Его слова резанули по самому сердцу. Я знала, что приготовила ему судьба. Знала судьбу каждого. Но отец говорил, что мой дар всего лишь предупреждает… от судьбы не сбежать, ведь так?
- В первую очередь сейчас нужно думать о защите города. Если Тобиас решится напасть прямо сейчас с моря, то ты будешь не готов. Город не готов. Все закончится сотнями смертей. И даже если тебе удастся удержать его, то жизни ты не вернешь...
Порыв свежего, прохладного ветра бросил холодные брызги просто в спину и платье вмиг вымокло.
Изгнанник поднялся на ноги и как-то текуче, по-звериному мягко приблизился, сбросив кожаную, тяжелую воинскую куртку и укутал меня в нее, защищая от показавшегося ледяным ветра.
- Крепость построена на славу, Адриана! - и мое имя произнесенное низким, хриплым голосом пробежало по телу незнакомой непонятной дрожью. - А если я потеряю корабли - то потеряю все. Я и говорил о том, чтобы построить верфь, чтобы уберечь флот. - Он замолчал на какое-то время, после поддел мой подбородок и заставил посмотреть ему просто в глаза. И мне показалось, что в его зрачках мелькнуло что-то звериное, кошачье… - Если ты пожелаешь, то с завтрашнего дня сможешь выходить в город. Этхельда ушла далеко за лес. Мои воины говорили, что она достигла уже перевала. С любым другим в этом королевстве справится моя охрана. Хочешь?
- Хочу... хочу пообщаться с народом, - я кивнула, нутром чувствя какой-то подвох.
- Тогда одно условие - поцелуй меня! Сама! - улыбнулся он, заставляя что-то внутри оборваться.
- Мой первый добровольный поцелуй будет отдан тому, кто возьмет меня в жены, Изгнанник. А ты моих условий не принял.
Хотелось отвесить ему пощечину и уйти. Но я не смогла и пошевелиться.
- Убеди меня! - прошептал он как-то совсем проникновенно, и по телу прокатился какой-то непонятный жар.
Торем медленно склонялся ко мне, а я просто смотрела в его лицо, чувствуя, как мысли лихорадочно разбегаются в разные стороны. Во рту пересохло. А сердце колотилось, как у загнанного зайца.
- ...Торем! - разнесся над морским побережьем уже хорошо знакомый голос рыжего Кнута. - Торем!
Изгнанник издал какой-то гортанный звериный рык.
- Мы договорим позже, - пообещал он. И уже громче отозвался. - Какого темного, Кнут! Видят альвы, я тебе не прощу, если ты просто по мне соскучился.
На тропе показался воин, быстро сбежавший со склона.
- Как тебе будет угодно! Но у меня все же новость, которая требует твоего решения, - Кнут бросил на меня короткий взгляд, и Торем кивнул, словно разрешая ему продолжать. - Там воин. Из элехорийцев. И он требует встречи с принцессой.
Глава 22
Адриана
Элехорийский воин? Явился... ко мне?! Именно ко мне, к бесправной пленнице, а не к Изгнаннику на переговоры? Но зачем? Быть может, посланник Тобиаса? Явился чтобы завершить начатое братом, ведь слухи о моей помолвке не дают ему покоя... И вместо разменной монеты я могла стать для него врагом в борьбе за власть над Элехорией. Внутри все сжалось.
Нет. Вряд ли. Новый король Элехории скорее будет действовать более изощренно. Но тогда по чьему приказу явился воин?
А может, это Джералд явился в одеждах элехорийца? Хотя его мне бы хотелось видеть меньше всего.
Стараясь не показывать волнения и нетерпения, я следовала за Кнутом. И звук наших шагов разносился звонким эхо по коридорам сонного дворца. Как и всегда собранные стражи, замершие по бокам дверей малой гостиной, встретили нас серьезными сосредоточенными взглядами.
Двери распахнулись, и только я решилась сделать шаг вперед, как передо мной с тихим рыком тенью выпрыгнул Кейх. Грациозный, быстрый, он настороженно и шумно втянул в себя воздух, а затем неспешно вошел в комнату все еще принюхиваясь. Его хвост недовольно раскачивался, как маятник.
На мгновение замерла в дверях. И, если честно, сейчас в компании этого зверя я чувствовала себя защищенной.
Боги... могла ли я подумать когда-нибудь, что воин родной страны может быть опасен для меня? Что родной брат поднимет на меня руку и продаст за горсть золотых? Что родные земли обнищают и станут полем боя? Что я доверюсь чужаку, человеку о котором не знаю ничего кроме светских сплетен.
Нет. Этого не было даже в страшных кошмарах.
Изгнанник. Все, что было мне о нем известно, оказалось одной сплошной ложью. Он не был одним из тех жестоких варваров, которые нападали на эти земли в далеком прошлом.
Так кто он? О чем он думает? Чего хочет? Какие цели преследует? Власти и денег, как и большинство мужчин? Или он ищет спокойствия и процветания для тех, кто предан ему?
В его темных как ночь глазах я не видела этой всепоглощающей жажды легкой наживы и крови. Он не ликовал от этой войны. Напротив, сегодня выглядел несколько уставшим, печальным, но пытался скрыть свои эмоции, умело уходил от ответов на мои вопросы.
Так правильный ли я выбор делаю?
- Воин чист, не волнуйтесь, принцесса, - Кнут заговорил, возвращая меня к реальности. - Он согласился добровольно оставить свое оружие. Мы будем здесь.
Рыжий варвар коротко кивнул, пропуская меня вперед.
И у меня создалось впечатление, что он знал, зачем явился сюда воин. И если не знал, то догадывался.
Расправив плечи и придерживая подол платья, я направилась вперед, следом за барсом, который в ожидании нетерпеливо прохаживался у входа и ожидал меня. В пустой гостиной пахло затхлостью и пылью. Эта небольшая комнатка предназначалась для отдыха в дневное время, когда под палящим солнцем находиться небезопасно. А теперь здесь устроили склад, составив все вещи в дальний угол.
Взгляд тут же зацепился за фигуру высокого темноволосого мужчины, замершего напротив окна и во все глаза наблюдавшего за моим появлением. Точнее, за Кейхом. Барсы в нашей местности были большой редкостью. И, слава богам, это был не Джералд. Незнакомый мне воин был одет в потертую пыльную форму, на которой узнавался герб Элехории. И, судя по нашивкам, был не самым простым воином. Но его лицо будто осунулось, высохло. Под глазами залегли темные тени, остро выделялись скулы, на коже были видны следы свежих порезов с запекшейся кровью и синяки.
- Добрый вечер, - я заговорила первой, соблюдая правила этикета и тем самым позволяя вступить в разговор воину.
- Принцесса Адриана, - мужчина опомнился и низко склонил голову. Его голос звучал как-то сдавлено, хрипловато. Губы были просохшими, растрескавшимися. – Доброго вечера!
А затем сделал шаг мне на встречу, но в этот момент барс предостерегающе зарычал. Мужчина замер и вновь склонил голову.
- Прошу прощения, принцесса. Я не желаю вам зла, я лишь пришел просить помощи.
Этого я не ожидала. Тобиасу нужна помощь?! Моя?!
- Помощи? – я удивленно вскинула бровь. - Неужели королю Элехории нужна помощь пленницы?
- Королю вряд ли кто-нибудь уже способен помочь, - процедил сквозь зубы мужчина, но быстро спохватился поймав мой напряженный внимательный взгляд. - Меня зовут пирей Реон Талис. Я служил еще при вашем отце, кирия. Он подобрал меня в выжженном геурейцами деревне на востоке Элехории. Еще юнцом, почти ребенком, я попал в ряды кираев, и к сорока годам дослужился до звания пирея. Мне уже полагалось бы уйти на заслуженный отдых, но… разве воин может жить без битвы? Король отправил меня на восток. И мне очень жаль, что меня не было рядом с королем в тот момент, когда я ему был нужен.
- Все в воле судьбы… - выдавила я, проглотив горький ком в горле.
- Это не примиряет нас с совестью! - в тон мне ответил пирей Талис. - И эти долги следует платить.
- Так… зачем ты здесь? Наследник твоего короля в столице.
- Увы… в том, кто занял сейчас трон, слишком мало от вашего отца, принцесса Адриана. Теперь у меня такое чувство, что у покойного короля была только дочь… - вздохнул пирей, и в его голосе отчетливо прозвучали и боль, и отчаянье. - Сейчас я буду говорить и от имени воинов, которые находятся в моем подчинении. Пусть их всего сотня, но они все прошли обучение и умеют обращаться с оружием, - мужчина расправил плечи и поднял взгляд. Его брови сошлись на переносице, а во взгляде появилась решительность. – И вы по-прежнему являетесь принцессой Элехории, по праву крови вы являетесь наследницей этих земель. Ваш народ нуждается в вашей помощи. А мы, готовы служить вам, как и вашему отцу, принцесса Адриана. Если вы готовы принять нашу присягу!
