Лера во все глаза смотрела на гостеприимных хозяев. Хотелось разглядеть и запомнить каждого. Королева очаровывала своей нежностью во всём, начиная от внешности, кончая манерами. Длинные ресницы, высокие скулы, изящный нос. Длинное платье цвета морской волны. Глубокое декольте на манер нарядов ХVIII века открывало белоснежную кожу, на которой красовалось серебряное ожерелье, усыпанное сапфирами. Массивные серьги с тем же камнем достигали плеч. Корона инкрустирована сапфирами, голубыми топазами и бриллиантами. Лера заметила отличительную особенность Кубков – все носили только серебро. Видимо, стихия воды лучше всего сочеталась с этим металлом.
- Я многое готова тебе рассказать о Доме Кубков, - молвила Королева, - но, возможно, у тебя есть вопросы, на которые не терпится получить ответы?
Лера тут же оживилась. Это хорошо, что она может разведать кое-что. Поэтому, отбросив стеснение, она приступила:
- А почему в комнаты, где живут другие масти, мы не можем заходить? – первое, о чём спросила девушка, думая о своих оставленных подругах.
- У нас не принято называть «комнатами» Дома Мастей. Ведь каждый Дом отходит от центральной части замка отдельным крылом и занимает огромную площадь. Зал, в котором мы сейчас находимся – лишь крупица наших владений. А само название «Дом» пошло из Реального Мира: в любой карточной колоде есть Дом Мастей, где собраны карты единой масти.
- Впервые слышу, - призналась Лера, но тут же вспомнила, как где-то слышала выражение «Дом Крестей» или «Червей».
- Не удивительно, - улыбнулась Королева. К ней на руки запрыгнула длинношерстная белая кошка, и пальцы Королевы зарылись в густой длинный мех. – В Доме Мастей каждый из Младших Арканов находит друзей. У нас отсутствует преклонение перед членом Ордена, имеющим статус выше твоего. Все мы равны. Но Старших Арканов это не касается. Они особенные. Если меж собой мы не соблюдаем этикет, то со Старшими приходится.
Лера аж задрожала. Ей так натерпелось узнать о Старших Арканах, что эта заинтересованность отразилась на её лице. Королева улыбнулась.
- Они – правители Домов Мастей. Их часть замка центральная и уходит шпилем в Золото Небес, откуда они черпают силы и мудрость. Это, конечно, не говорит о том, что Младшие Арканы обделены умом, но Золото Небес благоволит только Старшим Арканам. Если ты обратила внимание, подходя к замку, он построен таким образом, что главная часть со шпилем – самая большая. Там-то и живут Старшие Арканы. В ней же расположены залы заседаний, трапезная, большая библиотека и Высшая Канцелярия, где трудятся Маски. Это государство в государстве и нам не полагается вмешиваться в дела Старших Арканов и их правление. От центральной части замка отходят четыре крыла, и мы их называем Домами Мастей. Каждой масти по Дому. Всё легко и просто!
Слушая, с каким благоговением Королева рассказывает о Старших Арканах и их значимости, Лере стало неприятно, что в Мире Забвенья тоже существуют высшие и низшие касты. Никакой справедливости даже тут!
- Что-то у меня складывается ощущение, будто мы – их рабы, - пробурчала Лера, надув губы.
- Вот уж нет! – вклинился в разговор Туз Кубков, доказав тем самым, что Король ты, или Туз, а права у всех одинаковые. Даже Королеву перебить не грех! – Они видят в нас своих помощников. Правда, на Собрания Старших Арканов нас не приглашают, и решения принимают тоже только Старшие Арканы, но от этого наша жизнь не становится хуже! Мы имеем право на всё: на использование Четвертичной Магии, на свободное перемещение по всему замку и по паркам, которые разбиты на летающих островах. Так же мы беспрепятственно посещаем Реальный Мир и живём в нём столько, сколько захотим. Никто нас не принуждает ни к чему. Жизнь-то вольная!
Слушая его, Лера удивилась такой праздности. Ничего не делают, только развлекаются. Кошачья жизнь – поел, поспал, опять поел.
- Но всё же какие-то обязательства перед Орденом должны быть, - отметила Лера. Она понимала, что иначе он развалился бы. – Что-то, что связывает нас между собой и со Старшими Арканами общей идеей, планом, целью.
Почему-то её собеседники переглянулись, словно не хотели говорить на эту тему.
Но так как секретов ни у кого не было, то всё сразу выяснилось: цель-то была и именно она всех беспокоила.
- Все мы задействованы в поиске исчезнувших двух карт, - произнесла невысокая щуплая курносая девушка с печальными глазами и золотисто-пшеничными кучерявыми волосами. Голубое платье в пол свободного кроя подпоясано узким серебряным поясом. На груди висела цепочка с Кубком, таким же, как у всех четырнадцати обитателей Дома Кубков. А на левом плече вышита цифра восемь. Лера поняла, что это Восьмёрка Кубков, и та продолжила говорить: - Изначально, много-много лет назад в колоде Таро насчитывалось восемьдесят карт. Но две из них вступили в конфликт с остальными и исчезли. Это были сложные карты.
Лера опять вернулась в мыслях к грани между Сумрачной Мглой и Золотым Светом, которая раздробилась на восемьдесят частей. Всё сходится! Вот они две «лишние» карты! Они исчезли! Только почему Дамиано не захотел рассказать об этом? Почему ушёл от разговора? Лера втянула воздух в легкие, чтобы расспросить о двух загадочных картах, но тут же выдохнула. Лица окружающих выразительно говорили, что тема не из приятных.
Восьмёрка Кубков, затеявшая разговор, замялась, соображая, как бы получше преподнести информацию новенькой, когда в разговор встрял очень худой мужчина лет пятидесяти с длинными седыми волосами и острой седой бородой, доросшей до груди. Он выглядел чудаковато, да и одет был тоже необычно – синий широкополый халат с ниспадающими рукавами, откуда виднелись костлявые Кисти рук. Пальцы унизаны перстнями. Причём, пальцев для колец оказалось мало, поэтому на некоторых были по два кольца. С виду больше смахивал на сумасшедшего профессора. Впрочем, может, именно им он и являлся.
- Семёрка Кубков, - бойко представился он, тыча пальцем в вышитую на плече семёрку, затем поправил сползшие с переносицы очки-половинки и продолжил: - Как сказала наша дорогая Восьмёрочка, карты были непростые. Причём это мягко сказано. Чтобы было понятнее, начну с азов. Четвертичная Магия подразумевает, что всё, что связано с ней, должно делиться на четыре. Сама понимаешь, что семьдесят восемь – общее число карт в колоде – не делится без остатка на четыре. Поэтому появились две дополнительные карты: Золотая и Чёрная. Причём невозможно сказать, существовали они сразу, когда создавалась колода, а потом исчезли, или появились после.
Произнёс он это с придыханием и таким внутренним волнением, что Лера нервно заёрзала в кресле. Она не понимала, почему он считает, что две карты появились позже, в то время как они были изначально, когда раскололась граница между Светом и Мглой. Как назло, Семёрка Кубков замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Лера смотрела на него, словно гипнотизируя и заставляя поскорее продолжить рассказ. Она ожидала, что сейчас он раскроет одну из величайших тайн магических карт, и подтвердит её мысли о дроблении границы.
- Они появились задолго до нас, когда началась борьба между Светом и Мглой. Мгла более коварна и могущественна. Поэтому поглощает всё больше пространства. Она господствует и в Забвенье. Подтверждением тому является то, что всё вокруг объято мраком и только лишь шпиль нашего замка достигает Света. Того самого, который золотом проливается на стены замка.
