сниму его с должности, её с легкостью займет кто-то другой. Через два месяца школа чародеев выпустит своих специалистов…
— Я успел лично поговорить с директором школы, и он не сказал мне ничего приятного. Среди выпускников нет достойного должности архимага.
— Я могу предложить кому-нибудь из палаты или…
— Или мне. — Подытожил герцог. — Верьена, это будет мудрое решение даровать мне титул архимага. Ты ничего не потеряешь. Я в силах защитить и тебя, и Джаспера, и дворец, и сам остров. Великая глупость — отказываться от столь щедрого предложения, дорогая.
Сдается мне, он не просто так хочет стать архимагом. Герцог, несомненно, делает это из своих интересов. Но только что он получит?
Кто-то схватил меня за плечи. Я даже не успела испугаться, как меня прижали к стене. Подняв глаза, встретилась взглядом с красивым юношей.
— Что за райская птичка оказалась в столь угрюмом месте? — пропел сладким голосочком парень.
Он стоял непозволительно близко. Одной рукой он обнимал меня за талию, другой преграждал путь, уложив её на стену.
— Вы так прелестны, миледи. Как вам не стыдно быть такой очаровательной?
Вот только этого мне не хватало!
— Добрый вечер, Ваше Высочество! — с придыханием произнесла я, стараясь выдавить из себя максимум восхищения. Нужно понравится ему, ведь впереди отбор. — Я так рада встретиться с вами!
31
Принцу реакция понравилась. На породистом лице расцвела довольная улыбка, он прижался плотнее…
— Ах, птичка, ты даже не представляешь, как рад я… — парень взял меня за руку и сплел пальцы. Он оттянул меня в сторону, но не отстранился. — Птичка, назови своё имя.
Он не узнал меня?
— Лериана, Ваше Высочество, — протянула я с трепетом.
Физиономия аристократа становится все счастливее.
— Лери, милая Лери. Зови меня просто Джас.
Ого!
Улыбнувшись, надеюсь, что не нервно, я проговорила:
— Как скажите, Джас.
— Лери, не желаете познакомиться поближе? М?
Зеленые глаза дракона таинственно блестели. Я не могла различить его эмоций, но уверена, в «знакомстве поближе» он подразумевает не разговоры по душам.
— Джас, прошу меня простить, но я очень устала. Мне нужно найти свои покои и отдохнуть. Понимаете?
— Так вы заблудились? — Мне ничего не оставалось, как кивнуть. — В таком случае позвольте проводить вас?
— Это будет очень любезно с вашей стороны, но я не хочу отвлекать вас от дел. — Пролепетала под нос, невинно хлопая ресницами.
— Вы моё дело! Я не могу бросить вас в беде! — с жаром выпалил этот мутный тип, обнял меня крепче и поволок вперед.
Мне только и оставалось, что скрипеть зубами и перебирать ногами и палкой. Отказать принцу — обидеть принца. Обидеть принца — вылететь с отбора. Вылететь с отбора — смерть.
Поэтому улыбаемся и восхищаемся. Ах, какой красивый!..
Ну, а если говорить серьезно, то Его Высочество, и правда, очень красивый молодой дракон. Он совсем не похож на дядю, скорее даже полная его противоположность.
Принц имеет худощавое телосложение, но при этом не обделен высоким ростом. У него светлые волосы и яркие зеленые глаза. Тонкие черты лица добавляют ему некой романтичности.
Но это первое впечатление… В очах лишь холод и высокомерие. Улыбка надменная, ненастоящая. В ней нет доброты и смеха. Это оскал хищника, готового на все ради достижения своей цели.
И мне не повезло стать этой самой целью…
Мы все шли и шли куда-то. Коридоры сменяли друг друга. Я не ориентируюсь во дворце, но почему-то уверена, что мы лишь отдаляемся от гостевого крыла.
— Ваше Высочество, меня поселили на втором этаже. Не на третьем. Комната двадцать два. — Я даже ключи достала.
— Прелестно. — Только и сказал он.
— И что же? — вопросила я. — Вы проводите меня до комнаты?
— Уже проводил, — дракон остановился у одной из дверей. — Это мои покои.
Я нахмурилась.
— Вы меня неверно поняли…
— Нет. — Жестко произнес Его Высочество, рукой впечатав меня в стену. Он навис надо мной и прошептал на ушко: — Это ты ничего не поняла, птичка. Или отчаянно делаешь вид. — Голос принца переменился, потерял мягкость. Появилась волнующая хрипотца.
— Пустите. — Я попыталась оттолкнуть его.
— Отпущу. Потом. — Джаспер усмехнулся. — Давай повеселимся? Тебе понравится. Я умею радовать женщин.
— Что вы себе позволяете⁈
— То, что дозволено. А мне дозволено все.
Знаю. И это пугает!
— Не ломайся, птичка. Ты ведь не зря приехала во дворец. Я могу помочь тебе устроиться здесь получше. Для хорошей жизни нужно так немного… — он переместил руку на мою грудь и сжал её.
Черт! Что за бардак происходит⁈ Меня тут наглым образом соблазняют в коридоре! Неужели никто его не остановит?
Стоило мне подумать об этом, как принц… Улетел. В прямом смысле — взял и улетел к противоположной стене!
Джаспер шлепнулся на пол, но быстро подскочил и заозирался по сторонам.
— Ты!!! — с ненавистью произнес он.
— Я. — Отозвался герцог, идущий к нам. Мужчина выглядел расслабленным, но в глазах плескались злость и презрение. — Не рад видеть дядюшку, любимый племянник?
— Как ты смеешь⁈ Я расскажу обо всем матери!
— Прекрасно. Чего же ты стоишь? Беги скорее. Сейчас она будет особенно рада тебя видеть. — Деймон подошел к принцу вплотную. Он смотрел на него, как на букашку. — И это будущий правитель империи? Ты? Какая нелепость.
— Да как ты смеешь⁈
— Расскажешь матери? — смеялся черный дракон. — Очень скоро ты будешь властвовать над двенадцатью княжествами. Какой князь захочет служить недостойному императору?
32
— Я…
— Что ты, Джаспер? Чем ты прославлен? В чем твои достоинства? В том, что зажимаешь слабых дам по углам? Это все, чем ты можешь похвастаться? — синие глаза обратились ко мне. — Быть может, тебе так понравилась леди эль Айд? Коли так, то я сейчас же прикажу распустить отбор.
Принц удивился. Он посмотрел на меня внимательнее.
— Эль Айд? — выдохнул он изумленно. — Княжна?
— Она самая. — Кивнула я.
— Ты… Вы… Вы ведь больны! Вас не должно быть здесь! — мямлил Его Высочество, ошарашено смотря на меня.
Вот оно как… Он и не подозревал, кто перед ним стоит. Занятно. Выходит, память у знати очень короткая. Лериана года три как не появляется на балах и других светских мероприятиях. За это время о ней успели забыть.
Герцог поджал губы. Всем своим видом он показывал презрение к Джасперу.
— Простите. — Наконец, выдавил из себя принц. Теперь я не просто девка при дворе, а наследница Виндора. Ссориться с будущей княгиней никто не захочет. — Позвольте проводить вас до ваших покоев…
— Ну, уж нет. — Вмешался герцог. — Это сделаю я. А ты сейчас же уйдешь в свои комнаты.
— Ты не указ мне! — прорычал Его Высочество. Он хотел сказать
