Лодка уткнулась носом в причал, подтверждая его слова.
- Только попробуйте, - пробормотала я.
Но внутри все задрожало от воспоминаний о том, как его губы яростно терзали мои.
- Непременно попробую, - он ухмыльнулся, обхватил за талию и прошептал, - и пощечин не испугаюсь, не надейтесь!
Сильные руки подняли меня в воздух и поставили на причал. Привязав лодку к сваям, Севаст встал рядом и взял за руку.
- А теперь идемте, Тэя. Драконье древо ждет вас.
Песочная дорожка среди очередной тихой рощицы привела нас к высокому зданию из серого камня. Никаких окон. В середине открытая настежь дверь в три моих роста. Внутри темнота. С обеих сторон дом полукругом обвивают лестницы. Куда же они ведут, неужели на крышу?
Я последовала за Дарьяром. Ступеньки привели нас и в самом деле на крышу здания. Ступив на последнюю, сначала увидела только плоскую поверхность, что убегала вперед. Но потом перевела взгляд дальше и от удивления с силой сжала руку дракона.
Оказалось, этот необычный дом и впрямь построен в форме, повторяющей древесный ствол и отходящие в стороны ветви, которые, в свою очередь, расходились на более мелкие «веточки». Это и есть дерево!
Но череда неожиданностей только началась. Мы спустились и подошли к входу. Не отпуская мою руку, Дарьяр взял из крепления на стене один из десятка факелов и зажег его от огня, который дремал, свернувшись клубочком, в большой чаше с песком. Ободряюще улыбнувшись, мужчина потянул меня внутрь молчащей тьмы.
Свет разогнал ее, заставив отпрыгнуть в стороны и попрятаться по углам. Дождавшись, когда мы отошли подальше, она начала выползать обратно и стелиться следом, гладя холодные плиты пола, покрытые цветочным узором. Такой же бежал по стенам и, вероятно, потолку, который разглядеть не удалось из-за темноты.
- Это ствол Драконьего древа, - пояснил Севаст, встав в центре зала. Слова, срываясь с его губ, взлетали вверх, наполняя пространство гулким эхом. - А дальше идут ветви, - он по очереди указал факелом на два темных проема слева и один справа.
Мы вступили в один из коридоров - с надписью золотом «Атар» над входом. Череда портретов на стенах убегала вдаль. Мужчины и женщины, давно ушедшие в мир иной, смотрели на нас с них. Под их пристальными взглядами мы медленно пошли вперед. Мимо проплывали один за другим новые проемы - ответвления других семей.
- Почему вы выбрали род Атар? - запоздало спросила я.
- Вряд ли вам захотелось бы любоваться родственниками Феррата, - он усмехнулся. -Своим хвалиться - я не настолько самовлюбленный. Оставался только Атар. Славный, кстати, был род. Можно даже сказать, великий.
- Не боитесь попасть в опалу, восхваляя свергнутого Ферратом короля?
- Я уже в шаге от плахи, - он пожал плечами.
-Дарьяр!
- Простите, Тэя, это была шутка. - Дракон обезоруживающе улыбнулся.
- Не смешно, господин Севаст! - процедила я.
- Рад, что вас испугала перспектива моей казни, - зеленые глаза сверкнули в полутьме. -Или вы поняли, что тогда не видать вам возврата долга?
Что ни ответь, все породит новую волну шуточек. Тогда попросту промолчу. Пусть думает, что хочет.
- Ох, уж это молчание! - посетовал мужчина. - Порой оно лучший женский ответ, заставляющий сердце трепетать. А иногда - жестокое наказание.
- В темноте в вас просыпается философ? - съехидничала я.
- В темноте во мне много чего просыпается, Тэя, - драконьи глаза снова полыхнули.
Мне стоило огромного труда отвести взгляд от них и изогнувшихся в ухмылке соблазнительных губ. Не видя, я уставилась на последний портрет в галерее.
- Это Доротея Атар, бывшая королева, - пояснил Севаст. - Рядом ее царственный супруг, Аласлан Атар.
- Последний истинный король, - сорвалось с моего языка.
- Тоже торопитесь на плаху?
- Так говорил папа. - Пояснила я. - Он ненавидел Феррата. Говорил, что он жестокий самодур и узурпатор.
- Идеальных королей не бывает, - Дарьяр пожал плечами. - Так же, как и обычных людей.
- Зачем вы привели меня сюда? - спросила прежде, чем сама осознала вопрос.
- Чтобы кое-что проверить. Или кое-кого.
- И кого же?
- Вас, Тэя.
Глава 6 Драконий огонь
ДАРЬЯР
Мне нравилось ее поддразнивать. Тэя так искренне смущалась, зардевшись и отводя взгляд, что мой дракон рвался на свободу, чтобы вновь изведать те потрясающие ощущения, которые испытывал в ее объятиях. Да еще эта полутьма вокруг, в которой и в самом деле просыпалось столько разных желаний!
Но когда девушка спросила в лоб, зачем привел ее сюда, я и сам вспомнил о цели визита.
- Идемте, - я снова сжал ладошку Тэи.
Майя была права - тут очень холодно. Надо было захватить плащ. Но я не привык заботиться о ком-то, кроме себя. Что ж, теперь буду испытывать заслуженные муки совести. Хотя считается, что совести у меня нет - видимо, ее Севаст тоже соблазнил и бросил.
Мы вернулись в центральный зал. Я нажал на рычаг в стене, и часть плит сдвинулась, образовав проход вниз. Спустился сам и помог девушке. Здесь было еще холоднее, даже мое тело покрылось мурашками.
- Что это? - спросила Тэя, когда наши шаги зазвучали под сводами очередного коридора.
- Усыпальница.
- То есть...
- Да, это огромный склеп, по сути. Наверху галерея, здесь останки.
- А меня вы зачем сюда притащили? - в ее голосе послышались нотки укора, но ни капли страха.
Она всегда такая доверчивая? Мой дракон тут же заворочался, просясь наружу. Ее наивность так искушает! Что же ты со мной делаешь, Тэя?
- Для этого, - ответил я, когда вдали проявилось свечение.
- Что это?
- Драконий огонь.
- Надеюсь, вы не меня собрались жарить, - пробурчала Тэя, и тут же прикрыла рот рукой, поняв, что сказала.
Знала бы ты, с каким удовольствием именно это и сделал бы! Наградив ее красноречивым взглядом, который заставил девушку стать пунцовой, и захлебнувшись хохотом, я прислонился к стене. Но смех замер в горле, потому что вдалеке послышались голоса. Это же.
Я бросил факел на каменный пол, затушил сапогом и оттолкнул, чтобы отлетел подальше. Затем рывком прижал Тэю к себе и едва успел отскочить в небольшую нишу в стене, где нас скрыла темнота.
Прижатая моим телом девушка попыталась вырваться - наверняка решила, что наглый дракон решил воплотить в жизнь ее недавнее предположение относительно жарки.
Пришлось зажать ей рот и еще крепче вжать в стену - иначе эти трепыхания точно сведут меня с ума. Да уж, Севаст, обратившийся в дракона в усыпальнице - тем самым разнеся в хлам драгоценное для всего вида место, надолго стал бы сплетней номер один.
Как раз до того момента, вероятно, когда моя голова мячом поскакала бы с плахи -прямо под ноги Анны. От такого трофея невеста точно не отказалась бы. Гнила бы потом моя башка на самом видном месте в ее спальне, пока не отправилась бы в мусор.
Яркая картинка сделала свое дело, помогла отвлечься и успокоить плоть. Но аромат этих волос! Я вновь содрогнулся всем телом, вдохнув его. Зеленые глаза искусительницы полыхали гневом. Думаю, сейчас она займется именно этим - вопьется острыми зубками в руку, зажимающую ей рот.
- Укусам я предпочитаю поцелуи, - шепнул ей на ухо. - Потерпите чуть-чуть, и если не передумаете, кусайтесь сколько угодно.
Она прищурилась, без слов дав понять, что обо мне думает. А я уткнулся лицом в ее волосы, нагло продолжая блаженствовать, пользуясь моментом. Хотелось замурлыкать, покрыть ее шейку поцелуями и.
- Я должна сама это проверить! - раздраженный голос заставил выплыть из марева ошеломляюще приятных ощущений.
Он принадлежал королеве. И я решительно не понимал, как она вообще здесь оказалась. Ведь у причала стояла только одна лодка - наша с Тэей, а другого способа добраться до усыпальницы не имеется. Хотя, может, просто мне он неизвестен - дворец славится своими потайными ходами.
