— Сюда за удачей? Сорняк гиблое место, Эми. Пусть мои аквариумы сильно не очаровывают бдительность. Многое здесь тебе не понравится.
— Например? — спрашиваю я чуть тише.
— Люди следят друг за другом. А мародерам мы не доверяем совсем. Да, если ты одна из них, то сейчас я болтаю лишнего.
— Я не мародер, Эйдан, — улыбаюсь я, — Могу попросить тебя рассказать о Сорняке и о городе?
Парень поджимает губы, берет короткую паузу и меняет тему.
— Присаживайся. Ты голодна?
— Я не одна, — признаюсь сразу, оглядевшись. Джина стоит в противоположной стороне зала и разглядывает ткани, — Вот там моя подруга.
— Хочешь ее позвать?
— Нет, — я принимаю приглашение Эйдана, присев на деревянную тумбу за столом. Парень протягивает мне сверток с выпечкой и стакан воды.
— Это все, чем могу угостить.
— Спасибо! Так меня давно не принимали.
— Тебе понравились мои аквариумы, так что…
Я улыбаюсь и пробую белую булку. Она пресная, но ароматная, а еще вполне питательна.
— Так ты не городская?
— Нет. От города я старалась держаться подальше, пока не узнала, что тут много выживших.
— Да, это правда. У нас есть лагерь и ты находишься в одном из его рукавов.
— Что это значит?
— У нас много подземных туннелей. Сорняк — рынок выживших от основного лагеря. Если ты здесь, то уже знаешь о возможности купить или продать. Но, наверняка, не знаешь, что его создало руководство приютов для обмена провизией, оружием и бытовыми вещами. Таким образом нам практически не нужно выбираться наверх. За нас это делают мародеры.
Вот и зацепка. Я стараюсь не подавать вида, но радость меня переполняет. Этот парень наш ключ к спасению.
— А мы всегда жили снаружи, каждый день опасаясь набегов. Вы придумали идеальную схему.
— Так случилось не сразу. Все пришло путем проб, ошибок и больших потерь, , — вздыхает Эйдан, — Но кто не терял близких, верно? Зараженные беспощадны.
— Вы не встречали среди зараженных тех, кто относится к людям с состраданием?
Кареглазый парень смотрит на меня с удивлением. Он пододвигается ближе и наклоняется в мою сторону, заговорив тише.
— Ты ведь не случайно об этом просила?
— Ты прав, — шепчу я, оглядевшись, — Эйдан, мне нужна твоя помощь.
Я ожидаю реакции от торговца, но он спокоен. Очень спокоен, как будто просьба о помощи и упоминание зараженного не повод выпнуть меня из Сорняка.
— Эми, я знаю тебя четверть часа и не уверен, что готов помогать.
— Понимаю, но, ты угостил меня чаем и пригласил за стол. Хотя бы выслушай?
Эйдан ничего не отвечает, позволяя мне говорить дальше.
— Ты упомянул про большую группу выживших. Я ищу их!
— Зачем?
— Мне очень нужна защита, — я слегка прижимаю к себе кофту и Эйдан замечает беременность, — Понимаешь? Я не могу скитаться дальше.
— Если проблема только в этом, то она решаема. Я могу отвести тебя к нашим координаторам, и они помогут с устройством в группу.
— Эйдан, это не все.
— Конечно не все, — улыбается иронично брюнет, — Иначе бы ты заявила об этом напрямую охране, а не мне.
Я сдержанно улыбаюсь, и откладываю оставшуюся половину булочки. Делаю глоток горячего чая и пытаюсь собраться с силами, чтобы сказать о проблеме совершенно постороннему человеку. Но он так добр и внимателен, что кажется близким. Будто мы потерялись когда-то и сейчас вновь нашли друг друга.
— Эйдан, мой ребенок, он… Не от человека.
Эйдан глубоко вздыхает и аккуратно осматривается по сторонам, убедиться, что нас не слушают. — Дампир? Хорошо. Так… Это произошло не против воли?
— Нет, — я даже чуть не подскочила на месте, но вовремя себя торможу, — Конечно же нет. Мы любим друг друга, и мы вместе. Отец ребенка заботится обо мне.
— А я ведь почти влюбился, — иронично отшучивается парень, — С такой историей тебе опасно оставаться здесь. Наши и слушать не станут о любви с зараженным.
— Эйдан, пожалуйста… Ты хороший человек, это видно. Помоги мне поговорить с вашим лидером?
— Он сложный человек, Эми. Может случится плохое. Нельзя!
Я беру парня за руки и в этот момент в другой части зала слышатся очень громкие голоса. Мужчины призывают расходится, грубят и поднимают к полотку оружие для убедительности.
Я же чувствую, как Эйдан хватает меня за ворот и разворачивает к себе.
— Так, Эми, твоя подруга сообразительная? А, ладно, ориентируйся на ходу. Я немного совру, а ты подыграй, хорошо?
— Что происходит?
— Так нужно!
Я киваю, а в этот момент двое из пяти мужчин проходят по кругу и подходят к нам. Эйдан снимает очки и жестом руки просит меня оставаться на месте.
— Чего тут у тебя, Уоллес? Что за девка у тебя за прилавком? — рычит хрипом высокий мужчина. У незнакомца серые глаза, жиденькая короткая бородка, а в зубах сигарета, которую он причмокивает губой с уродливым длинным шрамом. Дым сигарет мне не приятен, особенно так близко, но приходится терпеть. По просьбе Эйдана я остаюсь на месте и ничего не говорю.
— Я торгую аквариумами и снастями, — с раздражением в голосе, отвечает брюнет, — Все как обычно. А почему вы закрываете рынок? Никаких предпосылок не было.
— Не твое дело, папкин умник!
Тут второй мужчина хлопает первого по плечу, указав в другую сторону.
— Там справа какая-то возня.
— Ага. Сейчас подойду, разберись пока, — отвечает первый. Похоже ему не понравилось, как отвечает Эйдан. Мужчина снова указывает на меня пальцем, — Кто такая?
— Ее зовут Эми. Это моя девушка.
— Что? С каких пор у тебя есть девушка? Ты только с аквариумами лобызаться можешь. Давай говори, откуда она взялась? Мародеры?
— Сказал же, моя девушка. Она здесь с сестрой. Эти девушки не нарушители.
— Хок, давай быстрее, чего возишься?
— Да сейчас! — Здоровяк смотрит на нас с неодобрением, затем резко хватает Эйдана за воротник и выдыхает прямо в лицо, — Проваливайте. А если твою подружку не увижу в лагере, пиши пропало своим рыбехам.
Через пару минут рынок оживляется в скорых сборах, а пятеро мужчин что-то обсуждают у выхода. Причина закрытия Сорняка мне так и не ясна. Плюс ко всему, не видно Джину. Она пропала. Опасения есть, но я стараюсь не думать об этом раньше времени. Кристофер всегда осторожен. Его не могли засечь у входа на рынок.
Эйдан торопится. Он собирает в огромную сумку -чемодан свои снасти, затем гасит свет в аквариумах, проверяя аэрацию в каждом из них.
— Только день, а уже выпроваживают. Дерьмово, — шепчет парень, — Эми, ты как? Уйдешь или хочешь пройти в лагерь со мной?
Я в растерянности. Если бы Джина была рядом, все решилось бы проще. Но ее нет и я не смогу предупредить Кристофера. Он дал мне пару часов.
— Джина пропала… Боюсь я не смогу предупредить своего супруга.
— Эми, я могу помочь тебе сегодня, но в друго2й день тебя не впустят сюда. Хок видел нас вместе, и он запомнил тебя. Ты должна выбрать.
— Если я не вернусь через час, Кристофер подумает, что случилось непоправимое, — говорю я, схватившись за голову, — Но если уйду, то все…
Эйдан осматривается и наклоняется ко мне ближе.
— Где он? Я могу выйти, под предлогом набрать немного снега. Талую воду я использую частенько. Вопросов не будет.
Предложение застает меня врасплох. Уверенность, что со мной ничего не случится, есть всегда, а вот когда дело касается Кристофера, я начинаю переживать. Вдруг это засада?
Правда, выбора нет. Это лучший вариант, ведь, в конце концов, мы посещаем Сорняк, чтобы найти выживших.
— Да, — согласно киваю я и обнимаю Эйдана, для тех, кто все еще за нами наблюдает. Он обнимает меня в ответ, но не сразу, — Возьми мой шарф. Дашь сигнал, Кристофер выйдет. Только будь осторожен, хорошо?
Эйдан нервничает, хоть и улыбается мне, приняв шарф. Так действует предстоящая встреча с вампиром.
— Я спрошу о Джине, — предлагает парень, — Наверняка ее выгнали, когда началась облава. Ты подожди тут, хорошо?
