто тебе не угрожало, глупенькая, — снова вздохнул Норб. — Не думаешь же ты, что я бы тебя оставил без оберега? Да не таращись так. Его действительно никто не обнаружил, но магию такого уровня кто попало не увидит — что тут удивительного? Ты хоть понимаешь, что было бы, окажись такая же сила в руках у младенца? Как это у вас говорят? Обезьяна с гранатой? А я не мог быть с тобой рядом. Я должен был защищать Хорнору. И тебя. Это было очень давно. Здесь прошло несколько столетий с тех пор, и вряд ли ты успела изучить всю местную историю. Но поверь, было от чего.
— Я думала, здесь время идёт медленнее… — удивилась я.
— По-разному оно идёт, — вякнул кот.
— Ладно. Давай не лезть в эти дебри! — Моё раздражение давно достигло точки кипения и почти снесло крышку. Я мерила площадку шагами и нервно подбрасывала в руке какой-то булыжник. — Я просто хочу, чтобы ты снял печати! Верни мне мою магию. Я хочу быть собой, быть свободной, сделать что-то хорошее. Я мир могу спасти, в конце концов. Ты в курсе, что Ралиган выпустил древнего демона?
— На самом деле ты просто хочешь власти, — заметил отец. — Не обманывай себя.
— Ну, давай, выверни всё наизнанку, если тебе так больше нравится. А ты-то чего хочешь?
— А я не хочу, чтобы она тебе навредила, — ответил он ровным тоном, благостно сидя в полулотосе и отчаянно беся меня своей невозмутимостью. — Ты не готова, потому что ты её хочешь.
— Вот-вот, — пискнул кот.
— Да заткни ты уже этого кота! — вскричала я и со всей дури зашвырнула булыжник в сгущающийся под горой туман. — Власть, говоришь, я хочу? Смелая интерпретация. А сам ты, можно подумать, не хочешь!
— Я удалился от дел несколько столетий назад.
— Ты сидишь тут, всё контролируешь, муха не пролетит. Управляешь тут всем. Решаешь за других, как им жить, и даже выбора не оставляешь. Это не власть? Тогда как это называется по-твоему?
— Я больше ни во что не вмешиваюсь.
— Он не вмешивается! — снова подвякнул кот. — Мы ни во что не вмешиваемся!
— Но ты уже вмешался по-крупному, а теперь отказываешься нести ответственность за последствия! — Кота я решила просто игнорировать. — Ты же запер всех, как пауков в банке! Не хочешь участвовать — твоё дело, просто распечатай мои силы!
— Хорошо, — невинно улыбнулся папа Норб и пожал плечами. — Если ты так хочешь, то пожалуйста.
Он просто махнул рукой, словно говоря «А пошло оно!», после чего я вдруг почувствовала, словно невидимая рука, сжимавшая мою шею, вдруг разжала пальцы. Словно я всю свою жизнь проходила с этой удавкой и не замечала её. На меня нахлынуло удивительное чувство свободы, которого не бывало даже в самых смелых моих фантазиях. Казалось, я задышала иначе, воздух сделался вкуснее, и с каждым вдохом в меня стала вливаться энергия. Я была так ею наполнена, что, казалось, смогу бегать ночь напролёт и не устану. Или смогу запрыгнуть на солнце. От радости я и правда оттолкнулась ногами от земли и взмыла вверх метров на сто. Я сделала кувырок, затем другой, а потом меня закрутило так, что закружилась голова, и я не могла выйти из вращения, пока отец попросту не притянул меня обратно.
— Тебе ещё предстоит научиться обращаться с твоей силой.
— Ну, кое-что я умею, — я пыталась хорохориться, но как-то неуверенно.
— Это совсем другая сила, — сказал Норб, выпуская мою руку. — Принципы не те. Что-то ты, конечно, знаешь, но немногое из этого подойдёт.
— А что я теперь могу?
— Всё, — Норб ухмыльнулся.
— Всё-всё? Как это?
— Ты можешь всё, но пока ничего из этого не умеешь.
Меня снова макнули носом в ссаный коврик. Да… Папаша едва появился, а уже капитально выбешивает.
— Ну, положим, что-то я всё же умею, — с этими словами я гордо раскинула руки и запустила в небо два зеленых луча.
— Мне жаль тебя разочаровывать… — Норб хихикнул. — Но похоже, что кто-то хорошо над тобой позабавился…
— Что значит позабавился?! Это же Пламя! Это самое главное, что нужно, можно всего остального не иметь! Главное — добраться до этого треклятого демона! Я бы вообще здесь не оказалась, если бы всё прочее в этом дурацком мире можно было делать без магии.
— Всё можно делать без магии, Лешик. А эту дурацкую зелёную пукалку мы когда-то придумали со старушкой Эдной для особых случаев. Нет, для чего-то она, конечно, бывает полезна, но уж точно не для демонов. На демонов с этим ходить — самое глупое, что можно было придумать. Чем ты так насолила этой старой суке? Сына что ли её охмурила? О-хо-хо! Так и есть! Моя девочка!
Я стояла, как табуреткой по башке отоваренная. Этого не может быть! Но как он догадался? Ах, да, он же читает мои мысли, а я ещё не умею их закрывать. Но это же бред чистой воды! Эдна не могла послать своих сыновей в смертельную ловушку за бессмысленной игрушкой. В самостоятельно устроенную ловушку. Послушать Норба, так она убила Кусдамана собственными руками!
— Именно так, — кивнул Норб, явно следящий за ходом моих размышлений. — Лес рубят — щепки летят. Я тебе больше скажу. Вся эта история с идиотом Ралиганом и его демоном — тоже её хитрая комбинация. Как красивее восстановить репутацию своих отпрысков и одного из них всё же усадить на трон. Народ не слишком жалует оборотней, как ни крути.
— Но это же абсурд! Она потеряла почти всех своих сыновей! А Ралиган жив-здоровёхонек.
— ПОКА жив-здоровёхонек, — поправил меня Норб. — И сын должен был остаться только один, а остальных ей всё равно пришлось бы… — Тут он сделал характерный жест поперёк шеи. — Но отдать своего любимого и избранного наследника какой-то смертной девице без роду и племени — такого она допустить не могла, уж поверь мне. Думаю, она вообще никогда не согласится ни с одной его пассией. Просто Эдна немного просчиталась, думая, что ты никто, и что пещера тебя убьёт. А что ты вернёшься оттуда с пламенем, как и положено принцессе крови, ей и в голову не приходило. Но, поверь, так даже лучше. Иначе тебя приняли бы со всем радушием и удушили прямо во дворце, пока твой наивный любовник летал на охоту. Так понятно?
