то что? – спокойно поинтересовалась я.
– Да ниче, – захохотал он. – Я б на это глянул!
В этот момент платформа, на которой мы стояли, пришла в движение и начала медленный спуск вниз, прямо в густой непроглядный туман, который столетиями поднимался из Разлома.
Я сразу оценила полезность своего костюма. Пусть ткань тонкая на ощупь, но грела она не хуже теплых вещей. Поправив воротник куртки, я зябко повела плечами и замерла, всматриваясь в окружающую серую дымку, которая и не думала светлеть. Мы спускались на первую ступень Разлома.
Противно скрипела цепь, трещало дерево. И в окружающем тумане все звуки будто тонули, сразу становясь приглушенными и тихими. Даже закричи я сейчас во весь голос, наверху меня никто не услышит.
В какой-то момент стало немного не по себе. Но длилось это ощущение всего мгновение. В конце концов, я боевик, хороший боевик, который каждую практику просился в самые дальние и опасные уголки мира.
Кроме Салигарда. Это город на самом краю королевства, и там совсем недавно начали осваивать близлежащие территории, которые кишат самой разнообразной нечистью. Больше и опаснее только в Разломе.
В Салигард студентов не брали, разве что выпускников. И это правило действовало не просто так. Место по-настоящему неприятное: жуткий климат, куча злобных тварей, минимальные условия для работы и жизни. Зато за работу платят очень и очень много.
Я была в Ледяных Чертогах Икая, ездила на огромных ирбисах и охотилась на злобных ледяных вьюнов. Эти твари сильно напоминают здоровенных червей. Достигают пяти метров в длину и живут под землей, где прокладывают целую систему многокилометровых тоннелей. А еще они плотоядные и охотятся на домашний скот, доставляя много неприятностей жителям Икая. Ловить их – то еще приключение. Слепые от рождения, с гладкими белесыми длинными телами, вьюны плюются острыми ледяными сосульками и выползают из своих нор только по ночам.
– Все помнят порядок? С тропы не сходить, держаться вместе. При любой опасности кричать. Громко! – начал инструктаж Мартин.
По мне, так надо было давать указания еще до начала спуска. Тут, в тумане, его голос звучал тихо и как-то нереально.
– Нашу защиту обеспечивает Армис. Слушаться его приказов и не задавать вопросы. Студентка Меган Геррос…
Целитель запнулся, явно пытаясь понять, что делать со мной.
– Собираю травки и не лезу под ноги, – с улыбкой сказала я.
Чем глубже мы спускались, тем труднее становилось дышать. Туман был таким плотным, что казалось: достань кинжал и сможешь разрезать его на части. От влажности на лице уже выступили капельки влаги. От неприятного запаха слегка кружилась голова.
Я читала, что долго находиться в Разломе нельзя. В некоторых местах воздух настолько опасен, что может вызвать галлюцинации, головные боли и даже отравление ядовитыми испарениями. Вплоть до летального исхода. Конечно, это не везде. Но все равно общее гнетущее впечатление, сумрак и туман опасны в больших количествах.
Я надеялась, что мое плохое самочувствие – результат нервного потрясения. И только. Мне же не может стать плохо еще на спуске? Я надеялась, что нет. Иначе весь мой план катился к бырге под хвост!
– А что мы, кстати, собираем? – поинтересовалась я, когда платформа с легким стуком опустилась и остановилась.
Здесь, внизу, туман был не такой плотный, и голос звучал довольно привычно.
– Дунейские ягоды, – ответил Мартин. – Их сок весьма концентрирован и может вызвать аллергическую реакцию. Мешок не дадим. Свой надо иметь.
Кажется, он надеялся, что я сдамся и прямо сейчас отправлюсь с лепреконом наверх. Зря.
– Имею, – ответила я, отступая назад, чтобы спуститься с платформы последней.
Змейка на моей руке уже ожила и теснее оплела запястье, давая понять, что рядом и готова броситься на защиту. Стоило почувствовать ее хватку, как я успокоилась. Мы с ней и не в таких передрягах бывали, вот и сейчас справимся.
– По три мага становись, – зычным голосом скомандовал Армис.
Он впереди, следом целители. А замыкали это странное шествие мы с Мартином. Причем мое соседство молодому магу явно не понравилось.
– Вернулась бы наверх, – с досадой произнес блондин, глядя перед собой.
– И не надейся.
– Нечего бытовику здесь делать.
– Я боевик. Просто… вышла небольшая ошибка, которую я сейчас хочу исправить.
Дорожка перед нами была неровной, изрезанной, с вылезшими из-под земли корнями, о которые так легко споткнуться и упасть. Причем деревьев рядом я не увидела.
Либо они скрыты за туманом, либо корневая система такая мощная, что добралась сюда. Нет, я не садовник. Но деревья просто так не растут в Разломе. Они, как и все здесь, питаются темной магией.
– Исправить, собирая с нами ягоды? – фыркнул тот, вырывая меня из размышлений, и насмешку в его голосе не услышал бы лишь глухой.
– Если потребуется, – уклончиво ответила я, внимательно осматриваясь.
Сердце невольно замерло, когда я увидела очертания первого каменного дракона, который буквально выплыл из тумана.
Уверена, раньше эта статуя была настоящим произведением искусства. А сейчас выглядела бесформенным нечто, отдаленно напоминающим дракона, и полностью заросшим мхом и лишайником. Лишь глаза у статуи ярко светились в сумраке.
– Впечатляет, да? – хмыкнул Мартин, когда впереди появились контуры второй не менее жуткой статуи.
– Ага, – сдержанно отозвалась я, чувствуя приятную дрожь по телу.
Давно я не испытывала этого сладкого ощущения грядущего сражения. Все мои инстинкты напряглись, ожидая удара или нападения. Магия искрила на руках и бушевала в крови, а пальцы сами собой плели заклинание сети.
– Это старая Центральная аллея, точнее ее остатки. Все рухнуло после взрыва. Тут в Разломе много башен и остатков старого замка, – пояснил парень, указав на молчаливые статуи драконов.
Мы свернули вправо и отправились к покрытому мхом мосту, от которого веяло стихийной магией. От звуков шагов в паре метров от нас взметнулась в сторону стайка шисари (мелких птичек с ядовитым жалом).
– Ходить там нельзя. Почва сильно заражена ядовитыми спорами. Целители пытались вывести эти растения, но бесполезно. С каждым годом их становится больше. Потому все пользуются этим мостом, который создали маги-стихийники, вплетя в него защитные заклинания.
Я снова кивнула, внимательно осматриваясь.
Когда мы спускались в Разлом, меня поразила гнетущая тишина, которая царила вокруг, и туман, пожирающий звуки. Сейчас все было по-другому. Причем в какой момент изменилось – не знаю.
Я лишь сейчас поняла, что Разлом полон самых разнообразных звуков. Что-то пыхтело, шумело, стонало и даже хлюпало, сразу давая понять, что легкой прогулки по местности не будет. Разлом кишел разными тварями, и каждая мечтала лишь об одном: вырваться наружу и истребить все, что встанет на пути.
Далеко пробираться не пришлось.
