– Есть возможность заблокировать эти силы?
– Отдельно – вряд ли. Только если полностью лишить тебя дара, – хмуро ответил наставник, откидываясь на спинку дивана.
– Я подниму все гримуары рода. Однажды наша семья уже сталкивалась с демонами. Возможно, сохранились записи, – решительно произнесла мама. – Кира, постарайся не применять темный дар, иначе они тебя найдут.
Кто они – уточнять не стоило. Вот только беда в том, что демоны уже знали, где меня искать. И когда они появятся под стенами Мерхолла – вопрос времени.
– Обещаю, я воспользуюсь этой силой только в случае крайней необходимости. Давайте-ка закончим нашу беседу на этой оптимистичной ноте и приготовим ужин. Думаю, ты соскучилась по моей стряпне.
Я пошла на кухню, оставив маму и Сандра наедине. Мои руки на автомате выполняли привычные действия, позволяя не отвлекаться от тяжелых дум. В голове все вертелась картинка из сна, где два демона беседовали о грядущей войне. Боги, что же нас ждет впереди?
Во время ужина за столом повисло тягостное молчание. Редкие фразы были ни о чем, а мама с Сандром старательно избегали моего взгляда. В сознании зарождалось подозрение, но я решила оставить это все на потом. Мало ли, у всех могут быть свои секреты, но рано или поздно и они всплывают. На прощание мама обняла меня, но так ничего и не сказала.
В колледж я вернулась в отвратительном настроении. Горячая вода всегда помогала расслабиться, поэтому отказавшись от прогулки с друзьями, я вернулась в комнату и пошла в душ. Как только я встала под упругие струи воды, моя выдержка разлетелась на мелкие осколки, а из глаз покатились крупные капли. Вся боль, что я сдерживала долгое время, выходила наружу горькими слезами, и, наконец, пришло облегчение. Ночь принесла покой и, впервые за все время, я спала без снов.
Новое утро не сулило ничего хорошего. Прошлый день был коротким, но вместил в себя столько событий, что голова раскалывалась от боли. Не радовали ни зимние каникулы, ни елка, которую поставили во дворе и сейчас активно украшали студенты, ни даже букеты роз, лежащие на моей тумбочке.
Я села на кровати и стала просматривать записки.
Внутри букета с оранжевыми розами лежал белый конверт с запиской: «Я знаю, что это твои любимые. Не ругай Анну и Пола, им пришлось рассказать. Веселого Рождества! Браин».
Записка с кроваво-красными розами гласила: «Прости еще раз за мою выходку. Наверное, это уже тысячное извинение. Кстати, ты – сладкая. С аппетитом… то есть уважением, Джеймс».
Модифицированные синие розы показали мне проекцию «Веселого Рождества!», а потом она рассыпалась на моей кровати белым снегом и блестящим светом. Подпись этим цветам не требовалась.
Было странно, но приятно получить от парней прощальные презенты. Ребята уже разъехались, и мне оставалось только разослать им воздушные открытки с благодарностью. В последний учебный день перед отъездом мы с Анной обменялись подарками.
Она вручила мне браслет, украшенный драгоценными камнями и эльфийскими письменами оберега. Я, в свою очередь, приобрела для нее изящную серебряную цепочку, на которой висел стеклянный кулон. Внутри него были сплетены изначальные стихии. Огонь, вода, воздух и земля крутились маленьким смерчем, иногда останавливаясь и распадаясь на огненного феникса, голубого левиафана, зеленую змейку и желто-голубого дракона.
Профессору Горнсу мы с дедушкой решили подарить зачарованное зеркало, с помощью которого он мог всегда узнать, где находится его питомец. Он же, взамен, подарил мне пару фолиантов с описанием древнейших магических животных. Близняшкам мы с Анной тоже сделали подарки в виде именных браслетов.
Последним в моем списке был Сандр. Он, в отличие от других студентов, оставался в колледже и на каникулы. Мучить его расспросами, я не стала – сам расскажет, если сочтет нужным.
– Сандр, ты где?
Я заскочила к нему в комнату и сразу потрепала за ушко Нармо.
– Привет, – улыбнулся наставник, отвлекаясь от работы. – Ты почему еще не уехала?
– А ты и рад от меня избавиться! Не получится! Вот. С Новым годом! – я протянула ему сверток.
Парень изумленно посмотрел на меня, но подарок все-таки развернул.
– Откуда? – он аж подскочил на стуле. – Где ты достала эту книгу?
– Ведьмовской секрет, – улыбнулась я, радуясь, что другу понравился мой подарок.
В этой книге были собраны рецепты самых древних зелий. Наш преподаватель по зельеварению от зависти позеленеет, если ее увидит.
Я обняла Сандра:
– Ты самый замечательный друг в мире!
Парень на мгновение прикрыл глаза и нахмурился, но, после тяжелого вздоха, улыбнулся и шепнул:
– У меня тоже есть для тебя подарок, – вынув из столика коробочку, обитую синим бархатом, он вложил её в мою руку.
Растерянно посмотрев на друга, я откинула крышечку и тихо ахнула. Внутри лежало ни с чем несравнимое по великолепию кольцо, из светлого металла, украшенное зеленым камнем.
– Какая красота…
– Это кольцо – накопитель. Оно будет поглощать твою силу во время выбросов и отдавать, когда она особенно необходима. Кстати, идеальное дополнение к подарку Анны!
– Спасибо!
Было очень приятно получить такой подарок, но странное чувство не покидало. Явная недосказанность повисла в воздухе, и к кольцу это отношение точно не имело.
***
В этом году была сказочная зима! Рождество мы встречали всей семьей у дедушки в заповеднике. На снегу красовались отпечатки лап самых разных животных, решивших почтить нас своим присутствием. Джон Горнс тоже приезжал в гости, навестить своего «маленького» подопечного. Мы дружно слетали в горы и устроили там снежные бои. С Анной я ежедневно общалась в сети, выслушивая истории, как она проводит время вместе с родителями. Пару раз мне писал Сандр, интересуясь, как проходят мои самостоятельные тренировки дара.
Уровень, благодаря нещадным занятиям, постоянно рос. Правда, пока что моей самой сильной стихией был огонь. Я демонстрировала маме и дедушке новые приемы, которые мы отрабатывали с Сандром. Дедушка меня, конечно, хвалил, а вот мама была сильно чем-то обеспокоена. Скорее всего, она боялась, что я не смогу контролировать силу, но пытать мамулю расспросами мне не хотелось. Это был самый яркий Новый год в моей жизни! К сожалению, счастливые дни бывают реже обычных, а черные полосы намного длиннее белых. Каникулы пролетели молниеносно.
В главном корпусе здания стоял шум и неразбериха. Все обнимались и болтали, делясь эмоциями и впечатлениями. Обмениваясь приветствиями со знакомыми, я пробиралась сквозь толпу в поисках Анны. Однокурсница подсказала, что видела ее недалеко от ашаресс вместе с Полом, и оказалась права. Парочка стояла в углу и, кажется, никого не замечала, крепко обнимаясь.
– Когда любишь, все границы и запреты мира теряют значение, – раздался голос за моей спиной. – Оторвать их друг от друга в данный момент – невозможно.
– Это я уже заметила. Привет, Браин.
Я развернулась к двуликому и сделала шаг назад. Что же у этих парней за привычка, нарушать границы личного пространства?
– Спасибо за цветы! Хотя, необязательно было ради этого подкупать мою подругу! Как прошли каникулы?
– Здорово! Мы с парнями тренировались, потом отправились в небольшое путешествие в гости к гримтурсам – ледяным гигантам. Ты знала, что они населяли наш мир, еще до появления людей? – Не дожидаясь моего ответа, Браин продолжил делиться впечатлениями. – В общем, было весело! А как ты провела время? Не скучала по мне? – с этими словами он стал подходить ближе.
– Провела все праздники с родней, – спокойно ответила я.
Чтобы не оказаться загнанной в угол, я постепенно стала отступать, но двуликий явно собирался использовать шанс и поцеловать меня. А судя по блеску в глазах, на одном поцелуе он останавливаться не планировал.
– Думаю, тебе все-таки не хватало меня. Может, наверстаем упущенное?
Я не заметила, как мы оказались вдали от толпы в плохо освещенном коридоре. Браин прижал меня к стене, и я почувствовала горячее дыхание на своей коже. Парня трясло, а температура тела явно зашкаливала. Браин зарылся носом в мои волосы, жадно вдыхая их аромат. Почувствовав, как его сухие губы стали спускаться по щеке к шее, я напряглась. Сильные руки бесстыдно поглаживали бедра, иногда сжимая их до синяков. Он прижался ко мне всем телом, и я поймала безумный взгляд. В черных глазах горело животное желание. Рука ашаресс скользнула мне под кофту, и я почувствовала, как у него начали расти когти.
