— Вы, видимо, слишком мало знаете о культовых фанатиках и их психологии, — тяжко вздохнул детектив. — Эти люди полностью, без остатка преданы идеям своего культа. И ради этих идей готовы буквально на все. Даже собственная жизнь, и жизни самых близких людей, кажутся им ничего не значащими. Поэтому они не просто без раздумий готовы пожертвовать своими жизнями ради этих идей, но еще и будут рады сделать это. Чтобы «их маленькие жизни послужили великим идеям».
— Какое-то безумие.
— Соглашусь с вами, мой лорд, — кивнул Терри. — Культовые фанатики в самом деле безумны. Особенно это касается фанатиков-ведьм, искренне верующих в то, что их сила дана им именно для того, чтобы они приблизили главную цель, к которой идет культ. Могу лишь выразить вам свои соболезнования из-за того, что вы с этим столкнулись.
— Но для чего тогда ей было… делать меня бесплодным? — выпалил Браян, сжав кулаки.
— А сами не догадываетесь? — хмыкнул детектив.
— Не может быть. Неужели…
— Верно, лорд Рейнер, — печально констатировал он. — Я первым делом проверил эту теорию, когда выяснил правду о Лие. И да, все именно так: ни один культ не достигает значительных результатов, если не имеет в своих рядах богатых и влиятельных господ, готовых использовать все свое состояние и связи ради достижения цели того, во что фанатично верят. И чем безумнее идеи культа, тем опаснее, когда такие покровители у него появляются. Особенно когда эти фанатично верующие покровители — те, кто находится от ключа на расстоянии вытянутой руки, и лишь тонкое стекло не позволяет им ухватиться за эту цель сию же секунду.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Именно, — кивнул Терри. — Ваши кузены. Адольф Сквирлет, сын старшей сестры вашего отца. А так же Роберт и Деймонд Рейнеры, сыновья дяди вашего отца, младшего брата вашего дедушки. Все трое — не просто среди верхушки культа, но и, скорее всего, являются его лидерами. Правда, есть еще некая загадочная персона, именующая себя верховной жрицей: женщина неизвестного возраста, скрывающая свою личность, и даже на культовые ритуалы являющаяся, полностью покрытая белыми вуалями. Но мне так и не удалось выяснить, в самом ли деле она стоит во главе культа Древнего, или же является лишь марионеткой ваших кузенов. Однако в том, что они там большие шишки, сомнений никаких. Как и в том, что все трое… мягко говоря, КРАЙНЕ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ в том, чтобы один из них стал следующим хозяином замка Рейнеров. И если вы так и не оставите прямых потомков…
— То мои кузены становятся главными претендентами на наследие рода, — выпалил Браян. — Адольф Сквирлет — по праву ближайшего кровного родства. А Роберт Рейнер — по праву старшего сына в семейной ветке, которая идет по ближайшему ко мне предку мужского пола.
— А это значит, что фактически… Либо вы решите, кто из них унаследует титул и замок, указав наследника в своем завещании, либо это дело будет рассмотрено королевским судом после вашей смерти, если такового документа на момент вашей смерти составлено не будет. Вот только с учетом того, что все трое — в одной лодке и желают одного и того же…
— То кого бы из них я ни назвал наследником, это будет равнозначной катастрофой! — выдохнул Браян, сжимая кулаки. — Потому что НИКТО не должен добраться до той дряни в подземельях Винзерхолла. А уж тем более — фанатики, которые…
— Хотят эту дрянь освободить, чтобы получить могущество Древнего, — закончил Терри, сосредоточенно глядя на своего покровителя.
— Вот только в таком случае я в тупике! Потому что при всем желании не смогу оставить того самого прямого потомка, — горько расхохотался Браян после короткой паузы…
А затем запись оборвалась, и сапфировый туман в хрустальном шаре растаял.
Признаюсь, перед началом просмотра записи я готовила себя ко многому. Буквально к чему угодно…
Вот только НЕ К ТАКОМУ! Не к тому, что в подвалах моего замка, похоже… спрятано НЕЧТО! Какая-то опасная сущность, которую, судя по всему, там запечатали предки моего покойного мужа. А некие ударившиеся в странный культ родственнички, возжелавшие «мирового господства» теперь… жаждут эту дрянь выпустить на свободу в надежде получить какое-то невиданное могущество?
— Вы знали? — проговорила я после длительной паузы, наконец обретя дар речи. — Знали. Знали о том… что в подвалах… И именно поэтому вы сейчас здесь!..
— Вы переоцениваете мою осведомленность, Скарлет, — холодно оборвал Дориан Бладблек. — Скажем так, мне в самом деле было кое-что известно. И именно по этой причине дело об убийстве вашего мужа имеет такой высокий приоритет. Но чтобы не раскрывать вам государственной тайны, скажу одно: я в самом деле узнал из этой записи очень много для себя нового… и крайне полезного для следствия.
— То есть, вы сейчас прямым текстом говорите мне, что подробных объяснений не будет?
— В том числе, ради вашей же безопасности, — напряженно проговорил Черный герцог. — Думаю, из того, что вы услышали, уже можно понять: речь идет о чем-то нетипичном, экстраординарном, могущественном… и ОЧЕНЬ опасном. А когда речь заходит о таких вещах, действует правило: чем меньше об этом знают другие, тем лучше.
— Вот только один нюанс, лорд Бладблек, — прошипела я, пропаливая его взглядом. — Судя по записи, эта информация УЖЕ в полной мере известна как раз тем, в чьих руках и представляет катастрофическую опасность.
— Тем не менее, я не собираюсь увеличивать эту опасность, рассказывая настолько судьбоносные секреты всем подряд, — заявил он, полностью мой взгляд выдерживая. — И уж тем более не намерен обсуждать подобное с кем бы то ни было, кроме уполномоченных лиц… которых, прошу заметить, в этом замке нет. Более того, для меня было бы желательно и то, чтобы вы более не настаивали на совместном просмотре записей. Думаю, после услышанного только что, это мое пожелание понятно?
— А я хотела бы вам напомнить, что все это так же касается и меня лично, напрямую! Потому что моя жизнь буквально зависит от всех этих тайн. Или вы уже забыли о попытке убить меня на похоронах мужа? Очевидно, я очень сильно кому-то мешаю. И если бы не отослала сына в безопасное место — охота бы шла сейчас в первую очередь и на него. Более того, подозреваю, новых попыток покушения на меня не было как раз из-за того, что чертовы кузены Браяна надеяться получить от меня подсказку касательно того, где искать Вильяма. Ведь если мы оба умрем… уже ничто не будет стоять между теми тремя выродками и наследством Рейнеров. Увы, даже мое завещание, составь я такое, не будет иметь силы, если в живых не останется его официальных признанных потомков. Так что разгадка и сохранение этих тайн напрямую связана с выживанием меня и моего сына. А тот Древний, запертый в подземельях Винзерхолла, напрямую связан с причинами, по которым нас с Вильямом хотят убить. Поэтому повторю свою позицию, лорд Бладблек: в таких обстоятельствах я не желаю быть слепым котенком, и не поступлюсь ни единым своим законным правом получить важную для меня информацию.
— А вы, я смотрю, в самом деле очень упрямая женщина, — прищурился глава королевской внутренней полиции. — Что ж, в таком случае, предлагаю продолжить просмотр, — сдался он и вставил в Мнемозис второй сапфир с записью. Все, что мне оставалось, это устало вздохнуть и направить взгляд на хрустальный шар, затянувшийся синим туманом.
— При всем уважении, мой лорд… но возможно, вы ошибаетесь? — медленно проговорил Терри, нервно сглатывая слюну.
— Если бы, — мрачно буркнул Браян. — Я несколько раз все перепроверил… настолько, насколько это было возможно, не подвергая себя самого лишнему риску, а заодно и не давая этой дряни шанса вырваться на свободу. И ошибки нет.
— Так значит…
— Верно, Терри. Боюсь, защитные заклинания, удерживающие Древнего, дали брешь. Впервые за все века, что он там заточен. Нет-нет, конечно, чары все еще достаточно сильны, чтобы удерживать его. Однако пусть он все еще не способен выбраться из клетки, но уже может… скажем так, слегка высовывать из нее нос. Совсем немного, но даже это может иметь ужасные последствия. Особенно с поправкой на активность культа, который поклоняется ему, мечтая освободить. И что хуже всего, я понятия не имею, как усилить заклинание, восстановить его былую мощь. К сожалению, предки не оставили мне ни единой подсказки, ни одного свитка, чтобы решить эту проблему, найди я достаточно искусного мага подходящей специализации.
