рев. Аданая, в одной ночной, льняной рубашке, с хворостиной в руках пыталась выпроводить непрошенную гостью восвояси.
— Пошла вон! — крикнула она и сочно приложилась хворостиной по заду животного.
— Му! — раздался воинственный клич, и разъяренная скотина понеслась в наступление.
— А-а-а, — истошно завопила служанка, — убивают, а-а-а! Помогите!
— Му! — животное вырвало из рук женщины ненавистную палку и начало смачно пережевывать крепкими зубами. Потом смачно сплюнула ее остатки на землю и наклонив рогатую голову, понеслась в атаку;
Дрессировка явно не удалась, надо было немедленно спасать Аданаю, которая со скоростью антилопы неслась к спасательным дверям усадьбы. Но скорость обиженной скотины была намного выше.
— А-а-а, спасите, ради святого Альбана, заклинаю!
Да тут уже было не до Альбана.
Аданая, перепрыгивая через три ступеньки, взлетела по лестнице и юркнула в дверь. Теперь рога были направлены прямо на меня.
Я резко выкинула руки вперед и почувствовала горячие волны, идущие от пальцев.
Животное остановилось. Повело огромным, розовым носом с черным пятном в центре, подошло вплотную к рукам.
В этот момент, как иногда высказывалась прабабушка из моей прошлой жизни, по голеням чуть не потекло.
Но вместо ужасной смерти замаячило быть раздавленной или пережеванной, зверь лизнул руку огромным полуметровым языком и издал нежное:
— Му-у-у.
— Святой Альбан! Она вас признала!
— Кто она? — переспросила я.
— Бубали! Дикая и необузданная! Принесло же ее к нашему порогу.
— Супер! — радостно взвизгнула я. — Мне не нужны храморы! Я буду разводить бубали!
— Но они дикие!
— Да это же просто коровы!
— Какие еще коровы?!
— Бубали, которые дают молоко! Мы будем делать сыр!
Аданая стояла и испуганно вращала глазами. Она не понимала: что за корова, что за сыр.
Я спустилась по ступенькам, подошла вплотную к бубали и нежно потрясла ее за кучерявый чуб между рогами.
— Идем! — позвала я животину и пошла к конюшне.
Животное покорно повернулось за мной и медленно направилось следом.
— Пока будешь жить в конюшне, а потом мы построим для тебя хлев, теплый и уютный.
Я беседовала с бубали, как с человеком. Она точно понимала, что я ей говорю.
Нас встретил конюх.
— Хозяйка, только не это. Эта дикая тварь порвет меня на части, а потом сожрет и не подавится!
— Вовсе нет. Будь смелее, подойди ближе.
Конюх топтался на месте.
— Ну же!
Он не мог не выполнить мой приказ. Ему было страшно. Но он подошел.
— Погладь ее за чуб!
Мужчина протянул руку, его пальцы подрагивали. Рука легла на голову бульбани.
Та радостно кивнула головой и лизнуло его прямо в щеку!
— Этого не может быть, — удивленно произнес он.
— Повяжешь ей колокольчик на шею, натаскай больше сена, чтобы ей мягко спалось и дай воды!
Сердце радостно колотилось в груди. Надо же как все славно получилось.
— Му-у-у-у-у-у, — раздался протяжный голос за спиной.
«Надо же! Это она мне типа «пока» сказала?» — подумала я, направляясь в усадьбу.
Я ошиблась.
Не успела я вернуться на приусадебный двор, как опять услышала истошный крик Аданаи.
— Леди Ильена! Да что же это сегодня происходит! Скорее сюда!
За спиной по-прежнему раздавалось: «Му-у-у».
— Святой Альбан!
— Что еще произошло?
— Хозяйка, я не выдержу! — произнесла Аданая, указывая пальцем на ворота.
— Да в чем дело?!
— Они у вас за спиной!
В полном недоумении я обернулась и замерла.
Десяток бульбани, веселых мальчиков и девочек, упирались рогами в ворота.
— Му-у-у-у-у-у, — доносилось со стороны конюшни.
Я взвизгнула от радости и кинулась открывать засов.
— Аданая! У нас будет ни одна бульбани, а целое стадо!
Служанка схватилась за голову.
Дикие животные прогремели копытами на продолжительный зов!
— Да я смотрю вы тут время не теряете, — услышала я насмешливый голос. — Леди Шорсли— предводительница бульбани! Вам осталось только оседлать одного из них и войной пойти на соседнее королевство.
— Зачем же далеко ходить! Могу прямо сейчас, не сходя с места, оседлать не менее дикое животное, позволяющее нападать на меня! — ляпнула я сгоряча.
— Неожиданно… Ты великолепна, когда в гневе, — усмехнулся Максан. — Сколько страсти!
И тут до меня дошло! Горячим жаром полыхнуло в груди, в висках застучало, не хватало воздуха.
— Какого черта вы себе позволяете, сэр! — рявкнула я, гордо подняла голову. Шпилька вылетела из волос, и они волной рассыпались по плечам. Я сделала шаг прямо навстречу ему, подошла вплотную!
Служанка стояла на месте, туго соображая, каким бисером ей рассыпаться по полу и под какие шкафы, чтобы ее не было видно и слышно.
— Даже не мечтайте! — многозначительно сказала я и посмотрела в его глаза.
На минуту он замешкался, но тут же взял себя в руки.
— Не могу сказать, что я был бы счастлив! Но вам —думаю понравится!
Я широко раскрыла глаза, мне хотелось схватить его и разорвать на части! Выдохнула, взяла себя в руки и с напускным равнодушием произнесла:
— Займитесь лучше возведением хлева для моего стада! Это единственное, что на сегодняшний день вы можете хорошо делать! В остальном не уверена!
Это был отличный удар по его самолюбию. Лицо лорда слегка побледнело, в глазах проснулась ярость.
— Как прикажете! Но, чистить хлев будете сами! У вас это тоже отлично выйдет!
— Не волнуйтесь, я найму тех, кто это будет делать!
— На что? На мои скромные средства? Своих то у вас нет! А у меня придется очень хорошо просить, — и дракон явно намекал на то, что валяться мне у него в ногах, пока он не подобреет.
— Чтобы отсох ваш язык!
— Вы все прекрасней! Какие еще будут пожелания?
Со злости я топнула ногой, рывком дернула дверь и скрылась в коридоре.
***
Я шла по коридору и метала молнии во все стороны. Ну если можно так сказать о моем отвратительном настроении. Принесла его нелегкая. Опять ехидничал и высмеивал. Ненавижу!
Идея с бульбанями так меня окрылила, что даже забыла о главном. Я ускорила шаг
В два счета оказалась у дверей спальни. Уже в комнате, подбежала к кровати и откинула подушку в сторону. Выдохнула! Ценный сверток лежал там, где его оставила.
Несколько минут в раздумье крутила сверток в руках, не зная в какое надежное место спрятать его. Наконец,
