Дома стояла напряженная тишина. Дочь не вышла к ужину, жена ходила грозовой тучей. Элланца нигде не было видно. Артур вздохнул. Нелли велела накрывать на стол.
— Пока накрывают, давай поговорим, — попросила жена.
— А где дети?
— Энди убежал кататься на скейте, у них какие-то соревнования, а Линда на меня обиделась, дуется. Об этом я и хочу поговорить.
— Ну давай, — вздохнул муж, если жена так настроена, лучше поговорить, а то так смотреть будет, что кусок в горло не полезет.
— Артур, мы сделали ошибку! Надо исправлять. Не надо было соблазняться принцем. Надо было найти просто хорошего мальчишку, пусть и не очень родовитого, но с хорошим характером, а не эту язву высокородную. Надо его отдать, а Линде найти нормального парня!
— Так, что у вас произошло?
— Ничего, я попробовала с ним поговорить, что бы его как-то заставить изменить его отношение к Линде, а в ответ получила такую отповедь, да еще и хамство!
— Хамство? Вот этого я не ожидал, вряд ли это было прямое хамство, Я с ним беседовал несколько раз, очень выдержанный и умеющий держать себя в обществе молодой человек!
— Да? Но не со мной. Как тебе, если, как он выразился, процесс делания детей сравнить со случкой у животных, и предложить мне проверить на опыте, подходит ли он для этого.
— Нелли, Нелли, тебе просто отомстили за то хватание за мужскую гордость там, в момент выбора. Ты, видимо, его этим оскорбила больше всего, а знаешь, я бы тоже оскорбился, если бы меня прилюдно стали приводить в боевую готовность!
— Все вы мужики гады! — выдала жена.
— Значит, ты свое мнение довела до Линды и она заперлась в своей комнате в знак протеста!
— Да, и заявила, что она сама решит, кого она хочет, а если мы ее драгоценного Эльри отправим обратно, то она на свои деньги его выкупит, потому что другой ей не нужен.
— Я надеюсь, он этого не слышал?
— Нет, я его заперла в карцере, в подвале. Что решим?
— Сейчас я поем, потом поговорю с дочерью, а потом с ним. Потом будем решать. Я на голодный желудок нормально мыслить не могу. Скажи только одно, ты раньше в разговоре с парнем упоминала факт, что мы его выкупили?
— Да, упоминала! Почти сразу, как ты его привез. Но в контексте того, что теперь он только наш и никто претендовать на него не может! А что?
— Плохо, вот что! Подумай сама, поймешь! Ладно, давай есть, потом буду разруливать ситуацию.
Глава 12
Хоуп.
После ужина О’Рейли зашел в комнату дочери.
— Линда, давай поговорим!
— Если ты, как и мама будешь уговаривать, что Эльриан мне не подходит, то лучше не надо. Я не хочу даже обсуждать возможность такого разговора! Я все решила, а отношения мы наладим, не беспокойся!
— Линда, я не обсуждаю, подходит ли он тебе, я хочу поговорить о том, подходим ли ему мы, и сможет ли он с нами существовать!
— Папа, я не понимаю!
— Хорошо, давай сначала. Ты же знаешь, что он в своем королевстве второй принц?
— Да, но причем…
— Нет, ты не понимаешь! Он ПРИНЦ! Слава богу, не наследник. Мы украли его с его собственной свадьбы, и это единственное, за что он нам благодарен. Не дергайся, там никаких чувств, как ты уже себе навоображала нет, и не было. Невеста на 11 лет его старше и жуткая уродина. К тому же ханжа, излишне набожна и глупа. Он согласился на свадьбу под давлением отца. Герцогство очень важно в стратегическом плане, а за девицей охотился Илларий, тоже не по своей воле. Как я понял из разговоров с ним, у него были планы на жизнь, он хотел поступать в военную академию, учиться. А тут свадьба, и деваться некуда. Приказы короля не обсуждают! Потом плен, неизвестность, медицинские процедуры, принятые у нас, но совершенно неизвестные на Эллане, воспринятые, как насилие. Потом, этот идиот, начальник школы приказал всех, отобранных для выбора, перепороть, как он обычно поступал с крестьянами и рыбаками, представляешь, какое это для него унижение, его пальцем не смел никто тронуть, только отец, а тут… И вот, ты его выбираешь, снова решают все за него. Он, вроде смирился, а потом, я тебе не рассказывал, помнишь, объявили тревогу, пришел флот обоих королевств. Нам нельзя было воевать, мы еще не готовы, их в тысячи раз больше, они нас просто числом задавят. И мне пришлось идти на крайние меры. Я взял Иллария и твоего Эльриана, привязал к мачте яла, и показательно разнес в щепки точно такой же выстрелом из пушки. Предупредил королей, что первым выстрелит та же пушка. Слава Богу, они пошли на переговоры. Я это не говорю для того, что бы ты поняла наше положение, но для того, что бы ты поняла своего Эльриана. Представь себя на утлой лодченке, с нацеленным прямо на тебя стволом пушки! Вот после этого мы забираем его к себе, я хотел, что бы вы познакомились получше. И что происходит? Ты чирикаешь о чем-то возвышенном, о каких-то чувствах с человеком, который вряд ли питает добрые чувства к твоему отцу, и, как я понял, ненавидит твою мать. О том, что она сделала, пусть расскажет сама. Я не могу, я все же мужчина.
— Она мне говорила, что он грубо с ней говорил, не то, что грубо, неприлично!
— Вот и спроси у нее, что она сделала, только знай, что на момент ее с ним общения он был практически девственником, его брат свел его с женщиной впервые за четыре дня до свадьбы и похищения. А тут ты со своими чувствами, настойчивыми предложениями сходить в гости, признайся, ты хотела похвалиться? — Линда угрюмо кивнула.
— Вот, а у него мнение о наших женщинах сложилось на основе действий твоей матери, что он мог подумать! Тут вы поцапались в очередной раз, и Нелли приказала запереть его в карцере. Ну, какие отношения ты сможешь построить не такой почве! Отец практически приказывает расстрелять, мать лезет в непотребные места, дочь тянет к подружкам неизвестно зачем! Давай подумаем, может, стоит его отпустить, совсем?
— Папа, зачем! Что бы его отдали другой? Я не выдержу этого!
— Не другой. Просто отпустить. Отец его требует отдать сыновей. Причем, настаивает именно на нем, его даже наследник беспокоит меньше. Мне все равно придется кого-то из них отпустить! Я думал, наследника, но сейчас думаю, давай его отпустим к отцу, не будем мучить?
Дочь уткнулась в подушку и залилась слезами. Отец ждал. Линда вдруг успокоилась и подняла на отца заплаканные глаза.
— Папа, ты действительно хочешь его отпустить к его отцу? Не отдать в школу, что бы его выбирали снова?
— Да, девочка, именно так.
— Тогда отпускай. Если все так плохо, отпускай. Пусть встретит любовь и будет счастлив! Я действительно, наверное, его люблю. Не хочу мучить!
— Надо же, ты действительно его любишь! Хочешь, я поговорю с его отцом и мы все оформим официально?
— Нет, папа, это будет опять насилие над его личностью. Пусть все идет своим чередом!
— Хорошо, я поговорю с ним сам, если увижу, что у него к тебе совсем нет чувств, — отпущу!
Артур вышел из комнаты дочери, совсем растерянный. Господи, Линда действительно влюбилась, только любя можно решиться расстаться с человеком ради него самого!
* * *
Перед дверью карцера для слуг он резко затормозил. У него не было никакого плана разговора с Эльрианом. Прийти и вот так с ходу заявить: моя дочь хочет тебе счастья, я завтра отправлю тебя к отцу, и ждать, что парень кинется ему на шею с криком: я ее тоже люблю, никуда от нее не поеду было, по меньшей мере, глупо. Надо как-то извернуться и выяснить, что он сам обо всем думает. Что же, попробуем зайти издали! Увиденная картина не порадовала. Мальчишка сидел на топчане с ногами, подтянув их к груди, и скрестив поверх колен руки. Абсолютно отрицающая поза. На разговор не настроен, закрыт, старается защититься от всего мира. Попробуем поиграть в молчанку. Он должен высказаться первым. Так и случилось. На него уставились голубые глазищи и плохо скрывающий волнение голос сдавленно произнес:
— Отсылаете? Мне можно хотя бы тетради забрать?
