– Видимо, Браин успел меня все-таки поцарапать.
– Уверена? – хмуро спросил Джон, разглядывая рану. – Я видел следы, оставленные оборотнями. Они выглядели иначе.
– То есть?
– Место заражения чернело, а кровь меняла свой состав. У тебя же… рана затягивается. Но как?
– Возможно, иммунитет?
– Нужно показать тебя целителям. Если в твоей крови действительно есть блокатор, он может помочь остальным зараженным.
Открыв портал, Джон утянул меня за собой следом. Мы вышли в одной из лабораторий, где мною сразу же занялись воодушевленные целители. Как выяснилось позже, кровь стихийников оказалась смертельной для вирусов магического происхождения. Поэтому, к концу дня, все инфицированные получили лечебную дозу. Ашаресс благополучно шли на поправку, а вот с остальными существами возникли проблемы. Анна и еще несколько девочек лежали в коме, а кровь только замедлила их заражение.
Меня трясло от кровопотери и страха за подругу. Профессор был со мной все время, но от этого становилось только хуже. Первый поцелуй никак не хотел выходить из головы, а решать еще и эту проблему желания не было.
Спасением стали близняшки, которые время от времени сидели со мной. Несколько раз приходил Сандр, и я была ему безмерно благодарна за поддержку, а так же горячий чай и шоколад. Время близилось к полуночи, когда меня все-таки отпустили, заставив вернуться в комнату и лечь спать. На улице было темно и холодно, но я не обращала на это внимание, устав от всего случившегося.
– Как ты себя чувствуешь?
Мужской голос звучал эхом, и я даже не сразу сообразила, что вопрос адресовался мне.
– Игнорируешь? – спросил Ксандр, поравнявшись со мной.
– Прости, тяжелый день.
– Я слышал, твою подругу тоже забрали. Как она?
– Ей все хуже, – я отвернулась, чтобы он не увидел моих слез.
Мне резко стало холодно, и я попыталась запахнуть пальто, но руки предательски дрожали, отказываясь подчиняться. Блекблуд остановил меня и помог застегнуть пуговицы.
– Я знаю, что ты устала, но если хочешь помочь Анне, тебе придется пойти со мной. И чем быстрее мы будем действовать, тем лучше.
Я пошла без вопросов.
– Ты знала, что в колледже есть подземные библиотеки?
Я кивнула. После занятий мы часто ходили туда и делали домашнее задание. Доступ был открыт всем студентам в любое время суток.
– Нет, Кира, не общая библиотека, – уточнил Ксандр. – Глубже… Разве ты никогда не чувствовала вибрацию магии? Не ощущала силу книг? Под корпусами находятся целые лабиринты библиотек. Там хранятся древние фолианты. Это наследие прошлых веков с тайнами зарождения мира и магии.
– Как ты узнал о них? И как мы, интересно, попадем туда?
– Как узнал – не важно. А попасть туда можно только с помощью крови. Твоей крови. Надеюсь, ты не боишься темноты?
Он схватил меня за руку, и в ту же секунду мы оказались в кромешной тьме. Я представила себе огненный шар и выпустила магию стихии на волю. Пульсар поднялся под самый потолок, освещая коридор, покрытый паутиной и рунами.
– Умница. Теперь, вперед.
Не знаю, сколько мы шли, пока не уперлись в каменную кладку. Замерев, я нерешительно посмотрела на своего спутника, ожидая дальнейших действий. Вытащив из кармана куртки нож, он протянул его мне. Легкий, с выгравированными инициалами, он слегка светился в темноте. Я вопросительно посмотрела на Ксандра.
– Проход открывается кровью.
Зажав лезвие в ладони, резко его дернула. По руке побежала тонкая струйка. Я приложила ладонь к камню и затаила дыхание. Миг, и вся стена вспыхнула. Руны начали светиться различными цветами, а изображения ожили и пришли в движение. Жуткое зрелище и, одновременно, завораживающее. Потом все символы резко погасли, и вспыхнули пять основных. Вода и огонь на одной створке появившейся двери, воздух и земля – на другой, а посередине белым светом горел символ духа.
– Сюда могут входить только стихийники?
– Все, у кого есть доступ. Но защитные заклинания наложены на основе вашей крови, что помогает обойти охранную систему.
Он с легкостью распахнул каменные створки и пропустил меня вперед. Пульсар залетел следом и поднялся под потолок. Моему взору представилась неописуемая картина: гигантский старинный зал, сотни, нет, тысячи книг, множество проходов и коридоров. Я мысленно направила шар к факелам и начала разжигать огонь по всему помещению.
– Потрясающе, – непослушными губами прошептала я.
– Это только один из многих залов. Тут таких десятки.
– Но как найти нужное? На это ведь уйдут месяцы, если не годы…
– Магия, – таинственно отозвался Ксандр и направился к полкам.
Он приложил руку к стеллажам и закрыл глаза.
– Спроси их о том, что ищешь. Они помогут. Они знают все, хранят воспоминания и события, которые стерлись из памяти людей.
Я последовала его совету и прикоснулась к стеллажам с одним единственным вопросом:
– Как излечить Кровавое бешенство у человека?
Легкий ветерок дунул в сторону полок, от чего страницы некоторых книг начали шуршать. Затем неведомая сила подтолкнула меня вглубь библиотеки, словно намекая, что не мешало бы поторопиться.
– Ксандр!
Он мгновенно оказался рядом и взял меня за руку.
– Не бойся, это поисковая система. Она уже ищет ответы на вопрос.
Нас понесло быстрее, подобно бурному течению, захватывая в воронку, из которой невозможно выбраться. Поток остановился так же резко, как и нахлынул, отпуская нас. Мы оказались в другом зале, между двух стеллажей, закрытых стеклом. Одна из книг засветилась золотым, выделяясь на фоне резко потускневших обложек. Блекблуд протянул к ней руку и… взял. Его пальцы прошли сквозь стекло, на мгновение превратившегося в мыльную пленку.
– Давай сядем, если ты не против, – попросила я, когда за нашей спиной материализовался диван.
Забравшись с ногами, я притянула к себе одну из подушек и приготовилась слушать. За нашей спиной огонь разгорелся ярче, позволяя лучше разглядеть книгу.
– Мифы и легенды, – прочитала название.
Ксандр осторожно открыл оглавление. Среди прочих надписей одна засветилась особенно ярко, указывая на нужную страницу.
– Кровавое бешенство. Возникновение и лечение, – прочел мужчина.
Когда он открыл нужную страницу, книга как будто взбесилась. Воздух загустел, а в помещении появился… дух.
Глава 9. Охота
Закон жизни прост:
ты либо охотник, либо жертва.
– Здравствуйте, студенты! – многоголосое эхо разлетелось осколками по залам, пробирая до костей. – Я Шейтан, изобретатель Кровавого бешенства!
Дух улыбнулся проказливой улыбкой и подлетел к нам.
– Милое личико, – проводя пальцами по моей щеке, уже тише произнес призрак.
Его прикосновение было невесомым, но оставляло морозный след на коже. В отличие от своих собратьев, этот дух отличался отсутствием серости и прозрачности. Точнее, он больше походил на живого, материального человека, светившегося внутренним светом в прямом смысле этого слова.
При жизни он был интересным мужчиной с длинными, пшеничного цвета, волосами и серыми глазами. Кожа, когда-то загорелая, теперь несла в себе лишь отголоски былого оттенка. Шейтан был полуодет, и я невольно засмотрелась на его мускулы, за что получила совсем не ласковый тычок в бок.
Дух довольно улыбнулся и пристроился на диване с моей стороны.
– Итак, господа студенты, чем великий Шейтан может вам помочь?
– Нам нужна вся информация по Кровавому бешенству, – решительно начала я.
– И чем быстрее, – добавил Ксандр, – тем лучше.
– Кровавое бешенство – одна из разновидностей модифицированного вируса, который в свое время уничтожил почти половину оборотней. Начало свое он берет с 8332 года от зарождения мира.
В то время я слыл могущественным магом и ученым. Моя мать была ведьмой и …наложницей у оборотня. Он очень жестоко обращался со своими рабынями, и мать не была исключением. Когда она забеременела, отец приказал убить ее и ребенка, но он не учел магический потенциал своей наложницы: ей удалось сбежать. Она носила меня под сердцем положенных одиннадцать месяцев… и умерла при родах. Меня растила тетка – сильная темная ведьма. Кода мне было десять, она поведала историю моего зачатия и рождения. С тех пор я жил ведомый желанием мести.
