Помнишь, я отчитала Морди за то, что он не пользуется дезодорантом? — спросила она. — Он не очень-то огорчился, поэтому я чуть-чуть придушила его, когда он уже лег. А после он и не вставал. Он ненавидит двигаться, когда уже устроился поудобнее.
Я кивнула. Туманные воспоминания о вечере нахлынули на меня. Я выпила бутылку вина, а близость Кирана сделала меня пьяной вдвойне. Все, что не имело отношения к желанию и почти восьми кубикам пресса, плохо запомнилось.
Замок щелкнул.
— Тогда, кто, черт возьми, только что открыл дверь? — Я скатилась с постели и потянулась к бите, стоявшей у стены в углу.
Это не мог быть Киран, ведь он знал, что Дейзи спала на полу в моей комнате. Накануне он замешкался у дверей, не отрывая взгляда от моих губ. Его тело было так близко. Дети ушли спать. Неодобрение читалось в сонных глазах подопечных, однако ребята быстро скрылись в коридоре. Они были уверены, что я уступлю и поддамся Полубогу.
Я бы точно это сделала. Я бы не смогла сдержаться. Хотя и не сразу… по крайней мере, не после того, как увидела мучительную печаль на прекрасном лице Кирана, когда он говорил о матери. Не после того, как мы съели чудесный ужин, который он приготовил после тяжелого дня.
И не после того, как мы проболтали целый вечер о всякой ерунде, словно знали друг друга всю жизнь.
Зато если бы в тот момент, в дверях, Киран наклонился и прижался пухлыми губами к моему рту, у меня не было бы ни единого шанса.
Но он так не поступил. Поцеловал мою руку и развернулся к выходу.
Киран уважал желания детей.
Огромное спасибо подросткам-обломщикам, иначе утром мой личный список ошибок пополнился бы на одну строчку, а Киран бы упивался победой.
— У Джека или кого-то из парней есть ключ? — спросила я у Дейзи, натягивая толстовку на случай, если нам придется бежать. Я шагнула к приоткрытой двери.
Дейзи метнулась ко мне.
— Не знаю.
Раздался звук поворачиваемой дверной ручки.
— Как насчет твоей магии, вырывающей душу? — спросила Дейзи. — Ты можешь?..
— Откуда такие сведения? Болтун Киран… — Я стиснула зубы.
Входная дверь со скрипом открылась.
— Он просто мельком упомянул, — прошептала девочка. — Вы нас игнорировали, а я полазила по интернету. Ты можешь ее применить?
— Нет. Я никогда и не пробовала.
— Черт… — Дейзи покачнулась, сжав кулаки. — Это наверняка кто-то… знакомый. Люди Кирана охраняют нас. Они бы остановили чужака.
— Только если они не мертвы. Если же во дворе собралась стая оборотней, какая польза от одного спящего чувака?
— Стая оборотней издавала бы больше шума.
Я покачала головой. А может, снаружи «плохие» оборотни.
Не те, которые пришли за Мордекаем.
Но после процедуры прошла всего неделя. Пожалуй, сперва оборотни захотят оценить ситуацию, прежде чем посылать сюда кого-нибудь из стаи, а непосредственное участие Кирана наверняка повлияло на решение альфы. Значит, они выжидают.
— А вдруг грязные копы просекли, что ты звонила по поводу просьбы того мертвого детектива? — прошипела Дейзи.
— Я звонила анонимно. Почти. К тому же откуда у взломщика — если он заявился сюда в одиночестве — ключ?
Незваный гость наступил на одну из множества старых половиц. Она заскрипела.
Наступила тишина, похоже, чужак прислушивался. Мои надежды на то, что рассвет все же вспугнет его, не оправдались.
Я приставила палец к губам, чтобы Дейзи молчала.
Очередной скрип, на этот раз ближе, прямо в коридоре. Незнакомец поставил себе цель и продвигался вперед.
Неожиданно раздался грохот двери и возглас Мордекая. Вероятно, он выскочил в коридор, причем я уверена: стремительно и удивительно грациозно.
— Подожди… — Я метнулась к выходу из спальни, врезавшись в Дейзи.
Она проворно обежала меня, вытолкнув в коридор.
— Стой! Сначала должна проверить я!
Поздно. Дети уже вырвались в коридор и накинулись на чужака.
Мордекай бросился в атаку первым: кулак подростка рассек воздух. Я с трудом разглядела чей-то миниатюрный силуэт.
Человек пригнулся, словно в танце, и кулак Мордекая пролетел мимо.
Дейзи бросилась к ним, но не стала драться и влетела в спину Мордекая. От удара тот упал на чужака, не готового к нападению.
Вся троица рухнула возле двери. Конечности так и замелькали в воздухе.
Рядом со мной что-то загрохотало, будто кто-то ударил ногой по дереву. Спустя секунду редко используемая задняя дверь распахнулась, с шумом впечатавшись в стену.
В дом ввалился крупный мужчина.
Не раздумывая, я бросилась к нему с битой наперевес. Мужик был одет в черное, лицо скрывала темная маска.
Он поспешил ко мне.
Я шагнула вперед и замахнулась битой. Мужчина вскинул руку, заблокировав удар. Прочный алюминий не нанес никаких повреждений его костям, и я пнула чувака ногой, проехавшись по внутренней стороне его бедра, рядом с пахом. Мимо.
Я думала, что мужчина пошатнется и я смогу снова напасть, но он даже не дрогнул. Ручища, сжатая в кулак, метнулась, целясь мне в лицо.
Я отпрянула, едва успев уклониться. Моя реакция была уже не та спустя годы без практики единоборств, бокса и самозащиты.
Зато мужик нанес новый удар. Он двигался молниеносно. И кулак угодил мне прямо в живот.
Я резко выдохнула. Брызнула слюна. Я заблокировала следующий хук, но противник меня опередил. Пальцы обхватили мою шею, мужчина толкнул меня лицом к стене.
Я приложилась к ней щекой. Мужчина грубо взял меня за волосы и вцепился в мою руку, после чего откинул в сторону.
Я отлетела от дверного косяка и угодила в комнату Мордекая и Дейзи, оказавшись на ковре. Вскочила на ноги, но недостаточно быстро. Мужик был здесь уже через мгновение. Он кинул меня на пол и навалился сверху.
Я задыхалась, но продолжала бороться. А у него было преимущество: вес. И недюжинная сила. Противник по многим параметрам превосходил меня.
Похоже, у меня не было ни малейшего шанса.
Я попыталась высвободиться, растопырив пальцы, чтобы попасть ему в глаза. Но костяшки встретились с массивной челюстью — их тут же свело от боли.
Я попробовала снова, целясь в рот. Стиснула кулак и ударила, на этот раз успешнее.
Мужчина застонал, прежде чем схватил мои запястья и резко поднял их над головой.
Меня охватил страх. Разгорелась паника. Незнакомец не просто превосходил меня: он даже мог победить.
Теперь во мне сражались два желания: замереть в ужасе и сражаться в ярости.
Я выбрала ярость.
С зашкаливающим адреналином я отмахнулась от страха. От паники. От любых эмоций. Они не помогут.
Я запрокинула ноги и обхватила ими торс громилы, прежде чем сцепила лодыжки.
