Я тяжело вздохнула. На флагштоках все еще дрожали черные ленточки. Знак траура по королю. И не сказать, что Элехория скорбела по Тобиасу, скорее это была дань традициям и мое личное желание. Он найдет свой покой в усыпальнице правящей династии, но вряд ли скрижали истории пощадят его, внося в хроники королевства.
А вот Этхельду Снежную ведьму вряд ли кто-то когда-то еще вспомнит. Алернцы сами занялись ее похороном. А еще… орлейская хранительница. Ее похоронили на стыке воды и земли, чтобы она никогда не смогла вернуться из мира мертвых. Это все, что я знала. Да и не хотела знать. У нас теперь иная жизнь. А все что случилось - уже позади.
Все позади. Хотя… все только начинается.
Каталея отошла к окну, отдернула прозрачную штору.
- Боги, у стен дворца, кажется, собрались не только все жители столицы, но и всей Элехории, - восхищенно вздохнула Каталея. – Ох, как бы мне хотелось сопровождать тебя, Ри. Но… проклятая тошнота…
Она в который раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, борясь с приступом дурноты.
- А что говорят целители? – я обернулась, впившись взглядом в подругу. – Это не страшно? Для тебя и ребенка?
- Они говорят, что это только начало. И тошнота вскоре сменится изжогой. Мне остается только надеяться, что они ошибаются. Или запасаться зельями и терпением.
- В любом случае, ты не покинешь дворец, - припечатала я, но заметив грусть на лице подруги, добавила, - проследишь за подготовкой к пиру. Это я могу доверять только тебе.
- Можешь быть уверена – все будет в лучшем виде, - вмиг ожила Лея, счастливо улыбнувшись
Еще раз перевела дыхание и бросила взгляд в сторону окна. Торем сейчас где-то там. А что они сейчас чувствует? Так хотелось хоть на секунду поймать его взгляд.
Наконец-то я могла просто смотреть ему в глаза, без страха увидеть там отражение его последних трех ударов сердца. Действительно последних. Со смертью ведьмы исчезла и ее магия. И зверь больше не туманил разум Рему. В ту кровавую ночь боги забрали свой страшный дар. Может потому, что я совершила то, что было предначертано ими, а может потому, что решили, что я не достойна…
В любом случае, я была рада этой потере. Наслаждалась каждым мгновением, проведенным вместе.
- Ваше высочество, - окликнул меня невысокий худощавый священнослужитель в темно-синей рясе, совершенно седой, с глубокими морщинами на бледном лице, но взгляд его синих добрых глаз был по-отцовски теплым. – Пора.
Пора! Даже в день собственной свадьбы я так не волновалась. И как оказалось, сколько бы ни настраивалась, все равно была не готова.
- Да, ваша святость! – отвернулась я от своего испуганного, бледного отражения. Нужно взять себя в руки и предстать перед своим народом королевой, а не испуганной девчонкой!
Подхватила подол изумрудного платья и последовала за ним. По широкой лестнице королевского дворца, миновала огромный парадный зал. Он помнил еще первых королей, пришедших некогда с юга с мечом, а построивших сильное богатое королевство. Сейчас, они словно смотрели на меня с портретов, следили за каждым моим шагом. И я шаг за шагом приближалась к тронному залу, словно собирая всю силу древнего рода великих королей, сильных воинов, мудрых правителей. И только у портрета отца я замедлила шаг, и одними губами прошептала, будто обещая ему и себе: «Я справлюсь!»
Солнечный мягкий свет заливал пустующую площадку у входа во дворец. Пахло цветами миндаля, персиком. В воздухе ощущалась радость и надежда. Надежда на то, что все теперь будет иначе.
- Пусть боги благословят тебя, дитя. – начертив на моем лбу обережный знак, проговорил святой отец.
И после вложил мне в руки две наполненные до краев деревянные плошки – одну с рисом, вторую с вином. От дворца и до главного храма, я должна буллу пронести их, не расплескав вино и не просыпав рис. Этот путь я должна проделать одна и пешком. Чтобы запомнить – я всего лишь смертная, такая, как и те, кто собрался здесь, чтобы приветствовать свою королеву. Таков древний обычай, уходящий корнями в века. Пролитое вино значит, что в мое правление королевство утонет в крови, а просыпанный рис – погибнет от голода. Не хотелось даже думать, как прошел этот обряд Тобиас.
Шаг. Еще… и еще…
Счастливые лица жителей столицы, выкрики и пожелания здоровья. Белые лепестки розы, словно снежные хлопья, сыпавшиеся с неба.
Все эти люди. Ответственность за их жизни и благополучие теперь ложилась на мои плечи.
И на плечи Торема. Да. Он единственный, с кем я могла и хотела разделить это бремя. Он единственный, кому я верила. Он, тот кого выбрал сердце. Тот, кто был завоевателем, варваром, станет королем.
Но и мои предки когда-то пришли в эти земли всего лишь ради наживы.
Порывы ветра несли запах моря. А среди многих лиц, мне показалось, я увидела ту самую орлейскую ведьму. Или дух? Она склонила голову в знак уважения, и тут же исчезла, словно призрак.
Взгляд скользнул в сторону уже хорошо различимого входа в храм и губы сами растянулись в счастливой улыбке.
Я не видела толпу вельмож, готовящихся присягнуть на верность новой королеве. Не видела примаса, молитвенно сложившего руки и терпеливо ожидавшего, пока я дойду до Храма. Я видела только его – моего супруга, любимого, друга, помощника и соратника. Моего короля.
Его подбадривающая улыбка, тепло во взгляде – и мне казалось, что все мои страхи надуманы. Пока он рядом со мной – я справлюсь со всем.
Примас забрал из моих рук плошки, довольно улыбнулся, отметив, что обряд я все же прошла. И только после этого мне было позволено войти в Храм об руку со своим супругом.
И снова это волнение.
- Все будет хорошо! – прошептал Торем едва слышно и я кивнула, чувствуя, что даже дышать стало легче рядом с ним.
Конечно, будет.
Опустившись на колени перед алтарем, я почти не слышала слов молитвы, отбивающихся от высоких, расписанных сценами деяний богов и отделанных позолотой сводов Главного храма. Смотрела в слепые глаза великой матери богов, молясь только о том, чтобы не превратиться в чудовище, каким был мой брат, что бы оставаться сильной и справедливой королевой.
- …И волею богов, по праву крови и наследия, я короную тебя на правление. именую тебя Адрианой королевой Элехории. Правь в мирной земле, с добрым сердцем и чистой совестью.
Золотой королевский венец лег на голову. Я прикрыла веки, не ожидая такой тяжести, но все же выровнялась и обернулась, приветствуя свой народ.
И только после этого, взяла в руки второй венец – корону для короля.
Торем опустился на колени, склонил голову, а я перевела дыхание, прежде чем заговорить – громко, чтобы слышали все и каждый.
- Волею богов, по праву брачных уз, я короную тебя на правление, именую тебя Торемом королем Элехории, - и поддавшись порыву добавила, вместо привычных слов. - Ты больше никогда не будешь Изгнанным чужаком. Я стану твоим домом. – его плечи чуть заметно вздрогнули. - Правь мудро, мой король.
Едва венец коснулся его головы ос стремительно поднялся на ноги, взяв меня за руку. И прошептал то, что предназначалось только мне:
- Я стану твоей крепостью, моя Ри. И никто и никогда больше не сможет ни отнять, ни разрушить мой дом.
Конец
