Покосившись на Игги, который делал стойку на ушах - ну точно, цирк, животное поднялось и на мягких лапах попыталось втихаря покинуть «арену». Но мой брат наступил на поводок шлейки, которая была надета на пушистом, и тот снова уселся на попу.
- А теперь, - неугомонный отрок подошел к коту, и тот напрягся. - Кто знает, зачем котам шарики под хвостом?
Дружный смех толпы был ему ответом. Со всех сторон посыпались версии, одна скабрезнее другой. Паре разодетых в пух и прах щеголей мне очень захотелось треснуть по голове их же тростями. Ведь видят же, что это ребенок! Дамы сначала молча краснели, но потом более бойкие тоже включились в игру.
- А вот и нет! - Игги довольно рассмеялся. - Никто не угадал! Эти шарики под хвостом нужны коту, чтобы мяукать!
Переждав ропот и возмущение зрителей, брат пожал плечами, и, когда все стихло, сказал:
- Не верите?
- Не верим!
- Тогда смотрите, - Игги подошел к хвостатому «напарнику» и, прежде, чем тот сообразил, что происходит, и чем ему это грозит, мальчик развернул его попой кверху, задрал хвост и потянул за... За предмет спора, так сказать.
Возмущенное мяуканье кота огласило дворцовые окрестности. Наверное, даже дорогущие рыбы вздрогнули в своем пруду. Выскользнув из шлейки, кот ужом вывернулся из рук мучителя и ускакал прочь такими прыжками, что позавидовал бы любой гепард.
- Слышали? - довольно улыбаясь, Игги сорвал аплодисменты и поклонился.
В центр круга, образованного толпой зевак, полетели монетки. Причем, такого достоинства, что я изумленно изогнула бровь. А следом посыпались и купюры. Хм, а ведь если подумать, таким образом и на долг за поместье можно насобирать.
Я устыдилась собственных мыслей. Зарабатывать на эксплуатации детского труда! Не стыдно, госпожа Тамал?
- Кто-то обещал слушаться, - когда разошлась толпа, напомнила я, подойдя к отроку, который ползал по траве, собирая «зарплату».
- Да. Но про то, что нельзя устроить представление, ты ничего не говорила! - честные глаза уставились на меня.
- Ну, знаешь, предугадать, что ты задумаешь в следующий раз, никто не в состоянии!
- Смотри, сколько, - он встал и вытянул вперед ладони, наполненные ворохом мятых купюр. - А еще все четыре кармана монетками набил!
Иногда педагогика ставит меня в тупик. Вот хвалить его или ругать? Понятия не имею, если честно!
- Главное, купаться не ходи, а то утонешь - из-за веса монет на дно пойдешь. -Пробормотала я.
- А здесь можно искупаться? - встрепенулся брат.
Вот взяла и ненароком идею сорванцу подала. Да, воспитатель из меня никакой. Зато я его всем сердцем люблю, это важнее всяких правил!
- Насчет купания узнаем. Но пообещай, что будешь плавать только под моим присмотром.
- А если купальни раздельные для мальчиков и девочек? - глаза мальчика заискрились смехом. - Потому что голыми купаются?
- Тогда. тогда. - я представила ухмыляющегося Дарьяра, который выходит из воды без. Ох, где же моя совесть? Самой по голове тростью надо треснуть, чтобы мозги на место встали!
- Что?
- Тогда пойдешь плавать с Михаэлем!
- Ладно.
- А теперь идем обедать.
Глава 4 Огненный трактат
ДАРЬЯР
Итак, третья страница, прохладная на ощупь, темная. Я взял из ниши в стене светильник и поднял над поверхностью. Что ж, тогда сделаем то же, что и библиотекарь. Осторожно позволим пламени лизнуть уголок. Да, искорки пошли! Надеюсь, сейчас проявится текст.
Но книга вновь сумела удивить - из пламени, которое начало разгораться в центре листа, проступила не вязь букв, а... картинка! Столб огня в центре, трава рядом, горы вдалеке со снежными шапками, небо над ними с летящими птицами. Красиво и.
Я вновь отшатнулся, когда по странице пошла рябь и рисунок ожил! Пламя загудело, пахнуло в мое лицо жаром. Отчетливо запахло горящим деревом. Птицы над горными пиками с криками скрылись с глаз. Столб огня разгорался, пока не занял почти всю картинку. Красно-желтые языки поползли на соседнюю страницу, лизнули переплет, тягуче потекли на пол крупными каплями.
Они шлепались прямо мне под ноги, но я не мог сдвинуться с места. Потому что все то, что было на рисунке, теперь стало моей реальностью! Г оры вдалеке, крик птиц в вышине, трава под ногами. И гудящее рядом пламя.
Я едва успел отскочить, чтобы не получить ожог, и вынужден был прикрыть лицо руками, спасаясь от жалящего пекла. Но вскоре напрочь забыл об этом - потому что из насыщенно оранжевых глубин начал проявляться женский лик.
Когда он уже отчетливо просматривался, стали видны линии прекрасного тела. Незнакомка с трудом шла сквозь огонь, который, будто ревнивый любовник, засасывал ее обратно в себя, не желая отдавать этому миру. Но ему пришлось смириться и отпустить ее, ибо она была сильнее.
Красавица шагнула босой ступней на траву, ноги подкосились, и девушка рухнула без чувств - видимо, из-за того, что все силы отдала борьбе с огнем. Я медленно подошел ближе, разглядывая ее. Редкая красавица!
Длиннющие ресницы подрагивали, отбрасывая тень на нежный овал лица, на котором мерцали капельки пламени. Волосы слиплись от темнеющей огненной массы. Нагое безупречное тело тоже покрывалось корочкой, приобретающей насыщенный коричневый оттенок.
Кто она, откуда, почему пришла сюда? Боюсь, ответов уже не отыскать, их скрыло время. Вряд ли причины были благими - тогда зеленые глаза незнакомки, раскрывшись, не наполнились бы слезами. Но то, что произошло в ее прошлом, в нем и останется -навсегда.
Она села, подтянув колени к груди и оглядываясь по сторонам. Насторожилась, увидев девушек, которые направлялись к ней. Но они, подойдя ближе, сняли с себя легкие плащи и укрыли ее наготу. На губах огненной девы появилась благодарная улыбка.
Время быстро понеслось вперед, солнечным диском пробегая по небосводу за считанные секунды, останавливаясь, когда я должен был увидеть что -то важное.
Купание незнакомки в озере - в воду она вошла в обличии человека, а из волн ввысь вырвалась потрясающе красивая драконица цвета огня.
Отблески пламени в пещере - на шести золотых яйцах, в которых спали ее сыновья.
Их свадьбы - шесть девушек из местного селения стали отличными женами.
Шесть! Я ахнул - именно столько родовых линий у драконов! Сер, Пент, Фер, Рат, Ат, Ар. Затем, породнившись друг с другом, они сплели основные, королевские ветви Драконьего древа: Серпент, Феррат и Атар. Получается, у всех нас одна прародительница - драконица, которая вышла из столба пламени! А ведь я узнал об этом впервые, и вовсе не потому, что не слушал учителей в детстве!
Вгляделся в события, которые прошлое продолжало сплетать вокруг меня, и с горечью усмехнулся - все старо, как мир. Возгордившись, представители драконьих ветвей возомнили себя лучше всех. А потом и между ними поползли первые ростки вражды.
Начало розни положил невинный и даже правильный обычай. По завету прародительницы - огненной драконицы, в то время представители трех ветвей правили по очереди, исключением был период войн - на их время правление действующего монарха просто продлевалось. Этой лазейкой, разумеется, не преминул воспользовался пра.. .дед нашего нынешнего короля.
Прошло время и бесконечные войны надоели всем. Роптали и простые подданные, и знать. Да и соседей порядком раздражал правитель, обожающий битвы - ни тебе спокойно посевную закончить, ни на очередной принцессе жениться - того и гляди, вместо первой брачной ночи опять в военный поход отправляться. Непорядок, иными словами.
В конце концов Серпенты и Атары объединились и общими усилиями свергли зарвавшегося собрата. Но... Сами тоже не смогли определиться, кто должен занять трон. Один требовал корону себе по праву очереди, другого же перспектива снова ждать годы вгоняла в такое жестокое расстройство, что мысль взять желаемое силой со временем перестала казаться предательством.
