От места пожара все еще поднимался дым, и вокруг расходился кисловатый, чуть протухший запах. Дядя не остался в доме и, сердито фыркая, шел за мной следом.
— Игнат, почему до сих пор пожарище тлеет? — Я остановилась неподалеку от черной проплешины, занимавшей добрую треть двора.
— Там было пять тонн самого лучшего торфа. Как ты его сейчас потушишь? Пока не выгорит, будет тлеть.
Он постоял, потоптался на месте и громко вздохнул.
— У тебя от головы ничего нет? — спросил тихо, словно обращался не ко мне.
— Пока нет, но можешь попробовать рассол. Я в погребе банку с солеными огурцами видела.
— Не берет меня рассол.
— Тогда помоги мне торф достать, — я указала на торчащие среди головешек брикеты. — Я растоплю печь и сделаю тебе отвар от головной боли.
Мне очень хотелось добавить, что лучшим средством будет не ходить к Шурочке и не пить, но решила не занудствовать. Толку от всех этих нравоучений. Я попробую пойти другим путем.
Игнат поджал губы и уже явно хотел возразить, но потом закатал рукава и ступил на пожарище. Резкими рывками он вытащил торчавшие из земли доски и принялся руками хвататься за продолговатые и округлые брикеты торфа. Его пальцы, царапая шершавую, а местами и глянцевую черную поверхность, то и дело с нее соскальзывали, и ему никак не удавалось ухватиться за торчащий из земли брикет.
— Возьму лопату. — Он, кряхтя, разогнулся и направился к дому.
Через несколько минут Игнат вернулся с блестящей, на вид почти новой лопатой. И принялся подкапывать зарытый в землю торф. Дело пошло быстро, и я только и успевала подхватывать выкопанные брикеты, относить их на кухню и укладывать в печь.
Когда работа приблизилась к концу, дыхание дяди участилось и он слегка замедлился. А потом и вовсе разворчался.
— Я все для тебя делаю, — пробормотал он, с размаха загоняя лопату в землю. — А ты, черствая твоя душонка, заставляешь родного дядю работать с больной головой.
— Работа на свежем воздухе для больной головы очень даже полезна, — бросила я и прошла мимо него в дом.
Розжиг печи давался мне нелегко: торф был отсыревший и разгораться не хотел. Подпал, как на зло, раз за разом сгорал дотла, выпуская в дымоход только клубы серого дыма.
Наконец, с четвертой попытки, когда я добавила целых три горсти стружки, огонь потихоньку стал набирать силу. Чугунок с водой я подвинула прямо к нему: ждать, когда печь выгорит, времени не было, поэтому придется следить, чтобы вода не пролилась.
Несколько минут до закипания воды у меня еще оставалось, и я поспешила сходить в чулан. Снадобий мне сегодня предстояло сделать немало.
Я разложила на кухонном столе весы с разновесом и дюжину трав и принялась взвешивать сырье, измельчать его и перемешивать.
Подбирать лечение для Софии Дмитриевны было легким и приятным занятием. Для начала я решила ограничиться тремя травяными сборами.
Первый и самый важный — для учащения сердцебиения, из красавки, ландыша и валерианы. Его я собрала еще вчера и сейчас держала наготове, чтобы, когда вода закипит, сразу залить кипятком. Хорошо бы в него капельку спирта добавить, да где здесь взять этот спирт.
Второй сбор — легкий мочегонный из плотных кожистых листьев брусники, мелких пахучих семян укропа и оранжевых цветков календулы. Отдам его в виде сухой смеси, потому что каждый день его пить не надо. Пусть София Дмитриевна заваривает по потребности.
И третий — успокоительный, тоже не на каждый день. Собрала из зверобоя, душицы, пустырника и чабреца. Получился в итоге увесистый ароматный мешочек.
Плюс, как и обещала, отвар женьшеня.
И перешла к следующему пациенту — к Матрене. Ей от бессонницы в самый раз будет чай из мелиссы, пиона и пустырника. А для ее Крошки подойдет уже испытанный отвар ромашки.
Для Раи от давления я приготовила желтые цветки арники горной, траву пастушью сумку и плоды боярышника. Тоже сделаю отвар, потому что пить его надо ежедневно. Только согласится ли Рая принять от меня зелье?
А вот сбор для дяди делать пока не стала. Мне надо найти местную фармакопею и проверить, совместимы ли травы от головной боли с одной травкой от пьянства. Все же алкоголизму родственника я намерена дать бой.
Когда все было почти готово, в сенях раздались шаги. Четкие и уверенные. И я насторожилась.
Кто ко мне пожаловал?
Неужели Артур решил показаться в Ведунах при свете дня?
Дверь открылась, и в гостиную вошел высокий мужчина в плаще болотного цвета. Он откинул капюшон за спину, и мои брови поползли вверх. Густая грива русых волос, темные брови и рельефно очерченные губы заставили сердце замереть. А запах леса, который принес незнакомец, проник глубоко под кожу. Сердце истерично забилось о ребра, и я прикусила губу. Не глядя по сторонам, вошедший сразу остановил взгляд на моем лице.
— Добрый день, Анастасия Олимпиевна, — произнес он.
— Добрый день… — Продолжить неловкое приветствие мне было нечем, и последовала секундная пауза.
— Мы уже встречались, не правда ли? — Гость едва заметно приподнял бровь, а его бархатистый голос стал чуть холоднее. — Я Элиан Фосс, новый высший друид герцогства. — Он слегка качнул головой в сторону улицы. — Пройдемте со мной.
— Не могу, у меня много заказов, — я показала подрагивающей рукой на заполненный свертками и бутылями стол, — и времени в обрез.
— Надолго я вас не задержу. Побеседуем и вернетесь к своим зельям.
— Давайте здесь тогда поговорим.
— Здесь нельзя. Как вы знаете, артефакт правды неустойчив к магическим вибрациям в жилище испытуемого.
— В поселке нет магии, — посмотрела я в его потемневшие глаза.
— Светлой магии нет, а есть ли темная… Как знать, Анастасия Олимпиевна.
Его глаза цвета кофе с молоком просвечивали меня насквозь, и я, сглотнув подкативший к горлу ком, направилась к двери.
Глава 22
Стараясь не отставать, но и не выбиваться вперед, я шла рядом с друидом. От неизвестности, в которой я захлебывалась, мои нервы были натянуты до предела, а сердце сбивалось с ритма. Но даже страх не унял любопытство, и я из-под ресниц бросала короткие косые взгляды на своего визави.
С его широких плеч свисал, слегка развеваясь на ходу, темный плащ, а в длинных густых волосах путались солнечные зайчики. Правильные аристократические черты лица и глаза цвета кофе с молоком заставили меня на минутку зазеваться, и наши взгляды пересеклись. Мои щеки царапнул румянец, а напряженное лицо мужчины чуть смягчилось. И я могла бы поклясться на артефакте правды, что на долю мгновения уголки его губ приподнялись вверх.
Хорошо, что Рая отказалась от зелья и я сама выпила остатки валерианы. Только успокоит ли она хоть немного мое взбудораженное сердце — большой вопрос.
Мы вышли на проселочную дорогу, и друид направился к темно-зеленой машине, припаркованной у ее края. Он на ходу стянул с плеч плащ, перекинул его через руку и тряхнул головой, отбрасывая волосы за спину.
Его густая шевелюра, сияя в солнечных лучах, волнами прокатилась по спине. Плотная ткань рубашки не скрывала рельефные мышцы, а расстегнутый воротник демонстрировал напрягшиеся до побеления жилки. Высший друид тоже нервничает? Если бы сейчас не решалась моя дальнейшая жизнь, это было бы даже забавно.
Элиан открыл дверцу, и я села рядом с водительским креслом, которое затем занял сам друид. Устроившись, он принялся водить руками над разноцветными кристаллами, вмонтированными там, где в обычном автомобиле находится панель управления.
Машина вздрогнула, завибрировала и, чуть покачиваясь, поплыла над дорогой. А я спохватилась, что не заметила у нее кое-чего еще — колес. И прикипела взглядом к управляющим элементам диковинной техники. На языке сразу завертелось несколько вопросов. И один из них: на чем она работает? В салоне царил приятный аромат весеннего лиственного леса, а запаха углеводородов не было и следа.
— Испытание не стоит волнений и займет всего несколько минут, — по-своему истолковал мое ошеломление Элиан. — Конечно, если вам нечего скрывать.
