— Ты что творишь? Жить расхотелось? Шею решила свернуть? Ты сколько времени в седле? Год, два, а может десять лет? Нет! Десять дней назад ты даже не знала, как сесть на лошадь. А сейчас вздумала…
— Успокойся, Китан, — виновато попросила она. Даже мысли не было, что Китан за неё испугается. По правде говоря, было приятно. Кому-то в этом мире она ещё нужна. — Мы знали, что справимся, — и похлопала по шее Северянку, которая тревожно стригла ушами и косилась на кричащего парня.
Китан глубоко вздохнул и уже спокойнее посмотрел на Анелу. Хотя в его глазах продолжал мелькать страх.
— Анела, прошу, не стоит меня так пугать. Я скоро седым стану. Мало мне брата, от проделок которого волосы встают дыбом, так ещё ты.
— Так не беспокойся за меня, — по привычке потянулась к амулету, но вспомнив, что его нет, недовольно опустила руку. — Мы ведь с тобой просто попутчики, ваше высочество, — Китан поморщился. Она давно заметила, что ему не нравится, когда к нему обращаются по титулу. Поэтому редко и использовала его, хотя и полностью забыть об этом не могла. — Тебе нужна помощь жриц, и лишь я могу тебе в этом помочь. Мне нужно добраться до Храмов, одна я не в силах этого сделать. Потом наши дороги разойдутся. Думаю…
Жаль. Рядом с этим парнем ей было легко и спокойно, словно она знала его всю жизнь.
Пришла очередь Китана пожимать плечами:
— Я тревожусь помимо воли, — смущённо улыбнулся он, направляя жеребца к дороге. — Мне не нравится, когда ты рискуешь.
* * *
Встали за телегой, на которой высилась огромная куча большущих тыкв. «Вот бы сюда Алику с Фликом», — мелькнула мысль. Мышонок, обожающий тыквенные семечки, ни за что бы не пропустил такую гору вкуснятины. И ни один кот, который встал бы у него на пути, не остался без возмездия…
Как же Анела скучала о жрицах, о Храме! Она бы всё отдала, чтобы нападения не было. Чтобы все жрицы жили. И Эли ждала в Храме её возвращения.
— Это правда? — громкий вопрос Китана отвлёк от грустных мыслей.
Китан обращался к двум крестьянам, которые, услышав вопрос, насторожено переглянулись.
— Что, господин? — спросил полный крестьянин, склонившись в почтительном поклоне.
— От… король атаковал харитимцев?
— Да. Я сам слышал. Он одержал несколько побед. И скоро от этих проклятых харитимцев ничего не останется!
— А я вот слышал, — неуверенно прервал своего собеседника другой крестьянин. Низенький, крепенький с острой бороденкой. — Что король Эдриан потерпел поражение…
— От кого слышал? — быстро уточнил Китан.
Анела, даже не видя его лица, почувствовала, как он оцепенел, боясь шевельнуться.
— Говорят, — пожал плечами крестьянин.
— Да что ты мог слышать? — возмутился полный. — Мне сказал сам Эдрий. А он-то должен знать. Брат жены его двоюродного брата солдат. Он служит в армии самого короля!
— Поболе твоего! — отрезал крестьянин. Его бородёнка воинственно шевельнулась.
— Ах ты!
Анела прикоснулась к плечу Китана, который хотел вмешаться и спросить ещё что-то у начавших ругаться крестьян:
— Не стоит.
Он обернулся:
— Но…
— Они ничего нового не скажут. Лучше всё узнаем в городе. У Смотрителя. Он точно знает, что случилось на перевале.
Китан окинул долгим взглядом толпу и опустил голову. Ему наверняка было тяжело из-за страха за отца и не терпелось узнать, что с ним всё в порядке, что жив и здоров. Пусть она никогда не знала своих родителей, но представить, что Китан чувствует, могла. Матушка и сестры заменили ей семью.
— Китан, с ним наверняка всё в порядке. Просто верь в это. И обязательно всё так и будет. Богиня поможет.
Он через плечо с благодарностью улыбнулся:
— Спасибо.
Только бы она не ошиблась. Что может быть горше напрасной надежды?
В душе возникло тёплое чувство родства и единства. Не сразу она поняла, что это значит, а когда дошло… Анела с радостной надеждой начала осматриваться, выискивая в толпе одну из жриц, одну из сестёр. Но напрасно.
Возможно у жрицы есть причины не показываться? Вдруг ей угрожает опасность? Анела ведь тоже не под своим именем путешествует. Может, позже подойдёт. Усилием воли заставила себя успокоиться и со вздохом оглядела и не думающую двигаться очередь.
* * *
Войти в ворота смогли, когда солнце уже окрасило озеро в предзакатный алый цвет. Семипутье — единственный город, для входа в который ни один из аристократов не имел привилегий. Они должны были простоять в общей очереди. Исключение делалось лишь для королевской семьи с кортежем и королевских вестников. А сообщать, кто он, Китан не хотел. Нечего привлекать лишнего внимания.
Покосился на послушницу, ехавшую рядом, и не смог удержаться от улыбки, несмотря на возникшие после подслушанного разговора крестьян дурные предчувствия и страх за отца. Анела вертела во все стороны головой, фиалковые глаза горели от восторга. Помнится, он город осматривал с таким же восхищением, когда первый раз, лет десять назад, вместе с отцом наведался сюда. А ведь она кроме своего Храма и маленьких деревень, встреченных ими по пути, нигде не была.
Широкие улицы, чистые мостовые, белоснежные стены домов, на балкончиках которых множество цветов всех видов. Калейдоскоп красок. А храм в центре переливается в закатном свете. Солнечное око: диск с семью разноцветными лучами на куполе, горящие под светом Солнца, видится из любой точки города.
И люди. Улыбавшиеся, хмурившиеся, парочки, одиночки, женщины, мужчины, дети и старики. Приближающаяся война здесь совершенно не ощущалась. Наверняка, как всегда, все сражения пройдут далеко отсюда. Если Амбрания не потерпит поражения, то сердце и центр страны останется свободным и безопасным местом. Чего не скажешь о столице, расположенной на берегу моря. Вся надежда на сторожевые патрули.
— И как тебе Семипутие? — улыбнулся он, откидывая мысли об Амбре. Всё равно он не мог ничего изменить.
— Здесь красиво… и так много народа.
Китан ответить не успел. Перед ними возник худощавый вихрастый паренёк, размахивающий руками, в одной из которых мелькала белая бумага.
— Стойте! Стойте!
Китан едва успел успокоить вскинувшегося на дыбы коня. Вольный не любил, когда перед его мордой неожиданно возникали чужаки. Мальчишка резко отпрянул, запнулся об выступивший камень и уселся на землю. Похлопывания по шее усмирили коня окончательно, хотя он и продолжал коситься на испуганно замершего смуглого парня.
— С тобой всё в порядке? — склонился с седла Китан.
— Д-да.
— Вольный тебя не задел? — с беспокойством спросила Анела, спрыгивая с лошади. Подбежавшего Малыша схватила за шерсть, видимо, чтобы не напугал парня ещё сильнее.
