Да, как все запущенно. Честно говоря, до него долго доходило, что не стоит пытаться женить принца. Стоило бы остановиться еще на третьей девушке. А этот упорный – правильно, что ему девиц в королевстве мало что ли? Странно, кстати, что за резкая необходимость женить наследника? Какие-то их местные законы или что?
- Теперь слухи гуляли уже не только среди придворных, но и среди простого люда. Начались волнения. Стали приходить донесения, что народ считает, будто императорская семья чем-то прогневала богиню Любви и та решила сменить власть, оставив нынешнюю династию без наследника, - мрачно смотрел на нас император.
Я едва за голову не схватилась. Только этого мне не хватало – политические дрязги! То есть, тут не только кровавые ритуалы, а еще потенциальный заговор? А я ведь совершенно не смыслю политике и придворных интригах. Неужели милостивая госпожа не могла подобрать кого-то более компетентного в этих вопросах?
Взгляд невольно уперся в моего соседа по несчастью, яростно сверкающего глазами в сторону кающегося монарха.
С другой стороны, кого-то разбирающегося в интригах тоже притащили. И заодно целительницу, видимо, чтобы мы не убились в процессе разгребания этого кошмара. Перспективы так себе.
- И тогда Главный жрец посоветовал мне напрямую обратиться за советом к богине-покровительнице, - обреченно выдал правитель. – Что еще более удивительно – она отозвалась…
Не сказать, что это оказалось к лучшему. У богов вообще своеобразное представление о том, как стоит решать проблемы. А самое неприятно – спросив у покровителя совета, всегда будь готов к тому, что тебе ответят, и пренебречь полученным ответом будем уже нельзя. Что, собственно говоря, и вышло у незадачливого императора.
- Госпожа Любовь посоветовала провести отбор невест для наследника и призвать для этого подходящих девушек из соседних миров, - поморщился мужчина, давая понять, что этот ответ явно не был тем, чего он ожидал. – Я… не был согласен с таким решением, но ослушаться не мог. Богиня сама снабдила Главного жреца нужным ритуалом, но запретила разглашать эти сведенья. А в итоге, вместо обещанных невест мы получили…
- Обещанную помощь, - вздохнув закончила я.
Вот тебе и отпуск. Вот и веселенькая прогулочка в другой мир.
- По крайней мере, замысел богини –покровительницы теперь ясен, - подал голос уже немного успокоившийся, но все еще недовольный фон Грейслинг. – Во-первых, притушить волнения среди народа – раз сама Любовь организовала этот отбор, значит вы не потеряли ее покровительства и с императорским родом все в порядке. Во-вторых, перенести под этим предлогом отобранных ею людей, прикрыв все ошибкой магов, чтобы не вызывать подозрений. Остается под вопросом роль остальных попавших сюда девушек – должны ли они тоже оказать какую-то помощь, или их присутствие лишь прикрытие?
- Я так думаю, если они действительно важны, значит рано или поздно это станет известно, - поделилась размышлениями.
- Согласен, - сосредоточенно размышляя заметил фон Грейслинг. – Гордуил, - поднял он желтый взгляд на напряженного монарха, - мне нужна вся информация по убийствам. Я должен иметь доступ ко всему. Знаю я уже, как роют ваши ищейки, - поморщился оборотень.
- Значит, вы поможете разобраться в произошедшем? – не скрывая облегчения поинтересовался император.
Мы с фон Грейслингом мрачно переглянулись.
- Как будто у нас есть выбор, - хмыкнула я.
Когда в дело вмешиваются боги – остается только расслабиться и попытаться получить удовольствие от происходящего. Увильнуть от этой ответственности все равно не выйдет.
- Но Сари должна быть обеспечена полная безопасность, - с нажимом заметил оборотень, гипнотизируя правителя узким зрачками. – Не так, как вы обеспечили ее предыдущим невестам. Я лично отберу тех, кто будет ее охранять и хочу, чтобы они исполняли только мои приказы.
- Несомненно, - уверенно кивнул император, кажется, готовый на любые условия, если мы действительно спасем его шкуру. – Месса Розенвар, вам наверно тоже понадобятся материалы по убийствам? – обратил он сосредоточенный взгляд на меня.
- Нет, зачем? – удивила я его своим ответом. – Я совершенно ничего не смыслю в расследованиях – это не мой профиль. К тому же для этого у вас уже есть специалист, - кивнула в сторону оборотня. – Мой профиль - это мертвые. Так что мне нужны будут только тела жертв.
Император кажется даже растерялся от такой постановки вопроса.
- Но… они же уже похоронены?
- Это не проблема, - невозмутимо пожала я плечами. В конце концов, было бы странно, если бы они их все еще хранили, спустя два года-то. А работать с лопатой мне не привыкать.
- Но тела хранятся в семейных склепах! И боюсь, я не смогу толком объяснить родственникам погибших, зачем мне понадобилось беспокоить их, - хмуро заметил правитель.
- А вот это уже проблема, - недовольно скривилась я.
Но если так подумать… не то чтобы мне впервые приходилось вскрывать склепы и разорять могилы. Если мне найдут расторопного сопровождающего, то вполне возможно провернуть это дело тихонько, не тревожа живых родственников.
- Есть еще кое какая проблема, - подла голос мрачный фон Грейслинг.
Мы перевели на него вопросительные взгляды.
Честно говоря, как по мне, так тут еще полно проблем, и было просто интересно какую именно решил выделить оборотень, как наиболее животрепещущую.
- Насколько я понимаю, пострадали именно те девушки, которые были наиболее близки к титулу принцессы? – уточнил мужчина и получив ответный кивок продолжил. – А значит теперь помимо уже убитых у нас больше десятка потенциальных жертв, которых желательно бы максимально вывести из-под удара. И вариантов здесь немного, - и оборотень перевел желтый уверенный взгляд на меня. Император тоже обратил на меня оценивающий и весьма скептический взгляд.
Нет, только не это! Ни за что!
- Месса Розенвар, вам все-таки придется поучаствовать в отборе на место императрицы, - озвучил фон Грейслинг мои опасения. – И даже более того – вам придется стать фавориткой этого отбора. Вы же понимаете, что это в наших общих интересах? – выразительно вскинул он бровь.
Не понимаю! И не хочу!
Хочу обратно на кладбище, к гулям, котам и родному личу, а не вот это вот все.
Но к сожалению, придется одевать короткое пестрое платьишко, делать прическу, улыбаться и проявлять таланты. А главное проявлять влюбленность к совершенно незнакомому и уже заранее не нравящемуся мне принцу.
Ведь это и правда в моих интересах – разобраться со всем и вернуться домой.
***
Дальше все сложилось вполне ожидаемо. Мужчины, как водится, занялись серьезными делами – обсуждением мер безопасности, подробностей убийства, дальнейшими планами относительно вычисления преступника и по возможности сохранения жизни большей части невест. Ну а я… Мне выделили сопровождающего и отправили до крыла невест заняться делом типично женским – выбором новых нарядов.
Еще никогда проявление рабочего энтузиазма не принимало столь странные формы. Но раз уж мне нужно разыграть заинтересованность во всем этом отборе, значит придется играть по местным правилам. И одежда пока было единственным, что пришло нам всем в голову.
Не сказать, чтобы мне так претило подбирать различные ткани и фасоны – порыться в тряпках под настроение я любила, как и любая женщина. Вот только местная мода мне совершенно не нравилась, а значит предстояла настоящая пытка. Даже не знаю, кто будет мучиться больше я или швея, которая после первой встречи явно рассчитывала, что та будет для нас последней.
Практически у самого входа в обиталище невест меня караулила немного хмурая Сари. Хотя, возможно караулила она и не меня, а своего родственника, но пока ее устроила и моя кандидатура для пыток. Ведь интересовало девочку то же, что и весь дворец.
- Правда, что вы нашли труп в саду? – заговорщицким шепотом поинтересовалась девушка, вытаращив на меня круглые любопытные глазищи, взмахом руки отсылая сопровождавшего меня слугу. А тот только и рад сбежать скорее.
