одном теле с ещё одним собой. Если мой двойник был таким же, как я, он принял мой вызов и проиграл. Выжил сильнейший. В каком-то смысле, я забрал его жизненную силу. И она мне точно пригодилась. Проторчать здесь столько лет! Гнев внутри меня потихоньку угас. Шаманша сверлила меня глазами.
— Ты ещё не расплатился!
— Что ты хочешь?
— Часть твоей силы.
— Осторожно, ведьма. Я могу забрать всё, что есть у тебя, и особенно не церемониться. Понимаешь это?
— Понимаю. Но ты этого не сделаешь. Я могу научить тебя, как безболезненно забрать душу из тела.
— Я это и сам умею.
— Не в этой жизни, Кир.
Ничего себе, не думал, что она увидит моё имя.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Настоящий Саша сказал. Он запомнил имя своего убийцы. В его оборвавшейся нити судьбы — долгая, счастливая жизнь с Леной.
— Мне всё это не интересно.
— Ты забрал его жизнь.
— Забрал свою жизнь. В конце концов, жизни копий тоже принадлежат мне.
— Логика убийцы.
— Может и так. Мне не за что тебе платить, ведьма. Прощай.
Я развернулся, чтоб уйти. Она подскочила и срезала клок волос с моей головы. Я перехватил её руку с костяным ножиком. Ведьма ахнула и показала жёлтые зубы.
— Этого достаточно. Взамен возьми оберег, — она ткнула себя пальцем свободной руки в грудь, в висящий на её шее расшитый мешочек, — в него может переселиться душа белого шамана. Амелии это временное пристанище вполне подойдёт.
Я сорвал мешочек с её шеи, отпустил её руку и вышел наружу. Люди, окружавшие шатер, быстро расступились. Я чувствовал странный прилив силы. Может быть, так на меня подействовала правда?
Падение
Захотелось пройтись. Никто не тревожил. Эти места странным образом меня взволновали. Лето уже дышало тяжелым жаром, окружающий лес давил своей мощью. Но из-за близости воды было легче. Эти земли выглядят такими древними, вечными. Заставляют задуматься о доме. Я около часа шёл пешком, огибая крупные валуны и пробираясь сквозь чащу деревьев, пока не вышел к Байкалу.
Я оказался на берегу небольшой бухты. Вода здесь почти бирюзового цвета, под ногами хрустит мелкая галька. Присев, я опустил руки на горячие от солнца камешки и почувствовал шероховатое тело земли. На меня накатило странное умиротворение. Теперь всё встало на свои места. Я чувствовал себя таким же древним и вечным, как сама природа. Этот мир такой… настоящий. Его чувствуешь кожей, глазами и, сердцем… Жизнь и смерть здесь слишком реальные. Начинаешь ими дорожить.
Я снял ботинки и растянулся на камнях, впитывая в себя тепло этого мира. Значит, я черный шаман, и моя душа чернее мглы? Но я не желаю никому зла. Умышленно не желаю. Захотелось увидеть Лену. Взять её за руку. Показать ей эту спокойную водную гладь. Стоп! Лену? Не Амелию? Что со мной произошло за все эти годы? Что я всё ещё помню о себе настоящем? Я нашёл душу жены, и нужно выбираться из этого мира. Но сначала я должен увидеть своих отца и мать. Что заставило их отказаться от меня? Какой в этом мире окажется Черная королева?
Кажется, я заснул. Меня разбудил шум волн. Откуда такой грохот воды в спокойной бухте? Открыв глаза и оглядевшись, я понял, что нахожусь в другом месте. Я на утесе, метрах в семи над водой. Подо мной волны разбиваются об каменистый берег, перемалывая ветки. Я поежился. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Ветер холодил кожу и выдувал остатки тепла. Вряд ли я хожу во сне. Поднялся на ноги и отошёл от края. В спину что-то больно ударило. Камень? Оглянулся и увидел маленького ребёнка. Он стоял ко мне лицом и тяжело дышал. Это явно он швырнул в меня галькой.
— Чего тебе надо? — постарался перекричать шум волн.
— Уходи с нашей земли, Чёрный шаман! — мальчишка замахнулся на меня ещё раз, но я так резко двинулся ему навстречу, что он отступил, только крикнул ещё раз. — Уходи! Уходи!
Из кустов выбежали два его друга. У одного в руках была палка. Я усмехнулся.
— Это вы меня сюда притащили?
— Ты дьявол!
— Вроде не был им с утра. Что вам надо?
— Чтоб ты ушёл!
Мальчишка запустил в меня палкой. Довольно ловко. Но я увернулся и инстинктивно оскалил зубы. Ничего не могу поделать с этой привычкой. Уже восемнадцать лет как у меня не удлиняются когти и не растут рога, но я всё ещё веду себя как зверь. Своё действие это имеет. Они отпрянули.
— Дьявол! Чёрный шаман!
В конце концов, мне это надоело. Я вскинул руки и мысленно притянул их к себе. На кончиках своих пальцев, примерно там, откуда должны были появиться когти, я почувствовал пульсацию их сердец. Маленькие сердечки трепыхались в ни с чем не сравнимом ужасе. Я ещё раз оскалился. Раздался визг.
— Ах ты дьявол, отпусти детей!
Спина загорелась от боли. Кто-то хлестнул меня сзади. Я развернулся и увидел её: старуху! Женщина шагнула на меня, махнув веткой. Я отпрянул.
— Сгинь, нечисть! К детям не подходи! Отпусти их!
Она с силой махнула ещё раз, оттесняя меня к краю. Вот только сбрендившей старухи мне не хватало.
— Ты что, мать, совсем с ума съехала! — попробовал шагнуть ей навстречу, но получил веткой в лицо.
— Изыди, тварь!
Не знаю, когда я успел стать тварью, и что я им сделал? Ступил на их землю? Осквернил своим присутствием их камни?
— Не трону я твоих детей! Отстань, старая!
— Аааааа! — она побежала на меня, замахнувшись, выкрикивая непонятные слова. В моей голове что-то щелкнуло. Вырывающиеся из её горла звуки вдруг стали обретать для меня смысл. В своей первоначальной магической форме я мгновенно понимаю чувства и мысли любых живых существ. Но эта форма была мне недоступна в мире людей. До этого момента. Я почувствовал, что моё тело охватывает пламя. Оно разрывает меня изнутри. Разрывает и трансформирует. Привычный жар в мышцах и венах согрел моё сердце. Уверен, что глаза поменяли цвет. Не знаю, что именно успела увидеть старуха, но я ощутил нарастающий в её сердце ужас. Поняла ли она, что пробудила монстра?
Сжигаемый изнутри, я летел с утеса. Чертова ведьма успела столкнуть меня, за миг до перерождения. Она успела посмотреть в мои глаза. Она успела ещё немного постареть в эту секунду. Всеми клетками тела я почувствовал силу этого мира, готового принять меня в свои холодные объятия. Я падал вниз. Падал, ощущая, как на моей коже испаряются холодные брызги воды. Падал, предвкушая встречу с неизбежным.
