- А мы точно должны идти этой дорогой? Здесь прохладно.
- Госпожа, только вам здесь холодно, - едко заметил Волуциан.
- Да, - радостно сказал Уил, - Я ничего не чувствую. Здесь правда холодно? Уверен, твои ботинки очень холодные, берегись переохлаждения.
Я закатила глаза. Бестолковые духи. Все они такие. Живые или нет.
- Как долго нам идти здесь?
- Долго, если будем стоять и пялиться по сторонам, - сказал Волуциан.
Вздохнув, я обречено побрела вперед, сильнее кутаясь в пальто. Это скорее был тонкий плащик зелено-оливково цвета, едва достающий мне до колен. И я одела его только для того, чтобы спрятать под ним оружие, и то для Тусона, оно казалось слишком теплым. Теперь оно оказалось до смешного, холодным. Стуча зубами, я последовала за духами, сосредоточившись на каждом сделанном шаге.
Достаточно быстро, мы пересекли еще одну невидимую границу, только в этот раз на меня обрушилась плотная влажность, словно я оказалась в сауне. Нас окружала жара, и я сняла плащ. Освещенные заходящими лучами солнца, деревья шелестели темно-зеленой листвой, вокруг пели цикады. Цветы здесь были изящнее, чем в Землях Рябины. Но они были ярче и с приторным ароматом. Мои духи сообщили, что мы перешли в Земли Ольхи. Я приободрилась, здесь хотя бы не было зимы и мы были близки к нашей цели.
Пока мы снова не вернулись в Земли Рябины с цветущими вишнями.
- Какого черта? Мы что, ходим по кругу?
- Нет, госпожа, - сказала Нанди, - это дорога к королю Эсону.
- Но мы только что вышли из Земель Ольхи. Придется идти обратно.
- Не стоит, если вы конечно не хотите поплутать еще пару дней. Тело вашего друга не протянет так долго без духа. - Волуциан кивнул в сторону призрачной фигуры Уила.
- Тогда объясните мне что к чему.
- В Ином Мире, все иначе, - пояснил Финн. – Это не бросается в глаза, пока не проведешь здесь достаточно времени. Чуть задержишься на подольше и все странности вылезут наружу. Порою кажется, что сама дорога живая - то сжимается, то расширяется, и долгий путь может стать коротким и наоборот. И чтоб добраться до Эсона, нам надо срезать путь здесь. Запутано, но это правда.
- Напоминает “червоточину”[5], -пробормотала я, снова двигаясь вперед.
- Черви не смогут преодолеть этот путь, - сказала Нанди.
Я попыталась объяснить что под червотчиной понимала пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной. По предположению некоторых физиков, пространство могло искривляться и сворачиваться, позволяя преодолевать эти складки и достигать конечной точки значительно быстрее. Но дойдя до слова “физик”, я замолчала под их скептическими взглядами, понимая, что это как кидать горох об стену.
Вскоре мы достигли Земли Дуба, от вида которой захватило дух. Огненно-оранжевые деревья и листопад, который от закатного солнца казался летающими огнями. Очевидно, здесь была осень. И я могла бы поклясться, что ветер разносил запахи древесного дыма и сидра. И что-то еще привлекло мое внимание.
-Эй! - Я остановилась, осматривая деревья. Там только что промелькнул пушистый рыжий хвостик с белым кончиком. – Та самая лиса. Клянусь, это была она.
- Чё за лиса? - спросил Фин, - я ничё не вижу.
- Я тоже, - поддакнул Уил.
- Моя госпожа окончательно свихнулась, - обреченно вздыхая сказала Нанди.
- Причем задолго до этого, - пробубнил Волуциан.
- Эта же лиса наблюдала за мной в моем мире... и только что я увидела ее в этом.
- В Ином Мире, животные те же, что и в твоем, - сказал Финн. – Это просто совпадение.
- А если нет?
- Ну, это могла быть лиса-призрак. Так устроит? Иногда они...
Волуциан закричал, предупреждая нас и тут же, ломая подлесок, на дорогу вылетели всадники на лошадях. Со мною были пистолет и кинжал, и я без колебания выстрелила в первого попавшегося противника. Их было двенадцать, мужчин и женщин, некоторые были облачены в броню, некоторые нет. Их одежда напоминала ту, что выдают для участия в ролевом состязании по Властелину Колец. Прям сценка из средневековья.
Мужчина, в которого я выстрелила закричал. Отчего-то стальные пули и джентри не ладили между собой. Эх, в последний момент он отклонился, и я лишь слегка задела его руку. Краем глаза, я заметила как Волуциан вспыхнул синим светом, я лишь надеялась, что он сражается на моей стороне. Один из всадников набросился на меня с медным мечом, заряженным магией. Мой железный кинжал парировал удар, и мгновение мы стояли сцепив оружие. Железо, символ технического прогресса, сопротивлялось зачарованному металлу, и проиграло. Банально потому, что железный клинок был меньше, а у противника было больше грубой силы.
Он отбросил меня назад, и я врезалась в другого воина, которого, скорее всего отшвырнул кто-то из моих спутников. Эффектно вскочив на ноги одним движением, я тут же полоснула мужчину кинжалом. Кровь окрасила его рубашку, и я ударила его по голове. Он пошатнулся, и еще один удар отправил его в нокаут.
Теперь уже на меня летела всадница. Я выстрелила, и она резко дернулась назад, пуля поразила ее прямо в грудь. Под рубашкой у нее я заметила кожаную броню, и задумалась, могла ли она задержать пулю. Прицеливаясь в очередного всадника, я услышала резкий женский голос обращавшийся ко мне:
- Остановись, человек. Иначе твой друг умрет.
Часть 2
Оглянувшись, я увидела высокую женщину с длинными темными волосами заплетенными в две косы. Она указала на молодого мужчину, который изящно протянул вперед руку. Над его ладонью плавал дух Уила в шарике. Золотое вязкое свечение окутывало его, и он выглядел словно насекомое в янтаре. Я понятия не имела, что это за волшебство, но я знала, что он в ловушке. И в опасности.
Проклятье. Именно поэтому я не хотела его брать с собой. И из-за него мы оба погибнем.
Я огляделась. Семеро всадников были ранены, без сознания или возможно мертвы. “Не плохо, с учетом того что нас было четверо,” - подумала я, оценивая наши шансы выстоять против оставшихся пяти. Я пока не снимала палец с курка.
Женщина будто прочитав мои мысли хищно улыбнулась.
- Убей его, и глазом не успеешь моргнуть, как твой друг погибнет. И ты следом тоже.
- Что это изменит? В любом случае ты убьешь нас обоих. А так, по крайней мере, у меня будет компания для прогулки на тот свет.
Раздался новый голос.
- Никто не собирается отправлять тебя на тот свет. По крайней мере сейчас.
Один из сброшенных наездников поднялся на ноги. Вероятно, с ним сражался один из моих духов, потому что я его не узнавала. И все же… что-то в нем казалось мне смутно знакомым. Светлые волосы до плеч, холодные голубые глаза, пристально изучающие меня .
