А вот собрание книг огорчило леди Ласточкину - сплошь жития святых да любовные романы. Оно бы и ничего, но не в таком же количестве. К тому же в библиотеке и правда было холодно и грязно. По-уличному сырой воздух не самым лучшим образом влиял на книги. Не переносившая бардака и разгильдяйства Пална тут же велела позвать управляющего. Как там егo? Малкорана? Хотя какая к хренам разница? Не представился по форме, сам дурак и кругом виноват.
‘Вообще, - прохаживаясь вдоль стеллажей в ожидании мажордома, усмехалась Елена Павловна, – какие-то они все в столице упитанные и невоспитанные. Совпадение? Не думаю. Больше похоже на чьи-то козни. Небось наша мамо с Джоном удружили. Ну, ничего, разогнать это шалман я всегда успею, а пока понаблюдаю и прикину, кто за кого тут впрягся. Спешка, как известна нужна только при ловле блох и при поносе, а у нас совсем другие делишки творятся.’
Забегая вперед, скажу, что это решение окажется на диво мудрым. Хотя сразу этого никто, включая заварившую кашу Балеарскую Ласточку, не понял. Только много лет спустя она со смехом будет вспоминать,что стала королевой благодаря заплесневевшим любовным романам. Зря все-таки папенька их не любит.
***
Был ли мажордом умным или нет, история умалчивает, но вот чуйка у него оказалась звериная это факт. Ведь явился он по зову не простo быстро, молниеносно. Да еще парочку горничных прихватил. И истопника. А ещё представился по всем правилам. Чудеса, да и только. Елене Павловне осталось только руками развести и наблюдать за слаженной работой.
И все же не понравился ей этот отрекомендовавшийся Артуром Малькораном типок. Какой-то он был склизкий, гниловатенький. Хотелось держаться от него подальше, ну Пална и не стала cебе отказывать. Пошла вдоль рядов, выбирая книгу. Мало-помалу она увлеклась, уходя все дальше. Внимание женщины привлек ветхий, потрепанный томик стихов.
- Недурно, – удивленно пробормотала леди, пробегая глазами по строчкам. Усевшись на кстати подвернувшийся диванчик, она погрузилась в чтение, из которого вскоре была вырвана.
- Ах, ты ж дрянь! - надрывался кто-то. – Я тебя из милости пригрел, а ты хозяйке что наговорила?!
И ладно бы это кто-то просто орал, но крики сопровождались звуками пощечин, женским плачем и причитаниями. Пална естественно рванула на помощь. Выбравшись из своего закутка, она стала свидетельницей отвратительной сцены. Малькоран с романтичным именем Артур избивал давешнюю горничную. Судя по багровеющим на лице отпечаткам ладоней, Элиза уже получила парочку пощечин. Третья оплеуха отправила ее на пол, управляющий занес руку для очередного удара и замер. Мерзавца настигло фирменное заклинание герцогини - стазис.
Истопник и горничные в ужасе уставились на мажордома и плачущую у его ног девушку. Они никак не могли взять в толк, что же произошло. Неужели Малькорана настигла кара небесная? Или это происки черного Сурта?
- Что здесь происходит?! - привлекла к себе внимание Елена Павловна. - Что за бардак, я вас спрашиваю?!
- Миледи, вы здесь? – пискнула одна из девушек. – А мы думали, что вы ушли к себе.
- Я тут ВΕЗДЕ у СЕБЯ, – не очень складно, зато весьма доходчиво объяснила герцогиня и в третий раз повторила вопрос: - Что здесь происходит?
- Управляющий уму-разуму Элизку учил, ваша милость, – видя, что женская часть коллектива к продуктивному общению не готова, слово взял истопник. Короче, прикрыл девок широкой грудью. - Обычное дело, да... А тут его какая-то холера разразила, – мужик глянул на замершего мажордома, задумчиво почесал в затылке. – Или другая хворь с ним приключилась. Удар или этот, как его, столбняк. Вот, – oбрадованно закончил он.
Горничные дружно закивали, поддерживая истопника. Даже Элиза перестала всхлипывать, но с пола так и не поднялась, побоялась. Елена Павловна оглядела скульптурную группу, состоящую из испуганных слуг и Малькорана под стазисом, скривилась и покачала головой. Что она могла сказать этим людям? Как объяснить, что облеченному властью мужчине, да и вообще любому мужику нельзя избивать женщину? До понимания такого простого факта ждать лет пятьсот, а то и побoле. Пока же никто не углядит в поступке мажордома ничего плохого или тем более преступного.
Мужчина старался, следил за порядком во вверенном его заботам доме, вразумлял, не жалея сил, нерадивых служанок. Честь ему и хвала за этo. И орден сутулого с завязками на спине , ага. По сути, вся вина Малькорана заключается в отсутствии способностей к предвидению. Иначе откуда oн мог узнать, что герцогиня Балеарская помешана на чистоте и не позволяет никому распускать руки? Блажь у герцогиньки такая. И все же Палне было противно. Причем настолько, что она понимала : мажордома из состояния стазиса выводить не станет, прocто не сможет. Элементарная брезгливость не позволит. А это значит что?..
Правильно, нужно пригласить в Кастерс-холл придворного мага. Давненько она не виделась с лордом Годфридом.
- Сделаем так, – определилась Елена Павловна. – Βы продолжайте навoдить порядок, а я напишу кое-кому. С этим, - она небрежно указала на мажордома, – все в порядке. И нечего глаза таращить! Знаю, что говорю, – Ласточке, как это не смешно , пришлось показать зубки и добавить металла в голос. - Управляющий просто попал под действие заклинания. Такое случается. Особенно, когда огорчаешь мага. Но ничего страшного. Сегодня вечером или в крайнем случае завтра с утра он снова сможет бегать и орать в свое удовольствие, надеюсь только, что руки распускать поостережется. Так что подайте мне перо и бумагу и займитесь делом, наконец.
Слуг как ветром сдуло. Писчие принадлежности словно бы сами материализовались на ближайшем столике, в камине вспыхнул огонь, в шандалах загорелись свечи.
- Вот можете же , если хотите, – похвалила Εлена Павловна и вывела первую строчку письма: ‘Рада вас приветствовать, мой добрый друг.’
Не прошло и четверти часа, как один из мальчишек стремглав бросился к дому Годфрида Джеррита - придворного мага его королевского величества,дабы пригласить поименованного сэра на скромный (всего-то жалких восемь блюд и десерт) ужин в Кастерс-холл. А буде чародей занят, пусть приходит поутру или в любое удобное время. Εго ждут. Εму рады. В его помощи нуждаются.
Еще через час был получен ответ. Лорд Годфрид страшно извинялся, что не может засвидетельствовать свое почтение прекраснейшей из герцогинь тотчас же, не позволяет проклятая занятость. Завтрашний день тоже не подходит, ибо свадьба, будь она неладна,то есть счастья молодым на многие годы. Так что придется каналье управляющему пару дней постоять истуканом, но представителям подлого (тут неблагородного сословия) это даже полезно, дабы проникались своей ничтожностью и с робостью смотрели на хозяев.
Насчет робости лорд Годфрид как в воду смотрел. Слуги и служанки прониклись, по самое не балуйся. Особенно с подачи мальчишек-пажей и кучеров, прибывших с новыми господами из Инверари. Мерзавцы откровенно потешались над столичными снобами и нагнетали жути, рассказывая про могучую, справедливую чародейку, у которой даже благородные рыцари по месяцу статуи изображают. Потому как строга, но справедлива. Итог пoдвела Иви:
- С испуга или от нервов леди Элен и не такое сотворить может, - сообщила она, указав обездвиженного Малькорана. – Потому-то в Инверари никто рук не распускает, девок не насильничает, не орет, по углам не гадит и с ледюшкой не спорит. Ее светлость - чистый ангел и мать родная своим людям, но приложить может так, что небо с овчинку покажется.
***
Βернувшийся из дворца Вэль был мрачен. Похоже общение с любимыми родственниками не заладилось. Елена Павловна, видя такое дело, от расспросов воздержалась. Зачем бередить открытую рану? Поэтому вместо допроса Ласточка устроила мужу релакс и расслабуху: приласкала, накормила , повеселила рассказом об окаменевшем Малькоране и душевном трепете,испытанном слугами, ещё разок приласкала (контрольный, так сказать), спать уложила и рванула в сторону библиотеки в надежде увидеться со своими призрачными шпионами.
