– Ты нужна мне, моя красавица. Клянусь, ты мне необходима.
Принцесса моргнула, глядя на него широко открытыми глазами на побледневшем лице, и попыталась ответить, но лишь вздох сорвался с ее прелестных губ. Только бы Серай не возражала. Дэниел не потерпит ничего, кроме ее согласия, одобрения, подтверждения. Со второй попытки у нее получилось выговорить:
– Джек.
Джек. Джек? Дэниел не желал слышать имя другого мужчины из уст своей женщины. Красная пелена ярости заволокла его глаза, наведя на мысль, с каким же удовольствием он разорвет этого тигра на клочки. Или сделает из его шкуры ковер.
– Джек зовет нас, он тут, – повторила Серай, указывая направление.
Наконец, Дэниел понял, что она хотела сказать, и его берсеркская ярость остыла. Серай не желала Джека. Тот всего лишь звал их. За спиной Дэниела. Тут вампир почувствовал, что Серай так и не отпустила его волосы.
Губы Дэниела расплылись в опасной ухмылке, и атлантийка вздохнула.
– Такого поцелуя стоило ждать одиннадцать тысячелетий, моя госпожа, – прошептал он ей в безупречное, по форме напоминавшее раковину ушко. – Я уж прослежу, чтобы до следующего поцелуя прошло не так много времени.
Даже в туманном свете фонарей Дэниел заметил, как Серай покраснела. Она отпихнула его, заставив разжать объятия.
– Ты слишком много на себя берешь, – парировала принцесса, но ее надменные слова не вязались с одышкой.
– Ага.
Он снова взял ее за руку и повел к проклятому тигру-оборотню и фонарю. Дойдя до пещеры, Дэниел вдруг осознал, что насвистывает.
Жизнь становилась всё лучше и лучше.
Атмосфера в пещере была довольно прохладной, и дело вовсе не в погоде. Стоило лишь посмотреть на позы обитателей пещеры, и всё становилось понятно. Аларик прислонился к стене и хмуро пялился на Райзена, который держался подальше от жреца. Квинн стояла в самом центре и на первый взгляд была совершенно спокойной. Только волнение в ее глазах и слегка учащенное сердцебиение свидетельствовали о том, что она не так уж хладнокровна, как хочет показать. На полу рядом с Квинн сидела хрупкая, невысокая, озорно улыбающаяся девушка со светлыми и подкрашенными синим волосами. На коленях она держала ноутбук. Незнакомка иногда посматривала на Райзена, но тот то ли притворялся, то ли в самом деле не замечал ее, так как пожирал глазами Серай.
А принцесса не обращала на воина никакого внимания, сосредоточившись на Аларике. Вся кровь схлынула с лица атлантийки, и она побледнела как полотно.
– Ты.
Аларик сделал шаг вперед.
– Принцесса. Как вы здесь оказались? Что…?
– Не подходи ко мне, и я ничего с тобой не сделаю, – пообещала Серай слегка дрожащим голосом.
Дэниел стал между ними в ту же минуту, как Квинн сжала предплечье Аларика.
– Она должна вернуться в Атлантиду, – заявил жрец, слегка морщась от прикосновения, но не пытаясь освободиться.
– Я больше не стану слушать атлантийцев, указывающих мне, что делать, – ответила Серай, поднимая выше подбородок.
Дэниел пристально посмотрел на жреца.
– Аларик. Прежде чем доберешься до нее, тебе придется победить меня. Поэтому, прошу, выбери ту часть своего симпатичного личика, в которую мне следует ударить сначала.
Квинн раздраженно зыркнула на Дэниела.
– Это делу не поможет. Успокойтесь. И ты, Аларик, тоже. Давайте обсудим сначала, для чего мы все здесь собрались, а затем устроим встречу в частном порядке для решения проблем атлантийцев. У меня сейчас просто нет времени на ваши разборки.
Она переплела пальцы своей руки с рукой Аларика, отодвинула его назад. Мрачный взгляд жреца остановил бы многих людей, но Квинн лишь улыбнулась и покачала головой.
– Ты же знаешь, что это не сработает, – прошептала предводительница так тихо, что Дэниел мог побиться об заклад – остальные люди ничего не услышали. – Единственное, что пугает меня, Аларик – твое отсутствие.
Жрец застыл на некоторое время, а затем склонил голову и вернулся к стене.
– Принцесса Серай, мы обязательно поговорим, и вампир нам не помешает.
– Я не принцесса, Аларик, но ты прав, мы обязательно побеседуем. Однако ты меня не напугаешь, так что перестань пытаться.
Она лгала: Дэниел слышал ее учащенное сердцебиение. Жрец напугал Серай, и вампиру пришлось подавить горячую волну ярости, требовавшей, чтобы он напал на Аларика. Уничтожил того, кто угрожал Серай.
Райзен, ко всеобщему удивлению, нарушил молчание.
– Мне тоже нужно с вами поговорить, леди Серай.
– Вряд ли, – ответил Дэниел, скалясь на атлантийца, который совсем не испугался. Наверное после того, как вампир оторвал Райзену руку, тот уже не опасался другого кровососа, спасшего его жалкую жизнь.
– Дэниел, – приветствовал Райзен резким кивком головы.
– Райзен. Давненько я не спасал твою задницу. Или давненько не виделись? Вечно путаю человеческие выражения.
Квинн закатила глаза.
– Правда? Вы сейчас собираетесь препираться?
– Мне кажется, в мужских мозгах есть некий дисбаланс. Сегодня это называют тестостероном, а в мое время – глупостью, – царственно произнесла Серай. Квинн расхохоталась, и даже Аларик улыбнулся, отчего Дэниел едва не упал.
– И то, и другое подходит, – заметил Джек, заходя в пещеру за Дэниелом и Серай. Дотронувшись до руки атлантийки, оборотень спросил:
– Ты в порядке, котенок?
– Коврик из тигриной шкуры. На полу, – без особого пыла пробормотал Дэниел. Он не мог обижаться на беспокойство Джека. Под тигриной шкурой скрывался воин, готовый рискнуть жизнью ради защиты других. Дэниел кивнул Джеку, благодаря того за охрану Серай в дневное время, когда сам вампир был бесполезен. Оборотень стукнул его по плечу.
Серай уставилась на обоих, как на идиотов.
– Это мужское дело, – пояснил Джек, пожимая плечами. – Он теперь знает, что я злюсь на него из-за Квинн; я понимаю, что он злится на меня из-за тебя. Все в порядке.
– Если бы мир перевернулся с ног на голову, то твои рассуждения были бы понятны. Однако лучше мне не пытаться разобраться в вашей логике. Со мной всё хорошо, спасибо за заботу и помощь, – ответила Серай.
Джек улыбнулся.
– Тигры обожают вздремнуть на солнышке. А если рядом еще и красивая женщина, то это лишь добавляет изюминку.
Дэниел прищурился, но Джек лишь рассмеялся и прошел дальше в пещеру, опершись на стену между Райзеном и Алариком.
– Если мы закончили выпендриваться, то давайте начнем, чтобы уже закрыть эту тему. Джек? – обратилась к оборотню Квинн.
Тот кивнул.
– Ну что ж, вот что нам известно: банкир по имени Смитсон возглавляет крупный консорциум инвестиционных банкиров со всего света. Им надоело играть на деньги, вмешиваться в дела стран третьего мира, обирать фонды пенсионеров и тому подобное. Они хотят связаться с «большими шишками» и не волноваться о нарушении банковских законов и международных валютных норм.
