Словом, я загрузилась настолько, что появление призрака банально пропустила.
Этот призрак был настолько клишейный, что мне стало за него стыдно. Словно я позвала друзей на крутой разрекламированный фильм, который на проверку оказался третьесортным картоном. И теперь вся компания, не получив обещанного удовольствия, скептически поглядывала в сторону зачинщика. Естественно, на остальных призрак и подавно не произвёл впечатления.
Невысокая, худощавая девушка статуей замерла на лестнице, положив одну руку на перила. Её лицо было сильно замазано белой пудрой, которую эффектно оттеняли длинные чёрные волосы аж до талии. А вот фасон белого платья, украшенного россыпью алых капелек, мне даже понравился. Ярко так получилось, броско.
- Клёвый костюм! - первым не выдержал Димка. Я вторила ему со вздохом:
- Классное платье.
Дядя Андрей хмыкнул, а Лёша привычно простонал что-то невразумительное про нас, идиотов. В общем, судя по шкале впечатлений призрак остался за бортом. К счастью, настаивать на своей "призрачности" девушка не стала и неловко спросила:
- А что, не страшно?
Нам оставалось только дружно помотать головой.
Девушка мне не понравилась сразу. Она уже минут пять трещала без умолку и одновременно строила глазки Лёше. А этот пень, вместо того, чтобы вспомнить про свою девушку, весь разулыбался. Парни единодушно признали Алию милой и непосредственной. Я скрипнула зубами. Болтушка и деревенщина! Алия, как она сама рассказала, родилась в ближайшей к замку станице и дальше родного посёлка никогда не ездила. Была девушка всего лишь на год старше нас - выпускница. В качестве моральной компенсации (правда, не понятно, за что), она вылила на нас весь поток легенд и страшилок про старый замок. Судя по всему, эти деревенские байки копились не одно столетие. На мой вопрос о каре, постигшей обитателей замка, она только посмеялась.
- Что вы, наше болото совсем мелкое, в нем даже собаке не утопиться! А про князя - сказки это всё, мне пробабушка рассказывала. Отношения с горцами было напряжённое в те времена, вот они на замок и напали. А легенду уже позже выдумали, чтобы страху нагнать. Но там другая история приключилась...
- Какая? - "попался" на удочку Димка, весело скалясь. Алия предложила нам перейти в гостиную и посидеть там, на полу. С собой у неё был термос с чаем и пирожки, которыми она сразу угостила нас. Парни, естественно, пирожкам обрадовались, как родным. Гады.
Я уже кипела от злости, когда Лёшка внезапно притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. тем, что Ямировы отвлеклись на девчонку, он вкрадчиво прошептал:
- Так тебе понравилась сегодняшняя ночь?
Я аж подавилась, смутившись от того откровения. А если Димка услышит или дядя Андрей?! Я же краснеть буду до конца поездки!
- О чём ты только думаешь?!
Вышло немного громче, чем я рассчитывала. Все повернулись к нам. Я смутилась повторно. Кажется, румянец, вспыхнувший на щеках, выдал меня с головой.
- Мы вам не мешаем? - ехидно поинтересовался Ямиров-младший. Лёшка невозмутимо улыбнулся, а я готова была сломать ему очки. Но когда все приготовились слушать вторую историю, губы Лёши вновь оказались у моего ушка.
- О тебе, конечно.
Сначала растерялась, потом разозлилась, а следом будто тепло разлилось по телу. Кажется, это был ответ на моё бурчание по поводу Алии. Вредный, противный, ехидный провокатор... Мой!
- Это история случилась, когда началась гражданская война, - начала тем временем девушка, - после смерти князя в замке долгое время никто не жил, а потом, в начале двадцатого века, его выкупила одна семья из местных, торговцы-виноделы. Только увы, счастья им эти стены не принесли. Однажды на замок наткнулся молодой офицер, который считал себя хозяином этих земель. Но власть аристократии к тому моменту основательно пошатнулась и хозяйка отказалась пускать незнакомого мужчину на постой. Офицеришка оказался мстительным и вернулся через пару дней, уже со своим отрядом. Они ворвались в замок силой, убили охрану, а остальных объявили "красными собаками". В итоге выжил лишь молодой наследник семьи, которого в тот момент не было в замке. Когда он вернулся домой, то застал лишь пьяных офицеров и растерзанные тела своих родителей и сестры, которых "в назидание" велели повесили на деревьях. Молодого парня приняли за слугу и потребовали принести ещё вина. Сцепив зубы, он принёс им бочку, предварительно сыпанув туда крысиной отравы. Когда все упали замертво, наследник с помощью оставшихся в живых помощников развесил офицеров по деревьям. Но больше оставаться в замке, где некогда жила его семья он не смог и уехал из этих мест, - в практически полной тишине закончила Алия. Мы поражённо молчали. Да уж, весёленький замок, одна легенда другой краше! Я невольно оглянулась, почувствовав пробегающий по спине холодок, и прижалась к Лёшке.
- А почему скелетов до сих пор не сняли? - неожиданно спросил дядя Андрей. Алия едва уловимо пожала плечами.
- Так эту историю никто не знает, а в лес пришлые не заглядывают. Чего им там смотреть - болото, змеи, да комарьё. Тем более, старое поколение считает, что офицеры заслужили такую бесславную смерть за свои деяния. Снять их должен тот, кто повесил, когда решит, что срок маяться душам уже прошёл.
- Ничего у вас здесь порядочки! - не выдержал Димка и я была с ним согласна. Нет, свою смерь убийцы заслужили, но сама логика местных убивала. На дворе двадцать первый век, мир строит жилые станции в космосе и создаёт летающие автомобили! А в глубинках до сих правят какие-то странные архаичные традиции и верования.
И тут я вспомнила про свой амулет:
- Алия, - покопавшись в рюкзаке, я достала солнышко, - а ты знаешь, что это?
Увидев цацку в моих руках, девушка аж подпрыгнула:
- Это же ключ! Конечно же знаю!
- Какой ключ? - растерялась я, но Алия уже вскочила и пулей выбежала из комнаты. Нам оставалась лишь сидеть и ошарашенно переглядываться.
- Ну вот, а ты переживала, что некому будет отдать амулет, - хмыкнул дядя Андрей.
Но такой бурной реакции я тоже не ожидала! Оставалась только ждать возвращения девушки. Она вернулась минут через пять, согнувшись под весом шкатулки размером с небольшой ящик. Дядя Андрей, перехвативший у неё добычу, удивлённо округлил глаза - как выяснилось, шкатулка весила прилично. Но и красоты она была неописуемой. Малахитовая, прямо как из сказки! С резными позолоченными ручками и странным замком в виде углублений. Я с изумлением признала форму солнца и луны. Но ещё больше изумило то, что девушка вытащила из-под кофты цепочку с полумесяцем!
- Я часто в детстве бегала в замок, ну знаете, на спор! А однажды тут дядю встретила, Серафима. Он мне и показал эту шкатулку и сказал, что одному из офицеров удалось бежать вместе с частью ключа. Я сначала Серафима побаивалась, но он был совсем не страшный, играл со мной постоянно. А много ли мелкой надо? А потом в один день он пропал. Оставил мне записку, что обязательно найдёт вторую часть ключа и будет мне приданое.
Она дрожащими пальцами вложила два амулета в углубление. Замок щёлкнул, даже не скрипнув. Димка медленно поднял тяжёлую крышку и присвистнул. Дядя Андрей выразился куда более ёмко, но тихо. Я же выдавила:
- Ничего себе!
Шкатулка была полна драгоценностей. Вот это виноделы! У меня глаза разбегались. Изящная камея, кольцо с рубинами форме цветка, тяжёлые восточные серьги, жемчужное ожерелье. Хорошее приданое.
- Говорили, отец того торговца, до того как осесть на побережье, был военным в турецкой компании, - срывающимся голосом, почти шёпотом, поведала нам знаток местных легенд.
- Навоевал... - подытожил Димка.
Мы согласно покивали.
- Ничего не понимаю, - внезапно произнёс Лёшка, - откуда это Серафим узнал про сбежавшего и тайник? Ведь шкатулка не на видном месте стояла, правда?
- Второй вопрос, Лёш, - я выпрямилась, - а откуда маньяк из нашего города узнал эту историю? Получается, это и был Серафим?
