class="p1">— Точно, — щелкнул он пальцами. — Контракт! Магический! Я ведь могу просто приказать!
— Попробуй.
— Уверена?
— Более чем.
В свое время Вера с хозяйкой борделя этот контракт по буковке согласовывали. Там было все прописано очень тщательно.
— Что ж, на колени, — Кайл прищурил свои кошачьи глаза и принялся расстегивать штаны. — И сделай как Луи тогда. Это приказ.
— Угу, тебе змею или дракона?
— Хм, никогда о таком не слышал. Пожалуй, дракона.
— Ладно. Но придётся побрить пах.
— Это обязательно?
— Да, без этого я не смогу работать. Краска не ляжет.
Руки Ресскина замерли на уровне ширинки.
— Какая краска? — сдавленно спросил он.
— Хна. Я вообще-то не пташка и была. Если бы ваша светлость заглянула хоть раз в контакт, то узнала бы, что я просто обслуживающий персонал. Помогала девочкам стать красивыми.
Глаза у Кайла стали похожи на два блюдца.
— Не пташка? — переспросил он. — А почему сразу не сказала?
— А ты слушал? Топнул ногой, сказал "хочу эту". Кто с магом спорит?
— Вера… и ты ни с кем там не спала?
— Я ведь уже объяснила, что моя работа была совсем в другом.
Кайл осторожно отошёл от неё, потёр виски устало и вздохнул.
— Я… прости, — выдавил он из себя. — Я вёл себя неподобающим образом. А с Луи? Что ты делала там с Луи?
— Рисовала, — честно ответила Вера, посмеиваясь. — Хочешь, и тебе нарисую. Дракона, к примеру. Но сначала там все побрить нужно.
— Я не настолько экстравагантен, к тому же мне теперь и показывать некому, — грустно пробормотал Кайл. — Но ты учти, я все равно контракт прочту.
— Напугал! — фыркнула Вера. — Читай, читай. Кстати, можно мне тоже выпить? Я замерзла как собака, хоть изнутри согреюсь.
— А я теперь понятия не имею, что тебе можно, а что нет, — устало ответил Кайл. — Что ж, будем считать, что ты — женщина свободная. Тебе чего — вина или шампанского?
— А коньяк есть?
Глава 14. Взгляды на жизнь
Кайл читал контракт с таким изумленным видом, что Вера не могла сдержать смеха. Он сидел в гостиной в кресле, а она, забравшись с ногами на диван, наблюдала за магом, попутно уничтожая засахаренные орешки из конфетницы.
— Какого ммм… дьявола? — наконец, выдохнул Ресскин. — Что это такое вообще?
— Это контракт, — любезно подсказала ему Вера.
— Я понял, что контракт! Но он неправильный!
— А мне нравится, — хохотнула девушка.
— Но… тут ведь написано, что наниматель не имеет права требовать, чтобы работник вступал в интимные отношения с кем-либо!
— А я предупреждала, — голос Веры сочился самодовольством.
— Работник обязуется подчиняться правилам дома и платить две трети прибыли работодателю, но сферу деятельности вправе определять сам.
— Угу. Хотите, я вам брови выщиплю? Или дракона на ягодице нарисую? — Кайл выглядел таким растерянным, что Вера не могла над ним не насмехаться.
— Согласно этой бумаге, я даже метрессой тебя сделать не могу!
— Нет, не можете, — сочувственно кивнула Вера. — Уж извините, но с кем ложиться в постель, я решаю сама.
— Как ты этого добилась?
— Узкая специализация и отсутствие конкуренции, — веско сказала Вера. — А еще я не боюсь работать. Я честно скажу, большинство пташек считают, что работа у них несложная — лежи, ноги раздвигай, терпи…
— А ты так не считаешь? — Кайл внимательно посмотрел на Веру.
— Нет, не считаю, — жестко ответила она, выпрямляясь. — Я думаю, что это аморально.
— А что в этом такого? Женщина создана для того, чтобы быть помощницей мужчины. Стоять сзади него…
— И подавать патроны? — не удержалась девушка.
— Что? Нет, она должна быть послушной, нежной, ласковой, успокаивать, создавать уют… Рожать и воспитывать детей…
— А что ей за это будет?
— Мужчина за это ее содержит, кормит, одевает, дает ей кров и защиту.
— Женщина самодостаточна, — взвилась Вера. — Она сама может себя содержать. Другое дело, этот мир создан так, как удобно мужчинам. Вы просто боитесь, что женщина может вытеснить вас из многих сфер жизни, и поэтому запираете ее в доме и на кухне, получая по сути бесправную прачку, няньку, повариху и проститутку в одном лице!
— Да ну? — начал злиться Кайл. — Это кто же у нас тут бесплатная прачка или проститутка? Что-то я ни разу не видел тебя ни на кухне, ни в моей постели! Живешь, между прочим, полностью на моем обеспечении, а толку от тебя — только языком трепать и можешь!
— Так я разве про себя? — нахмурилась Вера. — Я про среднестатистических дам.
— Наслушалась вредоносных ересей последовательниц Астильды! Женщина самодостаточна, — передразнил он ее писклявым голоском. — Женщина — хрупкий цветок, она не сможет построить дом, таскать камни, защищать границу от врагов, возделывать землю, изобрести мобиль или проводить химические опыты. Правильно Шхер повелел, что женщин надо беречь и защищать, в первую очередь от самих себя! Вот таких, как ты — слишком умных — и следует держать в узде!
— Мужчина и женщина — разные, — начала горячиться Вера. — Вы тоже не можете рожать детей!
— И это всё, чем ты можешь похвастать? — насмешливо протянул маг. — Негусто! Так вот, милая, ты и определила свое место: быть женой и матерью, ну в крайнем случае — любовницей. Кстати, мужчины, как мы видим на примере Луи, и без женщин могут обойтись.
Имя Луи внезапно погасило вспыхнувшую было ссору. Ресскин отбросил в сторону контракт и нервно потер переносицу.
— Я думаю, что Элен задушил муж, — сказал он мрачно. — Ты можешь не знать, но в Риммии связь между мужчинами запрещена. За это могут и в психбольницу поместить, но чаще — в монастырь.
— В мужской? — невинно уточнила Вера.
— Ну не в женский же!
— Глупо. Там у бедняги будет еще больше искушений… и возможностей.
Кайл посмотрел на Веру ошарашенно, а потом внезапно хихикнул:
— Действительно, я и не подумал. Лучше б в женский, я думаю, последовательницы Астильды будут только за. И всё же… Элен наверняка знала про грешки своего мужа. Могла и развод потребовать, а это для Этьена была бы катастрофа. Всё имущество при разводе отошло бы жене, а он сам стал бы изгоем.
— Но почему тогда арестовали Луи, а не Этьена? — недоуменно спросила Вера.
— Для отвода глаз? — предположил Кайл.
— Мысль здравая, — одобрила Вера. — И что мы будем делать дальше?
— Мы? — приподнял брови Кайл. — Я поеду в полицейский департамент и попытаюсь выбить пропуск к Луи, хоть взгляну на него, а ты будешь сидеть дома и вышивать крестиком, как и полагается приличной содержанке.
Вера насупилась, но возразить не смогла. Действительно, она сама ничего не могла сделать, кроме того, чтобы разобраться с местным
