— Мать была очень сильной магичкой, но это ее убило, она полностью выгорела. От горя случился неконтролируемый выброс силы. Леди Гоновера заморозила ваш волшебный лес, земли на пятьдесят миль вокруг и… меня.
— Это как? — шепотом спросила Марго.
— А вот так, наира. — Ролан не улыбался. Марго давно заметила, что он вообще не улыбается. — Беременность моей матери длилась ровно двести три года.
— Это сколько же вам лет? — Марго хлопала глазами, пытаясь уложить в мозгу слова мага.
— Мне еще нет сотни. — Ролан шагнул в портальный круг и увлек девушку за собой. — Зато это спасло нас от вымирания. Уникальный случай позволил нашим ученым найти решение.
— Решение чего? — шепнула Марго, завороженно следя, как медный круг наливается огнем.
— Как жить после проклятия альтар, наира. Разве ты не знаешь, как оно звучало?
Не знает! Она вообще ничего не знает! И от этого запуталась еще больше!
Круг засветился, по полу пошла вибрация, Марго непроизвольно схватилась за руку Ролана, и они исчезли из портального зала, чтобы через мгновение оказаться в большой мрачной библиотеке.
— Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, аль Марго.
Слегка кружилась голова, а от рассказа Повелителя хотелось кричать и доказывать, что это не может быть правдой! Он все придумал, чтобы очернить в глазах Марго альтар и все, что с ними связано. Но она понимала, что Ролан не лжет, и от этого было еще больнее. Во что ты втянул меня, неизвестный отец?
Библиотека внушала уважение и трепет. Огромный зал с низким потолком уходил во тьму, пряча стеллажи с книгами. Тысячи книг, картин, свитков, карт и папок с рисунками. Воистину богатство! Ролан провел Марго по освещенному проходу между стеллажами к длинной застекленной витрине.
— Что это?
Марго склонилась над стеклом, забыв, как нужно дышать. Там на черной бархатной подушке лежал хрустальный череп идеальной формы. Мечта антрополога. Когда Марго провела ладонью по стеклу, череп засветился бледно-сиреневым светом. Кулон на груди нагрелся и стал тяжелее, но девушка не обратила на это внимание. Ролан, внимательно наблюдающий за ней, открыл крышку витрины.
— Если хочешь, можешь взять его в руки, — предложил он.
— Конечно, хочу! — не задумываясь, воскликнула Марго, с жадностью глядя на череп.
Она, как зачарованная, протянула обе руки и осторожно подняла его с подушки, с болезненной остротой жалея, что не может зарисовать столь прекрасное произведение искусства.
— Он идеален. Чистый восторг, — шептали губы, в то время как пальцы гладили отполированную поверхность.
Череп в ее руках светился все сильнее, и скоро пол и стены рядом с ними заливал гладкий фиолетовый свет.
— Это артефакт истины, аль Марго, — медленно произнес Ролан. — Он всегда привлекает иномирцев, и чем интенсивнее его свечение, тем дальше мир, из которого пришла чужая душа. — Повелитель успел подхватить выпавший из рук Марго череп. — Так кто ты такая, наира аль Марго?
Паника, паника, паника… А во время стресса Марго принимала решения молниеносно, действуя на чистой интуиции и адреналине, и на удивление часто это решение было единственно верным в данной ситуации. Вот и сейчас она медленно провела кончиками пальцев по хрустальной поверхности черепа в руках Ролана, давая себе время успокоить сердцебиение.
«Кто ты, Марго? — прошелестел в голове Лес, и кулон ощутимо нагрелся. — Последняя чародейка этого мира, способная прекратить старую вражду? Или Маргешка, желающая сбежать обратно в свой мир и прозябать в нем, рисуя воспоминания о мире этом?»
Действительно, что хочет она? Вернуться в тихую размеренную жизнь, где все распланировано на несколько лет вперед? Работа, отпуск, путешествия, случайные мужчины… Или примерить на себя другую жизнь? Сказочную, невероятную, полную опасностей и риска? Непредсказуемую и таинственную. Жизнь, в которой ее может ожидать счастье и победа, а может случиться все наоборот, и останется Марго с разбитым сердцем и пустотой в душе.
Но робкий голос авантюризма шептал, что стоит попробовать. Что ждет ее дома? Кто ждет? А здесь у нее есть Рыська, Лес, Найна и Кася, а еще Великая Цель, смысл которой Марго не поняла, но главное — она есть! Нет, определенно, стоит остаться и подпортить нервы одному высокомерному холодному лэру! А если повезет, то не только ему!
Ролан так и не опустил артефакт в витрину, он пристально следил за действиями наиры и, судя по напряжению в пальцах, был готов отразить нападение. Марго опустила ладонь на череп и подняла на владыку взгляд, твердо зная, что скажет в следующее мгновение.
— Вы спросили, кто я? Я Марго Ирс, последняя номинальная чародейка альтар в этом мире. Потому что я ничего не умею, — быстро добавила, увидев непонимание в глазах мага.
Ролан быстро глянул на череп и нахмурил светлые брови. Марго же ощутила, как потяжелел и раскалился кулон.
— Я росла и воспитывалась в другом мире, но несколько дней назад отец призвал меня домой.
— Отец? — скептически переспросил Ролан. — В этой части мира пять полукровок альтар, и никто из них не имеет связи со своими родителями. Впрочем, и на альтар они мало похожи.
— Это значит лишь одно: отец этого тела — сильнейший из своего народа, и он знал, что так случится, — уже тише добавила она. — Черт! Он заранее все это предвидел. Он знал, что меня выберут в наиры для Повелителя и заранее все рассчитал! Не удивлюсь, если это он подстроил нашу встречу с Маргешкой. Вот гад! Но гад гениальный. Я оценила, — пробормотала она с восторгом.
«Это какая же многоходовочка была расписана восемнадцать лет назад! Или все же двадцать пять? Ну, папуля, берегись! У меня много вопросов, дай только до тебя добраться. — Тут в голове Марго возник еще один вопрос, и счет к незнакомому альтар увеличился. — Интересно, а мое бесплодие на Земле как-то связано с тем, что душа была не на своем месте?»
— Ты не лжешь, — задумчиво глядя на горящий ровным светом череп, констатировал Ролан.
— Какой смысл мне лгать? Я Марго Ирс, нравится это вам или нет, ваше ледяное мажество. Вы планируете меня за это убить?
— Убить? — Ролан осторожно опустил череп на бархатную подушку и запер витрину. — За что тебя убивать, Марго? Ты наира Ледяных чертогов, и у нас на тебя большие планы.
«Ты сделала свой выбор, Марго, — отвлек ее от возмущения мысленный зов Леса. — Я благодарен тебе за это».
— И что мне делать? — спросила она у Леса, но Повелитель решил, что вопрос задан ему.
— Вести себя как примерная наира.
Ролан хотел что-то еще сказать, но Марго решительно выставила руку, призывая его к молчанию. У нее тут, можно сказать, судьба решается, а он со своим «домостроем»!
«Он прав, веди себя как наира и выбери мужа».
— Замуж? Да вы там совсем спятили? — возмутилась Марго, совсем забыв, что она не одна и вполне может общаться с Лесом мысленно. — Что значит «замуж»? Да за кого здесь замуж выходить? — эмоционально добавила она, покосившись на Ролана. — Ни одного подходящего кандидата нет!
Лес молчал, но в его молчании Марго чудились растерянность и обида.
— Лес, миленький, ну не расстраивайся ты так, — ласковым голоском заворковала она. — Я же не отказываюсь, но сначала мне нужно всему научиться, сам же говорил…
«Ты права, — отмер Лес. — Пока я слаб, чтобы помочь тебе, поэтому найди учителя среди ледяных». И он исчез из головы.
— Это просто великолепно! — развела руками Марго и схватилась за кулон, который раскалился до красноты и прожег платье, но при этом не тронул кожу. Она перевела непонимающий взгляд на задумчивого Ролана. — Что это значит?
Голову сжало стальным обручем, а затем мир вокруг взорвался алыми всполохами. В глазах потемнело, Марго сжала ладонями голову, готовую лопнуть от хлынувших в нее знаний о мироустройстве, истории, обычаях и магии альтар.
— Убей меня, это невыносимо больно, — прохрипела она и стала падать вбок.
— Не сейчас. — Ролан подхватил ее на руки и перенес на диван, стоящий у большого зашторенного окна. — У меня появилось еще больше вопросов, наира, и я хочу услышать на них честные ответы.
