Карина резко сошла с лица:
— Ты думаешь...
— Потому что цель узнают только избранницы, — откуда рядом вдруг взялся Макс, девушки вообще не поняли. — Остальным её знать совершенно ни к чему. И вовсе не факт, что избранницами станете вы, — добавил он, фривольно приобняв за плечи обеих. — Так что хватит паниковать. И, между прочим, избранницы получат очень крутые призы – возможно, ещё будете им завидовать, — тон паразита засочился сарказмом.
Диана настолько обалдела, что даже не сразу сообразила скинуть с плеча его руку. Да и Карина тоже. Но теперь зло передёрнула плечами. Следом опомнилась и Диана. Резко отшагнула в другую сторону. А ещё заметила острый, как кинжал, взгляд Кирилла, направленный на Макса.
Неужто блондинчик ревнует Карину? Ну уж явно не её. И тем более не Максимилиана. Вот же ж угораздило его – ничего ему тут не светит! У Каринки уже есть жених.
Тем временем Макс, одарив Диану насмешливым взглядом – видимо, по поводу её «отпрыгивания», удалился восвояси.
Спустя полминуты раздался его клич: «По коням!» Видимо, счёл, что животные достаточно отдохнули от наездниц.
Девушки заняли свои места – кто в сёдлах, кто в каретах – и тронулись в путь.
Едва выехали из рощи, взорам открылась невысокая горная гряда, тянувшаяся с юга на север. Братья, заметив некоторое замешательство на лицах спутниц, остановили отряд и пояснили, что причин для беспокойства нет, потому что дорога проходит по лощине и только в одном месте поднимается и бежит по склону.
— По склону? — пробормотала Диана, нахмурившись.
— Наверное, не будучи уверены в безопасности маршрута, стервецы не стали бы ехать через горы, — попыталась развеять её сомнения Карина.
— И в наших навыках они тоже уверены?
Брюнетка лишь пожала плечами.
Кавалькада двинулась дальше.
Чем ближе были горы, тем всё меньше и меньше Диане нравилась затея передвигаться по склону на лошадях. Вот где начнёшь мечтать о карете, которой управляет опытный кучер.
Вскоре дорога начала петлять, огибая поросшие кустарником скаты предгорья. Далеко впереди лощина становилась у́же, горные склоны слева и справа в одном месте почти смыкались. Видимо, где-то там и придётся передвигаться по склону.
Братья ехали впереди и, судя по тому, что периодически поворачивали друг к другу головы, о чём-то переговаривались. Вот бы послушать, что они там обсуждают. Может, что-то важное.
Ну, ладно, допустим, не рабыни и не жертвоприношение. Но что тогда? Связан ли как-то со всем этим артефакт, к которому их везут? Им обещали какое-то магическое единение с миром, которое если не все, то некоторые должны почувствовать. Что за единение такое? Хоть бы на один вопрос ответ найти!
Предаваясь тревожным думам, Диана не заметила, как приблизились к тому самому склону, на который поднималась дорога.
Отряд растянулся змейкой. Возглавлял его Эдвард, а замыкал Кирилл. Максимилиан вклинился в середину (Диана ехала сразу за ним). Сзади тащились кареты – в ширину дороги они вписывались, даже с небольшим запасом.
Уходящий вниз склон нельзя было назвать крутым, но иногда попадались обрывистые участки, заставлявшие поёжится в страхе. Диана хоть и смотрела вперёд, но временами глаза так и косились вправо – туда, где в полуметре от дороги склон резко уходил вниз.
Уже минут десять ехали по опасному отрезку. Казалось, он не кончится никогда.
Максимилиан повернулся к Диане и сказал, что осталось совсем немного – скоро начнётся спуск. Неужели почувствовал её тревогу? Или это просто совпадение?
Додумать она не успела. Где-то вверху – казалось, что в небе – послышался дробный гул. Еле слышный поначалу, он нарастал с каждой секундой.
Диана задрала голову, и крик ужаса застрял в горле – прямо на них со склона неслась лавина камней.
«Ну вот, накаркала!» — невольно ругнулась про себя.
— Всем стоять! — заорал Максимилиан, заглушая истошные визги девушек. — Быстро спешиться!
Что толку! Им всё равно конец!
Тем не менее, Диана соскочила с лошади – вера в то, что брюнет знает, как действовать, чтобы выжить, заставила повиноваться приказу.
Подняла глаза – камни, подпрыгивая на неровностях склона, с бешеной скоростью летели вниз. Нет, тут не то что убежать – и шагу сделать не успеешь!
По зову инстинкта Диана присела и закрыла голову руками. Конечно, смысла в этом нет – на такой скорости один камень размером с яйцо убьёт на месте. А там их сотни, тысячи, мелких и огромных.
Грохот уже заглушал и панические визги, и ржание лошадей.
«Конец! Конец!» — колотилась в голове единственная мысль.
Последнее мгновение жизни.
Всё!
Диана зажмурилась.
Смертельная лавина накрыла отряд...
Жива?!
Почему?
Диана приоткрыла глаза и не поняла, что происходит. Камни, срываясь со склона, не долетали до них буквально пару метров – рикошетя от какой-то невидимой преграды, они градом сыпались дальше вниз.
Бросила взгляд на Максимилиана. Тот замер на своём жеребце, а камни отскакивали от «воздушного потолка» практически у него над головой. Что-то ей подсказывало – он знает, почему люди и лошади вдруг стали неуязвимыми, а, скорее всего, и имеет к этому непосредственное отношение.
Камни продолжали лететь, но их было всё меньше и меньше.
Неужели выжили?! В это верилось с трудом. Даже выдохнуть не могла, внутри будто всё остановилось.
Вдруг Диане показалось, что сквозь удаляющийся грохот камнепада, она различает ещё какой-то странный звук – словно бы далёкий рёв двигателей. Но откуда они в этом мире?! Да нет, чушь какая-то!
Впрочем, вскоре всё стихло, и никакие двигатели тоже больше не чудились.
— Домой! — раздался визг из кареты – кажется, Дашин. — Отвезите меня домой!
Остальные девушки тоже потихоньку оживали.
— Кир! — крикнул Максимилиан, обращаясь к другу, находившемуся в конце колонны, и мотнул куда-то головой.
Блондин, очевидно, сразу понял, чего от него хотят. Развернул коня и поскакал прочь.
Кирилла отправили за подмогой? Тем самым временно ослабив отряд на одного мага. Скверно.
— Какого чёрта вы потащили нас там, где существует опасность камнепада?! — накинулась на Максимилиана Инна.
Что-то подобное выдала и Лена.
— Вообще-то они нас спасли! — выкрикнула Диана, поднимаясь на ноги. Не то чтобы она заступалась за братьев. Просто очевидно, что своими жизнями все девушки обязаны именно им. И это сейчас ключевой момент.
— Но сначала подвергли смертельному риску! — не унималась Инна.
Её активно поддержали несколько голосов из карет.
— Тихо! — рыкнул Максимилиан. — Если вы не заметили, мы ехали вместе с вами, то есть точно также рисковали быть навсегда погребёнными под каменным завалом. Это во-первых. А во-вторых... — он резко помрачнел, — раньше здесь никогда не было камнепадов.
— Ни разу? — поразилась Карина.
Мужчина молча помотал головой.
— Вы что, хотите, сказать, что этот обвал кто-то устроил? — дрогнувшим голосом спросила Лена.
— Понятия не имеем, — мрачно процедил подъехавший Эдвард.
Братья перекинулись тревожными взглядами и, задрав головы, внимательно изучили склон. У Дианы похолодело в груди – когда в глазах таких сильных мужчин, которые к тому же ещё и крутые маги, поселяется тревога, становится по-настоящему страшно.
— Не стоит здесь задерживаться, — изрёк Максимилиан. — Поехали.
— Интересно, в какую сторону? — из экипажа вылезла Наташа.
— Ты видишь возможность развернуть здесь кареты? — язвительно поинтересовался Эдвард. Впрочем, его тон явственно давал понять, что поворачивать отряд он не собирается даже когда такая возможность появится.
— Мы едем всего несколько часов, а уже чуть не погибли! — возмутилась Наташа. — И, если верить вашим подозрениям, кто-то решил избавиться от нас. А мы, между прочим, жить хотим! Пусть даже и в монастыре!
