куда-то шли, но и стояли группами или парами и беседовали прямо посреди дороги. Некоторые упорно пытались протиснуться верхом, а чьи-то рабы тащили на своём горбу зашторенный палантин, и просили дорогу, но их почти все игнорировали.
Да, столица страны Вильгельмских, названия которой я знать не знал, слишком разительно отличалась от любого крупного города Апатии и Брундерка. Одно присутствие здесь рабов и их роли в обществе говорило о многом и вызывало кучу вопросов. Прежде мне не доводилось бывать здесь, и по прибытии я был весьма удивлён белыми глиняными домами, и теми из людей, что по большей части находились на улице. Как заметил Кристин, стоило нам ступить на пристань, знатные люди и богачи в дневное время суток никогда не выходили из своих особняков и жилищ, предпочитая раннее утро, либо поздний вечер из-за температуры воздуха. Те, кого мы здесь видели – это рабы, отправленные по делам от имени господина, либо горожане, готовые работать все сутки напролёт. Чаще всего такие зарабатывали исключительно благодаря гостям, прибывающим на кораблях. Таких, как мы. В это я готов был поверить, да и вполне наглядно видел прогуливающихся членов команды, как нашего корабля, так и других, виденных в порту. Местные же слишком сильно выделялись по одежде, смуглому цвету кожи и чёрным волосам, здесь такие были почти у всех. Мои светлые, собранные на затылке в хвост и зализанные волосы вызывали такое же внимание, как и заплетённые косы незнакомки. На неё оборачивались точно так же, как и на меня, когда мы в первый раз прошлись с Кристином по главной улице.
Нашим с капитаном просчётом стало то, что мы не сообразили переодеться по погоде. И если я просто избавился от плаща и сбагрил его какому-то бедняку, просящему милостыню возле ворот города, оставшись в одной рубашке и брюках, то Кристин со своим расставаться не собирался и мучился от жары, не признавая этого. Головного убора сильно не хватало, солнце пекло прямо в макушку, а ноги вспрели в сапогах так, что я даже боялся их снимать. От запаха в обморок попадает половина улицы, не меньше.
Наконец, девушка шмыгнула в один из домов и растворилась за чёрной занавеской, скрывающей единственный вход. Вывески или других опознавательных знаков заведения я так и не нашёл, хотя усиленно всматривался в само здание. Войдя туда следом за Кристином, я врезался парню в спину и виновато сдвинул его в сторону, осматриваясь по сторонам. Заведение, в котором мы оказались, так и кричало о своём виде деятельности. Весь просторный первый этаж был уложен множеством разноцветных подушек, а с потолка свисали шёлковые платки, они доставали до самого пола, своеобразным образом разделяя открытое пространство на части, но их прозрачность сбивала меня с толку.
– Вы идёте или нет? – голос девушки вывел меня из ступора и заставил поднять взгляд наверх. Оказалось, что по левую руку Кристина начиналась лестница, состоящая из двух проёмов, и незнакомка стояла на самой последней ступеньке, чуть склонив голову над перилами, и смотрела оттуда на нас. Подтолкнув спутника в её сторону, я последовал за ним, пока мы все втроём не оказались в довольно просторной комнате второго этажа. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся и, не удержавшись, присвистнул. Почти всю комнату занимала огромная круглая кровать с довольно толстым матрасом, если судить по её высоте над полом. С потолка свешивались такие же, как и снизу, шёлковые платки, а окна были предусмотрительно закрыты на деревянные ставни, пропускающие свет, но не тепло. Вместо стола, в углу напротив двери располагался низкий и широкий табурет, обложенный подушками.
– Ты нас в бордель притащила? – усмехнулся я, осматривая оставленные тазики с водой вдоль стены с левой стороны от кровати. Полотенца здесь тоже были, вернее, куски ткани разных цветов, которые стоило использовать в их качестве. Поставив руки на пояс, девушка уставилась на нас, и я только сейчас увидел, что её глаза ярко-зелёные, почти такие же, как и у меня, что делало её почти копией нас с сестрой, учитывая и цвет волос. Но смею отметить, красотой незнакомка превзошла нас обоих.
– Это единственное место во всём городе, где наше общее пребывание не вызовет ни у кого подозрений, – заявила она, а я, наконец, смог рассмотреть наряд собеседницы и пожалел об этом. Под чёрным жилетом, стянутом на груди завязками, была надета блестящая от солнечных лучей рубашка из добротной ткани. Массивный пояс с пряжкой плотно прижимался к талии, удерживая брюки из незнакомого материала. Мне вдруг стало слишком жарко даже в стенах этого дома, где из-за щелей под дверями гулял прохладный ветерок. Одежда так плотно облегала тело девушки, что мне невольно представилась она совершенно в обнажённом виде.
– В этом она права, здесь не очень любят, когда мужчины общаются с женщинами, если это не их жёны или рабыни. Даже если это гости из других стран, – подтвердил Кристин, стягивая с себя плащ и вытирая взмокшую от жары шею.
– Кто вы и почему помогли нам? – поинтересовался я, так и не найдя в себе сил отвести взгляда от фигуры незнакомки.
– Мне кажется, у нас с вами одна цель – спасти девчонку с разными глазами, и мы можем помочь друг другу, – стоило ей это сказать, и мы с Кристином, молча, переглянулись. Никто на корабле, и, тем более, в городе не мог знать о наших целях, неужели мы были так беспечны, когда изучали окрестности, что наше поведение оказалось столь очевидным?
– Так кто вы и зачем вам её спасать? – непонимающе уточнил капитан, опередив меня.
– Не имеет значения кто я. Меня попросили ей помочь, это всё, что вам следует знать, но так вышло, что корабля, на котором её можно вывезти отсюда, у меня нет, а доверять первому встречному капитану в порту этого города – себя не уважать. Вы же – другое дело, и корабль у вас есть, и вы здесь с этой же целью, а значит, вам я могу доверить свой план, если согласитесь, – мне всё меньше начинал нравиться этот разговор, но здравый смысл подсказывал, что незнакомка говорит правду. Серьёзные зелёные глаза, обрамлённые светлыми, почти белыми ресницами, переводились с меня на Кристина, словно девушка не подозревала, кто из нас капитан.
– А, ну раз нужен только капитан с кораблём, то я пойду, – изобразил я обиженного и уже развернулся к двери, но незнакомка закатила глаза и недовольно причмокнула.
– Капитан с кораблём, должен будет быть на корабле, и быть готовым к отплытию в любую
