Видение накрыло молниеносно. Туман, ритуальный камень, кинжал торчащий из груди и... мое бледное лицо!
Мгновение, и вновь ощутила жалящие уколы косичек-змеек.
- Ты даже не представляешь, насколько переменчивой может быть судьба, - проговорила едва слышно, все еще смотря ведьме прямо в глаза. - Орлей будет жить, пока живы те, кто предан ему сердцем.
- А.... Все еще надеешься! Надеешься на то, что твой народ спасется? Думаешь, детей и женщин спасет бегство на кораблях? – она рассмеялась. – Нет. Ведь кораблей уже нет! Предатели будут наказаны. А этими землями будет править другая, сильная королева. Как и было предсказано, маленькая принцесска. Никто не изменит пророчество. Или... надеешься, что он придет за тобой? Торем?
Ведьма разразилась глухим смехом и подскочила с камня. А затем вновь принялась поджигать какие-то травы в медных чашах. В наступившей тишине зашуршала листва, послышался шум приближающихся шагов. Хельда порывисто развернулась, и на ее лице появилось презрительное выражение.
- Долго еще?! – голос Тобиаса зазвучал будто гром, заставляя меня вздрогнуть. – Почему нельзя ее просто убить и использовать, наконец, твои силы для победы?!
Повернув голову, заметила его силуэт в клубах белесого дыма.
- Терпение, мой король, - ведьма заговорила, мягко растягивая слова. – Я объяснила тебе, что их лагерь надежно защищен магией, завязанной на ее крови. Тебе нужна победа, а мне – ее дар. И как только ее магия и ее жизнь покинет тело, нечему будет защищать войско предателей. Я явлю им самые ужасные их страхи, и они бегут. А ты без боя станешь победителем.
И все же старая ведьма не обманула! Амулет защищает наших воинов... Пока я жива.
- Нельзя ли как-то ускорить процесс?! – Тобиас прорычал, а затем круто развернулся и двинулся в мою сторону.
Один удар сердца, и надо мной появилось лицо брата. Черные волосы уложены назад, борода аккуратно подстрижена, скулы заострились, губы изогнуты в презрительной ухмылке, во взгляде одно сплошное презрение и насмешка... Нет. Это не тот Тобиас, которого я когда-то знала. Жажда власти затмила его разум. Он стал зверем и без магии ведьмы.
- За все нужно платить, моя лживая сестрица, - он выдохнул мне в лицо. – Ты сама выбрала свою судьбу, перейдя на сторону врага! Хотя могла раскрыть тайну своего дара... И твои способности могли бы принести мне победу. Ты же видела и мою смерть? А, Адриана? Что ты видела? Расскажи мне, как победить смерть?
Это было давно. Бесконечно давно, в прошлой далекой жизни. Мы были совсем еще детьми, когда пугающее видение настигло меня. Я смотрела в лицо брата, а видела лишь кровь и кошачьи глаза...
И сейчас... его будущее не изменилось. Его судьба была предрешена еще с того самого дня. А значит… не он изменился. Просто я не видела его истинного лица.
- Смерть не соперник, так говорил отец, - все еще смотрела ему в лицо, надеясь отыскать там хоть что-то от того человека, которого я когда-то знала. Но тщетно, – И ты верно сказал. За все нужно платить, Тобиас. И за пролитую из-за тебя невинную кровь ты заплатишь всем, что имеешь...
Его ладонь взметнулась в воздух, а следом левую щеку обожгло. По лицу прокатилась волна боли, а из глаз брызнули слезы.
Тобиас резко развернулся и направился прочь.
- Она пойдет на корм левтангам, - он прорычал. – Поторапливайся, ведьма. Мое терпение на исходе!
- Да, мой король, - Хельда скорее прошипела и в ее голосе чувствовалась ненависть к нынешнему правителю Элехории. - Гетред! Пора! Веди его!
Несколько мгновений не было слышно ничего. Но следом... Послышался чей-то гортанный звериный рев, звон цепей, громкие тяжелые шаги. Шелест тяжелой ткани, и рев заполнил все пространство вокруг.
Приподняла голову и едва сдержала крик. Все внутри перевернулось и сжалось. К глазам подступили слезы, которые я уже не могла сдерживать.
Явился Кейх и... Торем. Закованный в цепи, которые он отчаянно пытался сорвать, он стоял напротив ведьмы и из его горла доносился этот низкий гортанный нечеловеческий звук.
Нет! Нет, не может этого быть! Дернулась, сглатывая хлынувшие слезы.
- Т-ш... – Хельда приблизилась к нему и провела пальцем по плечу, и тот замер от этого прикосновения. – Торем, в кого ты превратился из-за маленькой элехорийской шлюхи. Больше не человек и никогда им не станешь. Цена бессмертия... И ты будешь служить мне. Раз не захотел разделить со мною трон!
Что-то блеснуло в руках ведьмы. Сталь. Клинок, который она вложила Торему в руку.
- А теперь принеси мне ее сердце! – она холодно отдала приказ, и зверь тут же устремил взгляд в мою сторону. - Только тот, кого любит одаренная богами, может забрать ее силу.
Торем издал низкий гортанный рык и дернулся вперед. Секунда, и он остановился прямо надо мной. Взгляд пустой, чужой. Лицо искажено... Неужели его больше нет?! Неужели зверь затмил его разум?!
«Только сильное светлое чувство защищает от любых чар. Если, конечно, он еще способен на это чувство...» - прошелестели в сознании слова орлейской ведьмы. А Торем тем временем занес кинжал над моей грудью. И... будто специально отвел взгляд в сторону.
- Торем! Посмотри на меня! Торем! Посмотри мне в глаза! Это я! Адриана! Твоя жена! – крикнула уверенно, стараясь совладать со страхом.
- Сердце! – рявкнула Хельда, теряя терпение.
И опять по лицу Торема пробежала чужая тень. Рука, сжимающая нож, вновь двинулась к моей груди. Но... он отвел взгляд.
- Торем! – крикнула, вкладывая в голос все свои чувства. - Торем, посмотри на меня! Я знаю, ты меня слышишь! Ты здесь! Я... я люблю тебя!
Он резко повернул голову. Взгляд будто изменился. Лицо смягчилось, губы вытянулись в тонкую нить... Он боролся! Торем услышал меня! Он все еще здесь!
- Ты не зверь! Ты Торем Хравнсон, мой супруг! – выдохнула, устремив свой взгляд ему прямо в лицо, ощущая как по щекам текут слезы.
Торем замер, а следом кинжал сверкнул и резко дернулся ко мне навстречу. Нет... не может такого быть! Торем! Зажмурилась, не желая этого видеть! Все кончено… Все...
Но... секунда, и острие прошлось по веревкам, срывая мои путы. И кинжал с громким лязгом выпал из рук Торема. Он застыл, будто все еще борясь со зверем. Но его взгляд... Он стал прежним!
- Что?! – ведьма закричала, а следом рванула к нам.
Взгляд зацепился за острие ножа. Нужно действовать пока не поздно. Пока она вновь не пробралась в разум Торема...
Подхватила кинжал с камня и метнула вперед, вкладывая в этот удар все оставшиеся силы, все чувства... И знала, что он прилетит прямо в сердце ведьмы. Я это уже видела.
Мгновение ничего не происходило, а следом гул голосов обрушился на нас.
- Хельда?! – Тобиас появился в шатре и тут же побледнел, бросив взгляд на ведьму, двинулся ко мне. – Ты! Ты мерзкая шлюха...
- Кейх! – Торем рявкнул так, что сердце дрогнуло.
И барс появился внезапно. Выпрыгнул из тени и бросился на Тобиаса. И страшный душераздирающий крик пронесся по шатру. А у меня перед глазами вновь всплыло воспоминание. Кровь, дым, кошачьи глаза... Он не смог обмануть судьбу.
И в этот момент Торем подхватил меня на руки, бережно прижимая к себе. Ощутила как гулко бьется его сердце, как сбилось дыхание...
- Это еще не конец, Торем... – уткнулась лбом в его грудь.
- Это только начало, моя Ри, - он хрипло прошептал над моим ухом и крепче прижал меня к себе.
Глава 42
Адриана
- Ри, ты прекрасна! – выдохнула Каталея, заправив тугой локон и сколов длиной серебряной шпилькой высокую прическу.
Я смотрела на свое отражение и не верила, что все это происходит со мной. Сколько раз я вот так готовилась к судьбоносным событиям, но сегодня… сегодня я должна буду взять ответственность за свою страну, за людей, которые живут в Элехории. Сегодня я стану королевой.
И мне до сих пор не верилось, что все позади. Закончилось, как страшный сон.
Бой закончился так и не начавшись. Вчерашние мальчишки и древние старики не стали поднимать оружие против своей принцессы, а наемники разбежались, поняв, что наживы им не видать. Воины Орлея так и не обнажили оружия. И не скажу, что кто-то об этом пожалел. Та ночь получила свои жертвы.
