переосмыслил свою задумку! Теперь пары должны не просто пройти испытания, они должны осознать свои чувства! Признаться в них!
Мастер-библиотекарь издала судорожный звук, но тут же взяла себя в руки и елейным голосом спросила:
— Уважаемый магистр, а вы знаете, что любая органика отлично горит в драконьем пламени? Книга — это, по сути дела, бумага и вспыхнет за секунду.
— Вы тогда эти парочки не найдете! — явно злорадствуя, заявил маг.
— Еще как найдем. Как только вы перестанете воздействовать на Илькара, он возьмет магию под контроль и откроет портал в свой дворец или в Академию.
— Так второй-то прыгун без магии совсем! — продолжал неразумно глумиться старикашка.
— А второго найдем по остаточному следу портала, — пожала плечами Алла Николаевна.
Книга молчала, тогда женщина жестким тоном заявила:
— Или вы прекращаете эксперименты, или я попрошу ректора Рангарра устроить вам аутодафе в академическом дворе. Давно студенты не видели, как горят магические книги! Может, кто-то из них диссертацию напишет по данному факту.
Маг нехотя пообещал не вмешиваться в путь Ночного короля и его приспешника, но взамен потребовал беседу.
— Я, к сожалению, спешу, — покривила душой мастер, — но пришлю к вам мою помощницу Серену.
С этими словами Алла Николаевна покинул зал редких книг, отыскала любительницу старинных баллад в зале художественной литературы и дала ей задание:
— Там в книге сидит любитель нравоучительных баллад эпохи короля Гитерринга, почитай ему вслух с последующим разбором текста, он будет благодарен!
Девушка радостно схватила несколько увесистых балладников и рванула в зал редких книг делиться своими знаниями с тем, кто не мог убежать. Алла Николаевна довольно усмехнулась и отправилась в зал Земли, появилась у нее мыслишка, как можно отыскать пропажу на другом континенте.
Эвиор и Дарити шли вниз по течению ручья практически целый день. Ловили рыбу и запекали ее на костре из сухого бамбука, в лотках из зеленых стеблей, запаслись даже сосудами из аккуратно вырезанных колен этой чудо-травы толщиной примерно с бедро взрослого мужчины. Вечером снова пекли рыбу в золе, смотрели на звезды и болтали.
Постепенно, слово за слово, Дарити поведала о своей мечте.
— Я родилась и выросла в клане наемников, не знала другой жизни и не жалею, но иногда мне хотелось чего-то другого. Свой дом, уют, мужчина рядом, которому все равно, сколько раз я могу ударить мечом деревянного болвана или насколько метко я попадаю в мишень.
— Тебя хотели выдать замуж, — напомнил Эвиор, — был бы у тебя дом и муж…
— Клановый дом, а в нем две, ну, может, три комнатки, — насмешливо парировала девушка. — Муж мой, да не мой. В их клане считается нормальным, если мужчины меняются женами внутри семьи. А моя меткость стала бы предметом спора на деньги или на привилегии. Для Траилисов все товар, даже жены и дети. А у тебя есть мечта?
— Когда-то была, — ответил парень, любуясь звездным небом. — Я был сыном обыкновенной служанки. Она мыла полы, носила воду, иногда перетряхивала постели в дни приезда гостей. Сказала, что я родился от одного из лордов, которые приезжали на охоту к лорду Мидару. Мне повезло, что благородная эльфийская леди родила Илькара буквально через месяц после меня. Других недавно родивших женщин поблизости не нашлось, и мою мать взяли в кормилицы к бастарду милорда.
— Вы росли вместе? — удивилась Дарити. — Я слышала, что детей кормилиц отдают отцу или родственникам.
— Моя мать сирота, выросшая на кухне замка, так что леди была милосердна и позволила ей держать меня в корзинке на полу. Мы росли вместе, но все же по-разному, пока лорд Мидар не решил, что его бастарду требуется верный слуга.
— Обряд? — девушка широко раскрыла глаза. — Я читала, что когда-то давно, когда в нашем мире была магия, проводились обряды, связывающие людей.
— Да, — подтвердил Эвиор, — но я не жалею. Это приблизило мою мечту.
— Так какую мечту? — поторопила его девушка, осторожно устраиваясь на толстом слое сухих листьев.
— Сначала я хотел стать сильным, чтобы никто не сумел меня обидеть. Когда отец Илькара провел обряд, он отвел меня к мастеру меча. Тот сказал, что я никогда не стану таким огромным и мускулистым, как воины лорда. Велел тренировать ловкость и скорость. Время показало, что он был прав, но эта моя мечта умерла…
Телохранительница понимающе хмыкнула. Она ведь тоже проходила воинское учение и знала, что фламбергом или двуручником ей не махать никогда — не та сила. А вот лук и короткий меч — да, это ее. Как и кинжалы.
— Потом нас усадили за книги, — Эвиор даже улыбнулся, вспоминая. — У Илькара был чудесный учитель словесности. Он сумел показать нам силу разума. Просто ткнул палочкой из твердого дерева самого сильного воина лорда. И огромный крепкий мужчина упал на землю, катаясь и подвывая от боли. Тогда я пожелал стать умным и уткнулся в книги.
— О, понимаю! — Дарити тоже улыбнулась. — У нас тактике и стратегии боя учили только мужчин. А женщин учили интригам, использованию ядов и тайным ударам в уязвимые точки.
— Да, это я тоже освоил, — хмыкнул приспешник Ночного короля, — и даже преуспел, но потом понял, что ум пасует перед наглостью и жестокостью…
— Понял, когда вас выгнали из замка? — догадалась девушка.
— Именно! Лорд Мидар все же заполучил желанного чистокровного сына, и выгнал полукровку сунув на прощание меч и кошель. Нам пришлось пробивать себе дорогу там, где не дотянулись бы наследники лорда Мидара. Это было непросто, но мы достигли. Справились. В принципе, сейчас, когда все превратилось в рутину, я начал придумывать себе новую мечту, но не преуспел.
— Новую мечту? Какую? — голос Дарити звучал заинтересованно.
— Я подумывал о том, чтобы завести свой дом, жену и детей, — с легкой насмешкой над собой сказал мужчина. — Это может показаться простым для любого горожанина, но… для такого, как я, это сложно.
— Почему? — удивленно уточнила Дарити.
— Я приспешник Ночного короля. Я не должен иметь слабостей и привязанностей, потому что по ним обязательно ударят. Знаешь, когда стало известно, что Илькар любит читать и вообще ценит старинные книги, ему пришлось постоянно носить перчатки.
Телохранительница чуть нахмурилась, но сообразила быстро:
— Яд?
— На каждой странице. Порошок в корешках. Паста или сок ядовитых растений на уголках. Воздушные субстанции, которые разлетались при листании… За пару месяцев мы узнали про яды больше, чем за всю предыдущую жизнь. Потом враги немного успокоились, но мой молочный брат до сих пор переворачивает страницы лопаточкой из слоновой кости, прикрывает рот и нос шарфом, когда листает новую
