это моя двоюродная тётя по отцу, через бабушку. Именно тётя помогла нам приготовить тебе наряды по столичной моде, — коротко представил Йен, а заодно проинформировал о степени посвящённости родственницы в наши дела. — Тётя, я думаю тебе Диану можно не представлять.
— Уж наслышана, — хохотнула она так, что я даже знать не хотела какие слухи ходят обо мне среди аристократов. — И даже видела на дне рождения императора.
Там меня только слепой не видел!
— Но я, признаться, даже рада, что это платье осталось на помолвку — не знаю, что пришлось бы иначе изобретать, — поделилась она по секрету и подмигнула мне: — Пойдём примерять? Йен, где мы можем уединиться?
— Да вы можете прямо здесь, — без обиняков заявил кронпринц. — Меня можно не смущаться.
— Деликатности в тебе, племянничек, ни грамма! — фыркнула графиня и выбила нам доступ в спальню.
Платье действительно оказалось потрясающим! Бело-золотое в пол, с летящей юбкой и красивым декольте. Я чувствовала себя в нём словно лучик солнца! Ко всему прочему, оно оказалось мне практически по фигуре — графиня сделала только пару заметок, где что подобрать.
— А вот это варианты парного костюма для Йена. Выбирай! — выложила она передо мной эскизы, когда переодела меня обратно в повседневный костюм. Теперь я выглядела куда аккуратнее.
— Может, у него спросить стоит? — замешкалась я.
— Поверь мне, он скажет «ага» и даже не посмотрит в нашу сторону. Поэтому выбирай ты!
Металась я долго! На мой сугубо непрофессиональный взгляд, смотреться на Йене потрясающе могла даже тряпка. А в таких костюмах кронпринц должен был выглядеть сногсшибательно. В любом из них. Его тётя всё подтверждала, но каким-то образом мы всё же сделали выбор. И Йен действительно, увидев вариант, молча согласился. М-да, пиджак это вам не невеста — с ним куда проще.
— Кстати, тётушка, я тут хотел узнать. Ваши дочки смогут помочь Диане с подготовкой банкета? — деликатно поинтересовался кронпринц.
На целую минуту в кабинете повисла долгая удивлённая пауза.
— Ну знаешь ли! — возмутилась графиня внезапно. — Это уже не мелкая пакость — это самая настоящая подстава со стороны императрицы! Конечно же мы поможем! Думаю, мы сможем полностью взять на себя оформление. Я до завтра подумаю и принесу тебе эскизы, моя дорогая!
На душе сразу стало веселей. Выходили мы с графиней вместе, на ходу обсуждая идеи. Её так вдохновляло, что я владею силами света. Всех должно было смущать, что у герцогской дочки из-за болезни такие куцые способности, а она лишь приговаривала:
— Свет и тьма, это же так романтично! На свадьбе нынешней императрицы всё было в чёрно-серебряных тонах. Как по мне очень холодно и строго. У вас может получиться очень уютно, если проводить банкет вечером при неярком освещении.
Мне идея тоже понравилась. Весь день я прикидывала, можно ли её использовать и в составлении концертной программы. А заодно распределяла бюджет: сколько на что я могу потратить. При этом просчитать относительно точно я могла только меню. Но даже после умножения суммы на два — на всякий случай — у меня оставалось ещё много и много.
Так бы я просидела и весь вечер, рискуя пропустить ужин, но неожиданно дворецкий принёс донесение из дворца от Райана — к нам сегодня в гости собирался Йен.
— И без него проблем навалом, — проворчала герцогиня, отдав распоряжение на кухню. — Точнее, именно из-за него. Так он ещё и усложняет!
Встретился будущая тёща кронпринца тоже прохладно, посетовав:
— Ах, ваше высочество! Как жаль, что вы предупредили всего за час — мы не смогли приготовить к вашему визиту ничего особенного.
— Зачем же так утруждать себя? Это же почти семейный визит! К тому же у вас дома любое блюдо восхитительно — нет нужны стараться специально! — польстил Йен и, кажется, попал в цель. Но пока всего лишь в единицу. Поэтому пришлось раскрыть планы прямо с порога: — Дина сегодня поделилась, что вы отвечаете за весь список гостей. Не возражаете, если я перед ужином гляну?
— Будет очень кстати, — сменила гнев на милость герцогиня. — Я уж собиралась ехать к вам с утра сама — признаться, не знаю, кого из зарубежных правителей стоит приглашать… Хотя бы из вежливости, потому что вряд ли они смогут так быстро добраться.
— У тех, кто действительно захочет приехать, есть портальная сеть и ковры-самолёты. Я сам передам им приглашения в Джениус и Артефактум. А вот остальные…
И они незаметно удалились в матушкин кабинет. Не знаю, о чём они там говорили, но вышли куда раньше, чем я рассчитывала. И герцогиня была такая счастливая, как юная девушка!
— Представляете, мы сейчас подготовили все приглашения — осталось только имена вписать! — огорошила всех герцогиня. — У его высочества потрясающие магические способности!
Я хмыкнула, вспомнив, как дубликат письменной машинки печатал нам договор. Интересно, конечно, на что действительно способна магия Йена, но копировальный аппарат из него вышел отличный.
— Я за ближайшие два дня заполню всё как следует, и смогу помочь Дианочке с остальным! — воодушевлённо огорошила матушка.
Но не тут-то было! Я достала свои записи и припечатала:
— Ответы-подтверждения, рассадка, размещение. Но поскольку у тебя чуть освободилось время, я была бы очень признательна, если бы ты взяла на себя банкетное меню, кроме десертов. Наш шеф-повар ведь не откажется руководить приготовлениями?
— Конечно не откажется. Но, дорогая, управишься ли ты со всем остальным? — озабоченно спросила герцогиня.
Варианты «главное еда», «если боишься, закупи побольше спиртного», «сделаю лишь бы было» и «сдохну, но сделаю», я по некоторым причинам решила не озвучивать. Поразмыслив, я решила ещё немного подтянуть рейтинг кронпринца в глазах будущей тёщи и поделилась:
— Йен попросил графиню Маре и её дочерей помочь мне с оформлением. А по программе, думаю, определимся.
— Если что-то понадобится — сразу обращайся! — строго попросила она, а после нас позвали на ужин.
Предоставленный для помолвки зал во дворце оказался шикарен и без всяких украшений. Я уж подумала, не налепим ли мы лишнего, но тут подъехала графиня с девочками чуть младше меня — Каролиной и Ангелиной. И показала эскизы. Коралловые пионы, фонари по всему залу, и бело-золотая драпировка смотрелись очень органично. Я кивнула, записала сумму и дала добро. Вопрос встал только с расположением столов и местом для артистов.
— Здравствуй, сестрёнка! — неожиданно прервал нас мужской голос. — Здравствуйте, девочки!
Мы сперва замешкались, а потом заметили императора, и все нервно начали приседать в реверансах. Ещё и языки как будто у всех отнялись, потому
