— Если никто не против, давайте оставим моё не самое «благородное» поведение в прошлом, — окинула я всех многозначительным взглядом. — Как по мне, у нас есть куда более насущные вопросы для обсуждения. К примеру, что это за портал, и кто его мог открыть?
— Меня больше волнует не портал, а кое-что другое, — подала голос Даша, до этого хранившая молчание. — Думаю, при всём том, что рассказал Ярик, за нами может быть погоня.
— Сомневаюсь. Портал закрылся, когда мы в него вошли, — пожал парень плечами.
— Это понятно, я сейчас о другом, — девушка покрутила головой из стороны в сторону. — Тот, кто послал за Викой наёмников, наверняка обладает деньгами и статусом. Неужели у него нет магов, способных установить, куда ведёт телепорт? Учитывая, что они знают точное место появления портала, это вполне реально.
— Но ведь сделать такое очень непросто, — возразила я, вспомнив уроки магии. — След от разрыва пространства исчезает очень быстро, и на то, чтобы его отследить, даётся обычно минут десять-пятнадцать, не больше.
— Да, это непросто, — согласно кивнула головой Даша. — Но не для того человека, что всё это организовал. Подозреваю, его возможности это вполне позволяют. Разве что он не сможет открыть портал из-за того, что его маги не знают мест, в которые нас забросил телепорт. Однако в таком случае мне не хочется даже думать, куда мы попали, — тяжело вздохнула девушка с тревогой во взгляде. — Я бы скорее поставила на то, что установив нужное направление, наш враг отправил группу наёмников через телепорт в уже известную ему точку поблизости, чтобы не рисковать открыть портал под землёй или высоко в небе. В любом случае, я это к тому, что за нами может быть погоня, возможно, наёмники уже где-то рядом. Так что думаю, вместо того, чтобы сидеть здесь, лучше уйти вглубь… леса, — закончила она не очень уверенно, окинув растительность и возвышающуюся над ней гору позади нас оценивающим взглядом.
Замешательство девушки вполне можно было понять. Более того, точно такие же смешанные чувства читались и на лице Ярика. Я же, чтобы не вызывать лишних подозрений, также поспешила сделать вид, что о пальмах и слыхом не слыхивала. Дело в том, что империя Алуин, несмотря на некоторые различия во флоре и фауне, очень напоминала природой центральную Европу, по крайней мере её хвойные леса, поля и долины были один в один с европейскими. Логично, что Ярик и Даша, никогда не покидавшие границ империи, ничего другого толком и не видели. По правде говоря, я до этого в джунглях тоже никогда не бывала, но у меня, по крайней мере, имелась возможность полюбоваться их картинками в Интернете и на уроках природоведенья. Вот только… Несмотря на моё тайное желание увидеть их когда-нибудь вживую, сейчас мне точно было не до восхищения пейзажами вокруг.
— Согласна, — заявила я в ответ на предложение Даши, вставая. — Мы мало что разузнаем, сидя здесь. Нужно хотя бы попытаться выяснить, куда мы попали.
— Тогда идём — кивнул головой Ярик. — Но будьте настороже. Мало ли что это за лес такой, — в подтверждение своих слов он достал из пространственного кармана меч в ножнах и пристегнул к поясу.
Пока мы продвигались в неизвестном направлении, у меня появилось немного времени обдумать сложившуюся ситуацию. На данный момент меня интересовали две ключевые проблемы. Первая — это, разумеется, ответ на вопрос: кто именно пытался меня похитить? Самый очевидный вариант, само собой, уже замеченный за подобным занятием Александр, вот только… Как-то с ним в роли главного злодея мой паззл не складывался. Основной вопрос: зачем ему это? В прошлый раз он атаковал меня, чтобы обвинить в этом отца, но ведь очевидно, что дважды один и тот же трюк не сработает. К тому же, для чего ему похищать меня, ведь убить было бы куда проще?
Из-за всего этого я больше склонялась к другому, в несколько раз более страшному варианту. Таня говорила, что рано или поздно церковь придёт за мной. В отличие от моего дяди, как раз церкви попаданцы нужны живыми, если судить по известному нам на данный момент. Но опять же, и к этой версии есть вопросы. Как церковники смогли меня раскрыть? Единственный вариант — происшествие на похоронах в день моего пробуждения. Но если они заподозрили меня аж тогда, почему так долго тянули? Да и к тому же, хоть церковь и имела определённое влияние, оно у неё далеко не бесконечное. Как в таком случае она сумела организовать на меня столь продуманное нападение в другом городе? Возможно ли, что руки у церкви куда длиннее, чем мы с Таней предполагали? Странно всё это. В любом случае, одно очевидно: ничего хорошего мне по возвращению домой не светило. Если, конечно, нам вообще удастся вернуться.
Идём дальше. Если с первой проблемой у меня хотя бы имелись ключевые версии, то вот со второй — ни одной. У меня не было ни одной догадки, что это за портал, и откуда он взялся в комнате Даши. Единственное, что очевидно, случайность можно смело исключить. Учитывая антителепортный городской барьер, вариант, в котором проходивший мимо человек решил нам помочь или что-то вроде этого, просто-напросто невозможен. Для открытия любого портала, кроме межгородского, нужно, чтобы одновременно с активацией заклинания мага кто-то из операторов барьера создал брешь в конкретном месте. Но кто это мог быть? Зачем он помог нам? И главное, почему отправил нас именно сюда, а не, к примеру, к окраинам столицы? Что это за помощь такая — «выбросить в океан»? Непонятно.
Тем временем растительность вокруг становилась всё гуще и гуще. В итоге, нам с Дашей пришлось пропустить вперёд Ярика, чтобы тот прорубал всей группе дорогу своими мечами. Я же, помня о том, что на Земле в таких местах довольно часто можно встретить ядовитых змей и пауков, следила за нашим окружением во все глаза. Пусть в экстренном случае я и смогу оказать себе и другим медицинскую помощь, лучше до этого не доводить. К тому же… А?
— Всё в порядке? — спросила я у Даши, которая до этого шла позади меня, но вдруг застыла на месте.
— Да. Просто… — тяжело вздохнула девушка, — мой дальний скан выдаёт всё то же самое ещё на километр. Такое чувство, что здесь, кроме этого странного леса, ничего больше и нет.
Точно! Из-за всех этих событий я только сейчас вспомнила, что Даша, для которой сенсорная магия являлась профильной, способна проверять окружающую местность. Если я со своим базовым уровнем умела мониторить лишь небольшую зону вокруг себя, Даша в силах просканировать территорию радиусом в километр. Правда, такой скан очень сильно опустошал её запас маны, и делать его можно лишь раз в десять минут, не чаще. К тому же, Даша не «видела», что скрывалось впереди. Она лишь определяла разницу в составе земли, растений и обнаруживала живых существ. Но даже так это заклинание весьма полезно, особенно в нашей ситуации.
— Ты точно в порядке? — через некоторое время переспросила я у неё на всякий случай, так как с каждым шагом девушка становилась всё бледнее и бледнее. — А то выглядишь ты, мягко говоря, не очень.
— Да? — на её лице появилась нервная улыбка, после чего она многозначительно на меня посмотрела. — Я вот не понимаю, как ты остаёшься такой спокойной? Мы неизвестно где, совсем одни, с возможной за нами погоней…
Ясно. Это я более-менее привыкла к постоянным неожиданным поворотам в своей жизни, вроде внепланового побега из-за выдумки одного малолетнего дурака и пленения зверолюдьми. Даша, у которой жизнь до этого была относительно тихой и мирной, сейчас находилась в шоке и панике. В отличие от неё, Ярик, который в передряги такого рода тоже как будто бы не встревал, держался очень даже неплохо. Хотя возможно, причина тому — всё ещё бушующий в крови парня адреналин от столкновения с наёмниками.
— Ну… — протянула я, осознав, что Даша до сих пор ждала моего ответа, — жизнь при дворе — это вечная опасность. Как ты помнишь, меня за последний год пытались убить трижды. Так что, можно сказать, я привыкла, — пожала я плечами, надеясь, что такое объяснение прокатит.
— Как по мне, к такому невозможно привыкнуть, — отрицательно покачала головой девушка. — Или же всё дело в том, что я простолюдинка до мозга костей, и знатная жизнь мне просто не подходит, — Даша попыталась выдавить лёгкую улыбку, но в итоге у неё вышла лишь её блеклая тень.
